Sinusitis aguda: lo que debes saber

Resumen

La sinusitis aguda es la inflamación de los senos paranasales, que son unas cavidades huecas y pequeñas que están alrededor de la nariz, la frente y los ojos. Cuando se inflaman, se acumula moco y aparece la sensación de presión y dolor en la cara. La mayoría de las veces empieza como un resfriado común.

Es muy frecuente, especialmente durante la temporada de resfriados y gripes. Es una de las consultas más habituales en atención primaria.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos que tienen resfriados frecuentes, alergias, fuman o están expuestos al humo de tabaco. Los niños también pueden tenerla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o sensación de pesadez en la frente, las mejillas o alrededor de los ojos.
• Congestión o bloqueo nasal, con dificultad para respirar por la nariz.
• Secreción nasal espesa, a veces amarillenta o verdosa.
• Reducción o pérdida del olfato.
• Tos, que suele empeorar por la noche.
• Dolor de cabeza, cansancio, fiebre baja o malestar general.
• Mal aliento o mal sabor de boca.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa clara.
• Respiración por la boca y ronquidos al dormir.
• Tos, fiebre y pérdida de apetito.
• Dificultad para comer, beber o dormir bien.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas clásicos pueden ser menos evidentes.
• Puede aparecer fiebre baja, cansancio o empeoramiento de una enfermedad respiratoria previa.
• A veces se presenta confusión o decaimiento sin dolor facial claro.

Causas

Causas principales

• Infección viral, casi siempre a partir de un resfriado común.
• Inflamación por alergias que bloquea los senos paranasales.
• Infección bacteriana, que ocurre en una minoría de casos y suele aparecer cuando el moco queda atrapado mucho tiempo.

Factores de riesgo

• Resfriados o infecciones respiratorias frecuentes.
• Alergias como rinitis alérgica.
• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco.
• Asma, EPOC u otras enfermedades respiratorias.
• Problemas estructurales en la nariz, como un tabique desviado o pólipos.
• Defensas bajas por enfermedades o por ciertos medicamentos.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor facial muy intenso, hinchazón en la cara o fiebre alta.
• Si los síntomas empeoran de forma clara después de varios días de mejoría.
• Si tienes problemas para respirar o para tragar.

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 10 días sin mejorar.
• Si tienes sinusitis varias veces al año.
• Si el malestar interfiere con el sueño, el trabajo o la vida diaria.
• Si tienes asma u otra enfermedad crónica y quieres saber cómo manejar estos episodios.

Diagnóstico

El médico te preguntará por tus síntomas y te examinará la nariz, la cara y la frente. A veces presiona suavemente sobre los senos paranasales para ver si hay dolor. Con la historia y la exploración, en la mayoría de los casos se puede hacer el diagnóstico sin pruebas adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Por lo general no se necesitan pruebas.
• Si los síntomas son graves, no mejoran o hay sospecha de complicaciones, el médico puede solicitar una endoscopia nasal (mirar dentro de la nariz con un instrumento especial), una tomografía computarizada o un cultivo de las secreciones nasales.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El médico te ayudará a descartar otras causas y te dará un plan para aliviar los síntomas. También te indicará qué señales de alarma debes vigilar.

Tratamiento

El tratamiento de la sinusitis aguda se centra en aliviar los síntomas y ayudar a tu cuerpo a recuperarse. Como la mayoría de los casos son virales, no siempre se necesitan antibióticos. Es importante seguir las indicaciones del médico y no tomarlos por cuenta propia.

Autocuidado en el hogar

• Descansa lo suficiente para que tu cuerpo pueda combatir la infección.
• Bebe abundante líquido, como agua y caldos, para mantener las mucosas hidratadas.
• Aplica compresas tibias y húmedas sobre la frente, la nariz y las mejillas para aliviar el dolor.
• Usa un humidificador o respira el vapor de una ducha tibia para ayudar a aflojar las secreciones.
• Limpia suavemente la nariz con solución salina; pregunta a tu farmacéutico cómo usarla.
• Evita fumar y el humo de tabaco.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para aliviar el dolor, la fiebre o la congestión, con receta o sin receta, según tu caso. Si se sospecha una infección bacteriana, puede indicar antibióticos. Es importante tomarlos exactamente como se te indiquen y completar el tratamiento, aunque te sientas mejor.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente en la sinusitis aguda. Solo se valora en casos raros con complicaciones o en personas que tienen sinusitis muy repetidas y no mejoran con otros tratamientos. Un otorrinolaringólogo estudiará cada caso.

Vivir con esta afección

Mientras duren los síntomas, es normal sentirse cansado e incómodo. Puedes seguir con tus actividades, pero baja el ritmo, descansa y vigila cómo evolucionas. Dormir con la cabeza algo elevada puede ayudar a drenar el moco. La mayoría de las personas vuelve a su rutina en pocos días.

Consejos de estilo de vida

• Lava tus manos con frecuencia para evitar contagiar o contagiarte.
• Evita el humo del tabaco y los ambientes muy secos.
• Descansa lo suficiente, sobre todo si tienes fiebre o dolor.
• Evita cambios bruscos de temperatura si te hacen sentir peor.

Dieta y ejercicio

Lleva una alimentación equilibrada, con frutas y verduras, para ayudar a tus defensas. Si no tienes fiebre y te sientes con energía, puedes hacer ejercicio ligero. Si el dolor de cabeza o la congestión son intensos, es mejor descansar y retomarlo cuando te encuentres mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse congestionado, con dolor y sin poder descansar bien durante días puede afectar el ánimo, la paciencia y el sueño. Es normal sentirse irritado o frustrado. Si el malestar emocional es intenso o dura mucho, habla con tu médico. Si tienes pensamientos de lastimarte o de no querer vivir, busca ayuda de inmediato llamando a los servicios de emergencia o a una línea de apoyo en salud mental de tu país.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo. Evitar los resfriados, controlar las alergias, no fumar y mantener una buena higiene de manos ayudan a que la nariz no se inflame tanto.

Vacunas

No existe una vacuna contra la sinusitis, pero vacunarse contra la gripe y otras infecciones respiratorias puede reducir el riesgo de resfriados que a veces terminan en sinusitis.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para la sinusitis en personas sanas. Si tienes síntomas que se repiten, el médico te indicará si necesitas algún estudio.

Complicaciones

Si no se trata

• La inflamación puede durar más tiempo y convertirse en sinusitis crónica.
• En casos raros, la infección puede extenderse a los ojos, los huesos de la cara o el cerebro.
• Puede empeorar enfermedades respiratorias como el asma.

Pronóstico a largo plazo

Con cuidados adecuados, la mayoría de las personas con sinusitis aguda mejora en una o dos semanas. Aunque los síntomas pueden ser molestos, las complicaciones graves son poco frecuentes. Pedir ayuda a tiempo y seguir las indicaciones de tu médico es la mejor forma de recuperarte sin problemas.

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