Pólipos en el colon: qué son y cómo cuidarte

Resumen

Los pólipos en el colon son pequeños crecimientos que aparecen en la pared interna del intestino grueso. Muchos tienen forma de hongo o de bulto plano. La mayoría son benignos, pero algunos tipos pueden transformarse en cáncer con el tiempo. Por eso, detectarlos y extirparlos a tiempo es la mejor forma de proteger tu salud.

Es bastante común. Se calcula que entre el 15% y el 40% de los adultos puede tener pólipos en el colon, especialmente después de los 50 años.

Pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en adultos mayores, en hombres, en personas con antecedentes familiares de pólipos o cáncer de colon y en quienes tienen enfermedades inflamatorias del intestino o síndromes hereditarios.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de los pólipos no produce ningún síntoma.
• Sangre en las heces o sangrado rectal, a veces solo al limpiarse.
• Heces de color oscuro o negruzco, como alquitrán.
• Cambio en el ritmo intestinal que dura más de una semana: estreñimiento o diarrea.
• Dolor o calambres abdominales.
• Sensación de no haber vaciado del todo el intestino.

Causas

Causas principales

• Crecimiento anormal de las células de la mucosa del colon, que se acumulan formando un bulto.
• Cambios genéticos (mutaciones) en esas células, que pueden heredarse o aparecer con la edad.
• Inflamación crónica del intestino, como en la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Antecedentes personales o familiares de pólipos o de cáncer colorrectal.
• Síndromes hereditarios, como la poliposis adenomatosa familiar.
• Obesidad y falta de actividad física.
• Fumar o beber alcohol en exceso.
• Dieta rica en carnes rojas y procesadas y baja en fibra.
• Enfermedad inflamatoria intestinal de larga evolución.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas sangre en las heces o sangrado rectal, aunque sea solo una vez.
• Si tienes dolor abdominal fuerte o que no se alivia.
• Si pierdes peso sin proponértelo.
• Si te sientes muy débil, con mareos o palidez.

Programe una cita de rutina si:

• A partir de los 45 o 50 años, pregunta a tu médico sobre las pruebas de cribado de cáncer colorrectal.
• Si tienes antecedentes familiares de pólipos o cáncer de colon, consulta cuándo debes empezar y con qué frecuencia revisarte.
• Si tienes cambios leves pero persistentes en el ritmo intestinal durante más de dos semanas.

Diagnóstico

El médico puede sospechar la presencia de pólipos por los síntomas o por una prueba de sangre oculta en heces. La forma más fiable de confirmarlo es la colonoscopia, en la que se introduce un tubo flexible con cámara por el ano para mirar el interior del colon. Si se ve un pólipo, se puede extirpar en el mismo momento y enviarlo a analizar.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de sangre oculta en heces.
• Colonoscopia total, la prueba de referencia.
• Sigmoidoscopia flexible, que revisa la parte final del colon.
• Colonoscopia virtual por tomografía, en casos seleccionados.

Qué esperar en su cita

Antes de la prueba necesitarás vaciar el intestino con una preparación especial. Durante la colonoscopia estarás adormecido y no deberías sentir dolor. Después puedes tener gases o cólicos leves que desaparecen en pocas horas. El resultado del análisis del pólipo puede tardar unos días o semanas.

Tratamiento

El tratamiento más habitual es extirpar el pólipo durante la colonoscopia, lo que se llama polipectomía. Esta técnica es sencilla y no suele requerir ingreso. La cirugía solo se usa en casos especiales, como pólipos muy grandes o con células cancerosas.

Autocuidado en el hogar

• Descansa el resto del día después de la colonoscopia y sigue las instrucciones que te den.
• No hagas esfuerzos ni levantes objetos pesados el día de la prueba.
• Bebe agua y come alimentos suaves si te sientes con molestias leves.
• Avisa al equipo médico si notas sangrado abundante, dolor fuerte o fiebre.

Tratamientos médicos

No hay medicamentos que eliminen los pólipos del colon. La base del tratamiento es la extirpación endoscópica. Después, tu médico decidirá el mejor plan de seguimiento según el tipo, el tamaño y el número de pólipos encontrados. En personas con riesgo alto o síndromes hereditarios, el equipo especializado puede valorar otras estrategias.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se plantea cirugía cuando el pólipo es demasiado grande para extirparlo por endoscopia, hay varios pólipos difíciles de controlar o ya existe un cáncer. En ese caso, un cirujano especialista en colon y recto explicará el procedimiento y la recuperación.

Vivir con esta afección

Vivir con pólipos en el colon no limita tu vida normal. Después de extirparlos, seguirás un programa de revisiones personalizado. Lo más importante es acudir a las citas y mantener una vida saludable.

Consejos de estilo de vida

• Acude a las revisiones programadas, aunque no tengas síntomas.
• Camina al menos 30 minutos al día o haz la actividad física que prefieras.
• Mantén un peso adecuado.
• No fumes y limita el consumo de alcohol.
• Consulta enseguida si aparecen sangrado o cambios intestinales.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta variada con muchas frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. La fibra ayuda al tránsito intestinal y puede reducir el riesgo de pólipos. Modera las carnes rojas y las procesadas. El ejercicio regular, como caminar, nadar o andar en bicicleta, también favorece la salud del colon.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir preocupación cuando te dicen que tienes pólipos, sobre todo si se menciona el riesgo de cáncer. Recuerda que la mayoría son benignos y que extirparlos es precisamente una prevención. Si la ansiedad te invade, hablar con tu médico o con un profesional de salud mental puede ayudarte.

Prevención

No se puede prevenir por completo, pero el riesgo se reduce mucho con hábitos saludables, ejercicio regular, una dieta equilibrada y, sobre todo, participando en los programas de cribado. Extirpar un pólipo en cuanto aparece evita que pueda crecer y transformarse en cáncer.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna que prevenga la aparición de pólipos en el colon.

Programas de detección

El cribado permite detectar sangre oculta en heces o hacer colonoscopias periódicas en personas sin síntomas. La edad de inicio y la frecuencia dependen de la recomendación de cada país y de tu riesgo personal. Pregunta a tu médico cuándo debes empezar.

Complicaciones

Si no se trata

• Algunos pólipos, especialmente los adenomas, pueden crecer y convertirse en cáncer colorrectal con el paso de los años.
• Un pólipo puede sangrar de forma lenta y provocar anemia por falta de hierro.
• En casos poco frecuentes, un pólipo muy grande puede obstruir el intestino.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La mayoría de los pólipos son benignos y se eliminan con facilidad. Gracias a las pruebas de cribado, se pueden encontrar y tratar antes de que causen problemas. Seguir las revisiones recomendadas es la mejor manera de cuidarte y de darte tranquilidad.

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