Gastroparesia: comprensión y manejo

Resumen

La gastroparesia es una afección en la que el estómago tarda demasiado en vaciar su contenido hacia el intestino delgado. Normalmente, los músculos del estómago se contraen para ayudar a mover y digerir los alimentos. En la gastroparesia, estos músculos no funcionan con normalidad o los nervios que los controlan están dañados, por lo que el vaciamiento del estómago se retrasa.

No es una afección muy frecuente, pero se diagnostica con más frecuencia que en el pasado. Puede afectar a personas de todas las edades, aunque es más común en mujeres.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en mujeres y en personas con diabetes tipo 1 o tipo 2 de larga evolución. También puede presentarse como una complicación de cirugías del estómago o de enfermedades neurológicas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Náuseas o ganas de vomitar
• Vómito, a veces de alimentos ingeridos horas antes
• Sensación de llenura o hinchazón después de comer muy poca cantidad
• Dolor o molestia en la parte alta del abdomen
• Pérdida de apetito
• Pérdida de peso sin proponérselo
• Acidez o reflujo
• Distensión abdominal (vientre inflamado)

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener vómitos frecuentes y dificultad para comer
• Pérdida de peso o falta de aumento de peso adecuado
• Molestia abdominal después de las comidas
• Sensación de llenura temprana
• Irritabilidad durante o después de comer

Síntomas en adultos mayores

• Los adultos mayores pueden notar pérdida de apetito y de peso
• Pueden presentar deshidratación con más facilidad
• Los síntomas pueden confundirse con problemas digestivos comunes de la edad
• Las náuseas y vómitos pueden ser menos evidentes, pero existe mayor riesgo de desnutrición

Causas

Causas principales

• Daño al nervio vago, que controla el movimiento del estómago
• Diabetes mellitus, especialmente cuando el azúcar en sangre está poco controlado durante mucho tiempo
• Cirugías previas del estómago o del esófago
• Ciertos medicamentos que retrasan el vaciamiento gástrico (por ejemplo, algunos analgésicos o antidepresivos)
• Enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson
• En la mayoría de los casos, no se identifica una causa clara (gastroparesia idiopática)

Factores de riesgo

• Tener diabetes tipo 1 o tipo 2
• Ser mujer
• Haberse sometido a cirugía del estómago, esófago o intestino
• Infecciones virales que afectan el sistema nervioso
• Trastornos de la alimentación, como anorexia o bulimia
• Enfermedades autoinmunes o del tejido conectivo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Vómitos que le impiden comer o beber durante más de un día
• Sangre en el vómito o en las heces
• Dolor abdominal intenso o que empeora
• Fiebre
• Signos de deshidratación como mareos, confusión o desmayos

Programe una cita de rutina si:

• Náuseas o vómitos frecuentes
• Sensación de llenura o hinchazón después de comer poco
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Síntomas digestivos que afectan su calidad de vida
• Si tiene diabetes y nota que sus niveles de azúcar son difíciles de controlar, junto con síntomas digestivos

Diagnóstico

El diagnóstico incluye una entrevista detallada, una exploración física y pruebas específicas para medir la rapidez con que el estómago se vacía. El médico también descartará otros problemas digestivos.

Pruebas que se pueden realizar

• Estudio de vaciamiento gástrico: se ingiere una comida ligera con una sustancia que se ve en una cámara especial y se toman imágenes durante varias horas.
• Endoscopia digestiva alta: se introduce un tubo flexible con cámara para revisar el estómago y descartar obstrucciones.
• Ecografía abdominal: para revisar el estado de los órganos cercanos.
• Análisis de sangre y orina: para evaluar el estado general, la hidratación y descartar otras causas.

Qué esperar en su cita

Las pruebas suelen realizarse de forma ambulatoria. El médico le explicará los pasos, como ayunar antes de ciertas pruebas. Los resultados ayudan a confirmar el diagnóstico y a planificar el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, mejorar la nutrición y tratar, si es posible, la causa que la origina. No existe una cura única, pero muchas personas mejoran con un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Haga comidas pequeñas y frecuentes (por ejemplo, 5 o 6 veces al día).
• Mastique bien los alimentos y coma despacio.
• Prefiera alimentos blandos, cocidos o triturados.
• Evite las comidas ricas en grasa, la fibra excesiva y los alimentos muy secos.
• Beba líquidos suficiente, especialmente agua, entre comidas.
• Camina un poco después de comer si le es posible.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos para estimular el movimiento del estómago o para reducir las náuseas y los vómitos. También es posible ajustar los tratamientos de la diabetes u otras enfermedades. En algunos casos, se valoran procedimientos no quirúrgicos, como la estimulación gástrica o nutrición especial. Siempre consulte con su equipo médico antes de realizar cualquier cambio.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera en situaciones muy graves o cuando otros tratamientos no funcionan. Puede incluir procedimientos como la colocación de un dispositivo de estimulación gástrica o cirugía para mejorar el vaciamiento del estómago. Esta opción se evalúa caso por caso con un equipo especializado.

Vivir con esta afección

Vivir con gastroparesia requiere prestar atención a la alimentación, el peso y el bienestar emocional. Llevar un diario de alimentos y síntomas puede ayudar a identificar qué le sienta mejor. Es importante mantener un seguimiento médico regular.

Consejos de estilo de vida

• Coma en un ambiente tranquilo y sin distracciones.
• Evite acostarse inmediatamente después de comer.
• Mantenga un buen control de la diabetes si la tiene.
• Haga actividad física suave, como caminar, según su tolerancia.
• Consulte con un nutricionista para ajustar su dieta a sus necesidades.

Dieta y ejercicio

La alimentación es clave. Se recomiendan comidas pequeñas, frecuentes y fáciles de digerir. Los alimentos cocidos, en puré o líquidos suelen tolerarse mejor. El ejercicio moderado, como caminar, puede ayudar al tránsito digestivo, pero debe adaptarse a sus síntomas. Evite el ejercicio intenso justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

Tener una enfermedad digestiva crónica puede generar ansiedad, frustración o tristeza. Es normal sentirse abrumado a veces. Hablar con familiares, amigos o un profesional de salud mental puede ser de gran ayuda. Si tiene pensamientos de hacerse daño o se siente desesperanzado, busque ayuda de inmediato.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente cuando la causa es idiopática. Sin embargo, si tiene diabetes, mantener un buen control del azúcar en sangre puede reducir el riesgo de daño nervioso. Evitar cirugías innecesarias del estómago y usar medicamentos con prudencia también puede ayudar. Consulte siempre con su médico.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación y desequilibrios en los nutrientes del cuerpo
• Desnutrición y pérdida de peso
• Formación de bezoares (masas de comida sin digerir que pueden obstruir el estómago)
• Dificultades para controlar la diabetes
• Empeoramiento de los síntomas y de la calidad de vida

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, muchas personas mejoran notablemente. Aprender a manejar la alimentación y los síntomas, de la mano de un equipo de salud, le permite llevar una vida plena. Aunque a veces los síntomas aparecen de forma intermitente, hay estrategias eficaces para minimizarlos y mantener el bienestar.

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