Sepsis en recién nacidos

Resumen

La sepsis en recién nacidos es una infección grave que se extiende por todo el cuerpo del bebé durante los primeros 28 días de vida. El sistema de defensas del bebé reacciona de forma exagerada a los gérmenes y esto puede dañar sus órganos. Es una emergencia médica que requiere atención inmediata.

No es muy común, pero es una de las enfermedades más graves que puede afectar a un recién nacido en sus primeras semanas de vida.

Afecta principalmente a bebés prematuros o con bajo peso al nacer, aunque cualquier recién nacido puede desarrollarla, especialmente en los primeros días.

Síntomas

Síntomas comunes

• Temperatura corporal alta o, al contrario, temperatura demasiado baja
• Respiración rápida o dificultad para respirar
• Quejidos al respirar
• Poco interés en comer o rechazo del pecho o biberón
• Somnolencia o dificultad para despertar al bebé
• Irritabilidad o llanto anormal
• Piel pálida, moteada o con tono amarillento (color amarillo en la piel y los ojos)
• Menos pañales mojados de lo habitual (orina escasa)
• Hinchazón del abdomen o vómitos

Síntomas en niños

• En niños algo mayores, la sepsis puede manifestarse con fiebre alta, respiración rápida, confusión o decaimiento, y también con manchas en la piel que no desaparecen al presionarlas.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la sepsis puede presentarse con confusión, debilidad o sensación de estar muy enfermo, pero este artículo se centra en recién nacidos.

Causas

Causas principales

• Infecciones bacterianas, como la bacteria del grupo B estreptococo o la E. coli, que pueden pasar de la madre al bebé durante el parto
• Infecciones por virus o, en raras ocasiones, por hongos
• Infecciones adquiridas después del nacimiento a través de la piel, el ombligo o el contacto con personas enfermas

Factores de riesgo

• Nacer antes de las 37 semanas (prematuridad)
• Bajo peso al nacer
• Rotura prematura de la bolsa o que pase mucho tiempo entre la rotura y el parto
• Infección en la madre (por ejemplo, en el tracto urinario o en el líquido amniótico)
• Haber tenido procedimientos médicos invasivos durante el parto o después
• Hospitalización prolongada después del nacimiento

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si notas cualquiera de los signos de emergencia mencionados, busca atención médica de inmediato o llama a los servicios de emergencia.
• Si tienes dudas sobre el estado de tu bebé y notas que algo no va bien, acude a urgencias ese mismo día.
• Ante fiebre, dificultad respiratoria o cambio importante en el comportamiento del bebé.

Programe una cita de rutina si:

• Acude a las revisiones programadas del bebé en los primeros días de vida.
• Pregunta al personal sanitario si te enseñan a reconocer los signos de alarma antes de salir del hospital.

Diagnóstico

El médico examinará al bebé, preguntará sobre el embarazo y el parto, y valorará los síntomas. Ante cualquier sospecha, se realizarán pruebas para confirmar si hay una infección y cuál es el germen causante.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar signos de infección y cultivos (intentan observar si crecen bacterias)
• Análisis de orina
• Punción lumbar (se toma una pequeña muestra de líquido de alrededor de la columna para descartar meningitis)
• Radiografía de tórax (para ver cómo están los pulmones)
• Otras pruebas según el estado del bebé

Qué esperar en su cita

El bebé será ingresado en el hospital, normalmente en la unidad de neonatos, para que le controlen de cerca. Es posible que los resultados definitivos tarden entre 24 y 72 horas, pero el tratamiento se inicia antes, en cuanto hay sospecha, para no esperar.

Tratamiento

El tratamiento de la sepsis neonatal se realiza siempre en el hospital, porque el bebé necesita medicamentos por vía intravenosa, vigilancia continua y, en ocasiones, apoyo respiratorio o líquidos. Cuanto antes se comience, mejores son los resultados.

