Síndrome de Dificultad Respiratoria Aguda (SDRA)

Resumen

El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) es una enfermedad grave de los pulmones. Ocurre cuando se acumula líquido en las bolsitas pequeñas de los pulmones (los alvéolos). Esto hace que entre poco oxígeno a la sangre y que sea muy difícil respirar. El SDRA casi siempre aparece en personas que ya están muy enfermas en el hospital.

El SDRA no es frecuente en la población general. Es más común en personas que están hospitalizadas por infecciones graves, lesiones severas u otras enfermedades críticas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, incluidos niños y personas mayores. Tienen más riesgo quienes están gravemente enfermos, tienen una infección en la sangre (sepsis), una neumonía grave o han sufrido un accidente serio.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire intensa o dificultad para respirar
• Respiración muy rápida (taquipnea)
• Nivel de oxígeno bajo en la sangre (hipoxemia)
• Sensación de no poder inhalar suficiente aire
• Confusión o somnolencia
• Fatiga y debilidad extremas

Síntomas en niños

• Respiración mucho más rápida de lo normal
• Ruidos como gruñidos al respirar
• Las fosas nasales se abren mucho al respirar
• Labios o piel de color azulado
• Somnolencia o irritabilidad inusual

Síntomas en adultos mayores

• Confusión repentina o más desorientación de lo habitual
• Respiración rápida y dificultosa
• Piel o labios azulados
• Presión arterial baja
• Debilidad extrema y sensación de desmayo

Causas

Causas principales

• Infección grave de los pulmones (neumonía)
• Sepsis: infección en la sangre
• Lesión grave, como un trauma o una quemadura extensa
• Inhalación de humo o de vapores dañinos
• Accidentes cerca de ahogamiento
• Pancreatitis grave (inflamación del páncreas)
• Reacción grave a una transfusión de sangre

Factores de riesgo

• Estar hospitalizado en una unidad de cuidados intensivos
• Tener una enfermedad pulmonar o hepática crónica
• Tener más de 65 años
• Fumar
• Tener el sistema inmunitario debilitado
• Antecedentes de consumo excesivo de alcohol

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a los servicios de emergencia de inmediato si le cuesta respirar o siente que no le llega el aire, especialmente si esto empeora rápido.
• Si presencia un paro respiratorio o la persona no responde, inicie reanimación si sabe cómo y llame a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si está usted o un familiar convaleciente de una enfermedad grave y nota que la falta de aire aumenta, busque atención médica el mismo día.
• Programe una cita de seguimiento después de cualquier ingreso en cuidados intensivos para supervisar la recuperación.

Diagnóstico

El médico diagnostica el SDRA escuchando los pulmones, midiendo cuánto oxígeno tiene la sangre y pidiendo pruebas de imagen. No existe una sola prueba definitiva. Ante la sospecha, la persona es atendida en el hospital, normalmente en cuidados intensivos.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de tórax para ver si hay líquido en los pulmones
• Tomografía computarizada (TAC) de tórax
• Medición del oxígeno en sangre con un sensor en el dedo (pulsioximetría)
• Análisis de gases en sangre arterial
• Análisis de sangre para detectar infecciones u otros problemas
• Electrocardiograma o ecocardiograma para descartar problemas del corazón

Qué esperar en su cita

Si el médico sospecha SDRA, la persona ingresará en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Allí le controlarán constantemente la respiración, el oxígeno, el ritmo del corazón y la presión. Es posible que necesite una mascarilla de oxígeno o un respirador. Los médicos y enfermeros explicarán cada paso.

Tratamiento

El tratamiento del SDRA se centra en mantener los pulmones con suficiente oxígeno y en tratar la enfermedad que lo causó. No existe un medicamento que cure el SDRA por sí solo. El objetivo es dar soporte al cuerpo mientras los pulmones se recuperan, a menudo con la ayuda de un respirador mecánico.

