Lesiones de las cuerdas vocales: nódulos, pólipos y quistes

Resumen

Las lesiones de las cuerdas vocales son crecimientos o daños que aparecen en las cuerdas vocales, que son dos bandas de músculo en la garganta que vibran para producir la voz. Los tres tipos más comunes son los nódulos, los pólipos y los quistes. Los nódulos son callos pequeños y simétricos que aparecen por el uso excesivo de la voz. Los pólipos son masas blandas que suelen aparecer en una sola cuerda vocal. Los quistes son bolsas cerradas llenas de líquido o material semisólido. Todos pueden causar ronquera o cambios en la voz.

Son un motivo frecuente de consulta en atención primaria y con el otorrinolaringólogo, sobre todo en personas que usan mucho la voz en su trabajo.

Pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en adultos que usan la voz de forma intensa, como maestros, cantantes, locutores, vendedores y entrenadores. Los nódulos son comunes en niños y en mujeres adultas, mientras que los pólipos son más frecuentes en hombres adultos. Los quistes pueden aparecer a cualquier edad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ronquera o voz ronca que dura más de dos o tres semanas
• Voz entrecortada o que se cansa al hablar
• Necesidad de aclarar la garganta con frecuencia
• Dolor o molestia al hablar o al cantar
• Disminución del tono o rango de voz
• En casos graves, pérdida parcial o total de la voz

Síntomas en niños

• Voz ronca persistente, sobre todo después de jugar o gritar
• Dificultad para hacerse oír o que se le note afónico
• Pérdida de voz durante juegos o actividades
• Tos seca o carraspeo frecuente

Síntomas en adultos mayores

• Ronquera que se confunde con un resfriado pero que no desaparece
• Cambio en la calidad de la voz que afecta a la comunicación diaria
• Dificultad para proyectar la voz en conversaciones
• Sensación de tener un nudo en la garganta

Causas

Causas principales

• Uso excesivo o incorrecto de la voz (hablar fuerte, gritar, cantar sin técnica)
• Hábitos como carraspear o toser con fuerza
• Reflujo ácido que irrita las cuerdas vocales
• Fumar, que irrita y reseca la garganta
• Alergias o infecciones respiratorias que tensan la voz

Factores de riesgo

• Trabajos que exigen hablar mucho: docencia, telemercadeo, canto, locución
• Fumar o exposición al humo de tabaco
• Consumo de alcohol
• Ambientes secos o con polvo
• Estrés o tensión que afectan la musculatura de la garganta
• Reflujo gastroesofágico no tratado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dificultad para respirar o tragar
• Si hay sangrado al toser
• Si la voz se pierde de manera súbita y total
• Si nota un bulto en el cuello

Programe una cita de rutina si:

• Si la ronquera dura más de dos o tres semanas
• Si su voz se cansa o le duele al hablar con frecuencia
• Si usa la voz como herramienta de trabajo y nota cambios
• Si su hijo tiene ronquera persistente más de un mes

Diagnóstico

El médico de cabecera o el otorrinolaringólogo le preguntará sobre sus síntomas, sus hábitos diarios y cómo usa su voz. Luego examinará la garganta con un espejo o con un instrumento flexible llamado laringoscopio, que permite ver las cuerdas vocales en detalle.

Pruebas que se pueden realizar

• Laringoscopia: se introduce un tubo fino con cámara por la nariz o la boca para ver las cuerdas vocales
• Valoración de la voz por un fonoaudiólogo o logopeda
• En algunos casos, estudios de imagen como una tomografía
• Rara vez se toma una muestra de tejido (biopsia) si el médico lo considera necesario

Qué esperar en su cita

La exploración es rápida, se realiza en la consulta y suele ser un poco molesta pero no dolorosa. Le dirán si necesita reposo vocal, terapia de voz, cambios de hábitos o si hay que valorar otro tipo de tratamiento. Es posible que le pidan que evite hablar durante un tiempo antes de la prueba.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de lesión, de su tamaño y de los síntomas. En muchos casos, el primer paso es dar reposo a la voz y aprender a usarla mejor. En otros, puede ser necesaria la cirugía si la lesión no mejora o es muy grande.

Autocuidado en el hogar

• Descanso vocal: hablar lo mínimo durante unos días, sin susurrar (el susurro también cansa la voz)
• Hidratarse con agua a sorbos durante el día
• Evitar carraspear: mejor beber un sorbo de agua o tragar saliva
• Evitar gritar, hablar en ambientes ruidosos o por teléfono durante mucho tiempo
• No fumar ni estar en ambientes con humo
• Controlar el reflujo si tiene acidez, evitando comidas pesadas antes de acostarse

Tratamientos médicos

No existen medicamentos específicos para curar estas lesiones, pero el médico puede recetar antiinflamatorios o analgésicos para aliviar la inflamación o el dolor, y tratar afecciones asociadas como reflujo o alergias. La terapia de voz con un fonoaudiólogo o logopeda es una parte fundamental: enseña técnicas para hablar sin dañar las cuerdas vocales. Siga siempre las indicaciones de su profesional de la salud; no use pastillas ni remedios caseros sin consultar.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía (microcirugía laríngea) se considera cuando la lesión no mejora con reposo, terapia de voz y cambios de hábitos después de varias semanas o meses, o si es un quiste grande que afecta la respiración o la voz de forma importante. La decide un especialista en otorrinolaringología.

Vivir con esta afección

Aprender a cuidar la voz cada día es la clave. Use la voz a un volumen cómodo, haga pausas si habla mucho, y mantenga la garganta hidratada. Si nota que la voz se cansa, deténgase y descanse. Es útil practicar una buena postura y respirar desde el abdomen.

Consejos de estilo de vida

• Hable a un ritmo pausado y con volumen normal
• Use un micrófono o amplificador si tiene que dar charlas
• Evite ambientes con aire acondicionado seco o con polvo
• Reduzca el consumo de café y alcohol, que resecan la garganta
• Duerma bien; el descanso permite que los tejidos se reparen

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada y beba al menos de seis a ocho vasos de agua al día. Evite las comidas picantes o muy ácidas si tiene reflujo. El ejercicio moderado y regular es beneficioso, pero evite forzar la respiración o hablar mientras hace ejercicio intenso.

Salud mental y bienestar emocional

Los problemas de voz pueden afectar la autoestima, la comunicación y el estado de ánimo. Es normal sentirse frustrado o ansioso. Hable con su familia y compañeros, y si lo necesita, consulte a un profesional de salud mental.

Prevención

En buena medida, sí. Cuidar la voz, evitar el abuso vocal y no fumar reduce mucho el riesgo. Enseñar a los niños a no gritar y a usar la voz sin esfuerzo también ayuda.

Vacunas

No existe una vacuna específica para las lesiones de las cuerdas vocales. Las vacunas habituales, como la de la gripe o la del tétanos, no tienen relación directa, pero mantenerse sano y prevenir infecciones respiratorias ayuda a proteger la voz.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la población en general. La mejor forma de detectar el problema es acudir al médico si nota cambios en la voz que duran más de dos o tres semanas.

Complicaciones

Si no se trata

• La ronquera crónica puede limitar el trabajo y la vida social
• En niños, puede afectar al rendimiento escolar y a la comunicación
• Si la lesión crece, puede dificultar la respiración o tragar
• El esfuerzo continuo al hablar puede causar fatiga muscular y dolor de cuello

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejora notablemente. Los nódulos y pólipos suelen responder bien a la terapia de voz y a los cambios de hábitos. Incluso los quistes tienen un pronóstico favorable. El seguimiento con el especialista le ayudará a recuperar y mantener una voz sana.

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