Autocuidado en el hogar

• Si el bebé está hospitalizado, puedes estar a su lado según las normas del centro: el contacto piel con piel y tu presencia ayudan a su bienestar.
• Extrae tu leche materna si no puedes amamantar directamente, para que puedan dársela cuando sea seguro.
• Pregunta al equipo médico cómo puedes participar en los cuidados (por ejemplo, cambiarle el pañal o bañarlo).
• Cuida tu propio descanso y pide ayuda a familiares o amigos.

Tratamientos médicos

Los médicos administrarán antibióticos a través de una vía intravenosa para combatir la infección. También pueden dar líquidos intravenosos, oxígeno, y medicación para ayudar a mantener la tensión arterial o la respiración. En algunos casos se utilizan otros fármacos para frenar la reacción exagerada del cuerpo. Todo se hará en un entorno hospitalario con vigilancia constante.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos muy poco frecuentes, si la infección forma una bolsa de pus (absceso) en alguna parte del cuerpo, podría ser necesario un pequeño procedimiento de drenaje. Esto no es habitual en la sepsis neonatal.

Vivir con esta afección

Después de recibir el alta, el bebé necesitará revisiones frecuentes para comprobar su crecimiento, su desarrollo y su estado de salud. Te explicarán qué signos de alarma debes vigilar y a qué teléfono llamar. Aunque los primeros meses pueden ser estresantes, con el tiempo la rutina se normaliza.

Consejos de estilo de vida

• Lávate siempre las manos antes de tocar al bebé y pide lo mismo a las visitas.
• Evita llevar al bebé a sitios con mucha gente o con personas enfermas durante los primeros meses.
• Sigue el calendario de vacunas recomendado para el bebé y para los adultos que conviven con él.
• Asegúrate de que las personas que cuidan al bebé conocen las medidas de higiene y los signos de alarma.

Dieta y ejercicio

La leche materna es el alimento ideal, ya que aporta defensas y nutrientes. Si no puedes dar el pecho, el médico te orientará sobre las opciones más adecuadas. En cuanto al ejercicio, con el tiempo y con el visto bueno del pediatra, los masajes suaves y el tiempo boca abajo ayudan a su desarrollo motor.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza, culpa o ansiedad cuando un recién nacido pasa una enfermedad tan grave. Estos sentimientos también pueden afectar a la pareja. No dudes en pedir ayuda a un profesional de salud mental o a tu médico de cabecera.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir mucho el riesgo. Un buen control del embarazo, tratar las infecciones de la madre, mantener una higiene cuidadosa en los primeros meses y tener al día las vacunas de la madre y de las personas cercanas al bebé son medidas importantes.

Vacunas

Algunas vacunas para la madre durante el embarazo (como las que protegen contra la gripe y la tosferina) ayudan a proteger al bebé en sus primeros meses de vida. Pregunta a tu médico qué vacunas te recomienda y cuándo.

Programas de detección

Durante el embarazo, se realizan pruebas para detectar posibles infecciones que pueden transmitirse al bebé (como la bacteria estreptococo del grupo B). Si el resultado es positivo, el equipo médico tomará medidas para proteger al recién nacido durante el parto.

Complicaciones

Si no se trata

• La infección puede extenderse al cerebro y causar meningitis.
• Puede producir daño en órganos como los pulmones, el hígado o los riñones.
• Puede bajar la presión arterial hasta producir un shock séptico, que pone en peligro la vida del bebé.
• En casos graves, puede dejar secuelas neurológicas o del desarrollo.

Pronóstico a largo plazo

Aunque la sepsis neonatal es una enfermedad muy seria, la mayoría de los bebés que reciben tratamiento rápido se recuperan por completo. Algunos pueden necesitar seguimiento a largo plazo, pero con cuidados y rehabilitación muchos alcanzan un desarrollo normal. Cada caso es diferente, y el equipo médico te acompañará en cada paso.

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