Agranulocitosis: lo que debe saber

Resumen

Es una afección en la que la médula ósea no produce suficientes granulocitos, un tipo de glóbulo blanco que ayuda a combatir infecciones. Esto aumenta el riesgo de enfermarse por bacterias y otros microorganismos.

Es poco frecuente. Se estima que afecta a un número pequeño de personas, pero puede ser grave si no se trata.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Es más común en quienes toman medicamentos que pueden afectar la médula ósea, como algunos tratamientos para la tiroides, ciertos antibióticos o tratamientos contra el cáncer. También puede aparecer tras infecciones virales o en personas con enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre o escalofríos
• Dolor de garganta o llagas en la boca
• Infecciones frecuentes o que no mejoran
• Cansancio y debilidad
• Dolor de huesos o articulaciones

Síntomas en niños

• Fiebre y una sensación de malestar general
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Poca energía y rechazo al alimento
• Llagas en la boca o dolor de garganta

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves al principio, como apenas fiebre o confusión
• Mayor riesgo de infecciones graves por tener defensas bajas
• Puede haber caídas o falta de apetito por el malestar general

Causas

Causas principales

• Reacción a ciertos medicamentos (por ejemplo, algunos para la tiroides, antibióticos u otros de uso común)
• Tratamientos de quimioterapia o radioterapia
• Infecciones virales, como mononucleosis o hepatitis
• Enfermedades autoinmunes en las que el cuerpo ataca sus propias células

Factores de riesgo

• Tomar varios medicamentos a la vez
• Antecedentes de alergias o reacciones a medicamentos
• Edad avanzada
• Tener una enfermedad autoinmune o cáncer

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre o escalofríos
• Si siente dolor de garganta o llagas en la boca
• Si nota que una herida no cicatriza o se pone rojiza
• Si se siente muy débil o confundido

Programe una cita de rutina si:

• Si está tomando un medicamento que puede causar esta afección y desea hacerse un análisis de sangre de control
• Si ha tenido una agranulocitosis previa y quiere hablar sobre medidas preventivas

Diagnóstico

Se diagnostica mediante un análisis de sangre que cuenta los glóbulos blancos y sus tipos. Si el número de granulocitos está muy bajo, el médico puede pedir más pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo (análisis de sangre)
• Examen de médula ósea (se toma una muestra pequeña del interior del hueso para ver cómo se están produciendo las células)
• Pruebas para detectar medicamentos en la sangre o anticuerpos

Qué esperar en su cita

El médico le preguntará por sus síntomas, los medicamentos que toma y su historial clínico. La extracción de sangre es rápida. Si hace falta una biopsia de médula ósea, se hace con anestesia local y suele ser un procedimiento breve. En todos los casos, usted estará acompañado por el personal de salud y recibirá instrucciones claras.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. Lo primero es suspender el medicamento que lo provocó, si existe. En caso de infecciones, se usan medicamentos para controlarlas. A veces se administran sustancias que estimulan la médula para que produzca más glóbulos blancos.

Autocuidado en el hogar

• Lávese las manos con frecuencia y evite tocarse la cara.
• Evite el contacto con personas enfermas o con lugares muy concurridos.
• Use mascarilla si su médico se lo recomienda.
• Mida su temperatura a diario y anote cualquier fiebre.
• Cuide su boca: use un cepillo de cerdas suaves y enjuague con agua salada si tiene llagas.

Tratamientos médicos

No debe tomarse ningún medicamento por su cuenta. El médico puede recetar antibióticos si hay infección, o medicamentos llamados factores de crecimiento de granulocitos, que se administran por inyección y ayudan a la médula ósea a producir más defensas. En los casos más graves, puede ser necesario el ingreso hospitalario y la protección en un ambiente estéril.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la agranulocitosis. La cirugía solo aparecería si se desarrolla una complicación quirúrgica, como un absceso que haya que drenar, y siempre bajo control médico.

Vivir con esta afección

Mientras se recupera, es importante descansar y controlar cualquier signo de infección. Su médico le hará análisis de sangre para vigilar la evolución. Siga las indicaciones al pie de la letra y acuda a las revisiones.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una higiene cuidadosa, especialmente de manos y boca.
• Prepare los alimentos bien cocinados; evite carnes crudas o huevos poco hechos.
• Descanse lo suficiente durante el día.
• Informe a cualquier profesional de salud que le atienda que tiene o tuvo agranulocitosis.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta equilibrada y rica en frutas y verduras, pero siempre lavadas. Si tiene llagas en la boca, opte por comidas suaves como purés, sopas o batidos. Haga actividad física ligera, como caminar, si se siente con energía; pero no se exceda.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por esta afección puede generar miedo o ansiedad. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si lo necesita. El apoyo emocional es parte de la recuperación.

Prevención

No siempre se puede prevenir porque a menudo es una reacción imprevisible a un medicamento. Sin embargo, el médico puede vigilar con análisis de sangre a las personas que toman fármacos de riesgo, para detectar una caída de defensas a tiempo.

Vacunas

No existe una vacuna contra la agranulocitosis en sí. Pero mantenerse al día con las vacunas recomendadas (como la gripe o la vacuna contra el neumococo) ayuda a reducir el riesgo de infecciones en general. Consulte con su médico qué vacunas son adecuadas para usted.

Programas de detección

No hay una prueba de detección general. Se realiza un hemograma cuando hay síntomas o cuando la persona empieza a tomar un medicamento que puede alterar la médula ósea, siguiendo el criterio del profesional.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones graves que se extienden por el organismo (sepsis)
• Fiebre alta mantenida
• Neumonía, infecciones de la piel o de la sangre
• En casos extremos, la infección puede poner en peligro la vida

Pronóstico a largo plazo

Con la interrupción del medicamento causante y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas recuperan las defensas en unos días o semanas. El pronóstico es bueno si se actúa con rapidez. Aunque pueda ser preocupante, hoy en día se dispone de medios eficaces para apoyar la recuperación.

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