Autocuidado en el hogar

• Esto no se puede tratar en casa: requiere atención hospitalaria urgente.
• Durante el ingreso, las enfermeras y médicos te indicarán cómo ayudar a la persona con los cambios de posición, para mejorar la respiración.
• Si tu ser querido está en la UCI, pregunta al equipo cómo participar de forma segura en su cuidado, por ejemplo con ejercicios de movilización cuando sea posible.

Tratamientos médicos

En el hospital se utilizan principalmente terapias de apoyo generales: oxígeno suplementario, ventilación mecánica (un respirador que ayuda a ventilar los pulmones), y a veces medicamentos para controlar la inflamación o tratar la infección, siempre bajo supervisión médica. También se ajustan los líquidos y la nutrición. En algunos casos se coloca un drenaje para eliminar aire o líquido del espacio alrededor de los pulmones, o una traqueostomía si se necesita el respirador durante mucho tiempo. El equipo decidirá el mejor plan según el estado de la persona.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no es el tratamiento principal del SDRA, pero a veces puede ser necesaria para tratar la causa, por ejemplo drenar una infección o reparar una lesión. En casos con respiración asistida prolongada, se puede realizar una traqueostomía (una abertura en el cuello para conectar el respirador).

Vivir con esta afección

Recuperarse del SDRA lleva tiempo. Muchas personas sienten debilidad muscular, cansancio y falta de aliento durante semanas o meses. Necesitarás hacer rehabilitación respiratoria y fisioterapia para recuperar fuerza. Es importante ir poco a poco y seguir las indicaciones médicas.

Consejos de estilo de vida

• No fumar ni estar cerca de humo de tabaco u otros contaminantes.
• Evitar infecciones: lavarse las manos con frecuencia y alejarse de personas enfermas.
• Hacer ejercicios de respiración recomendados por fisioterapeutas.
• Respetar los tiempos de descanso y no complicar la respiración con esfuerzos bruscos.
• Mantener al día las vacunas, como la de la gripe y la neumonía, cuando el médico lo indique.

Dieta y ejercicio

Lleva una alimentación equilibrada, rica en proteínas, frutas y verduras, para ayudar a reparar los tejidos. La actividad física, como caminar o ejercicios suaves, debe aumentarse de manera gradual y con el visto bueno de tu médico o fisioterapeuta. La rehabilitación pulmonar suele formar parte del plan de recuperación.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una enfermedad grave como el SDRA puede dejar miedo, ansiedad, tristeza o pesadillas. Es normal. Hablar con la familia, con un amigo de confianza o con un profesional de salud mental ayuda mucho. Si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia o a una línea de crisis. La salud emocional es parte esencial de la recuperación.

Prevención

No siempre se puede prevenir el SDRA, porque suele venir como complicación de enfermedades graves. Sin embargo, sí puedes reducir el riesgo: vacunándote contra infecciones respiratorias, lavándote las manos, no fumando y cuidando enfermedades crónicas como la diabetes o las del corazón, según las indicaciones de tu médico.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la enfermedad neumocócica pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces derivan en SDRA. Pregunta a tu profesional de salud qué vacunas te corresponden según tu edad y riesgo.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado (chequeo) para el SDRA en personas sanas. La mejor prevención es reconocer pronto las señales de alarma en personas hospitalizadas y buscar ayuda médica rápida ante síntomas respiratorios.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata a tiempo, el SDRA puede llevar a insuficiencia respiratoria grave, lesiones en otros órganos como los riñones, coágulos de sangre, infecciones adicionales y, en los casos más extremos, la muerte.
• La falta de oxígeno puede dañar el cerebro y otros órganos vitales.

Pronóstico a largo plazo

Muchas personas sobreviven al SDRA, sobre todo con tratamiento avanzado en la UCI. La recuperación puede ser larga, y algunas personas quedan con debilidad muscular o algo de falta de aire al hacer esfuerzo. Con rehabilitación adecuada y seguimiento médico, la mayoría mejora con el tiempo. Es importante mantener la esperanza y contar con el apoyo del equipo sanitario.

Encontrar apoyo

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