Infección por C. difficile: lo que debe saber

Resumen

La infección por C. difficile es una enfermedad del intestino causada por una bacteria llamada Clostridioides difficile. Esta bacteria produce toxinas que irritan y dañan el revestimiento del colon, lo que provoca diarrea y dolor abdominal. A menudo aparece después de tomar antibióticos, porque estos medicamentos eliminan las bacterias buenas que protegen el intestino.

Sí, es una de las infecciones intestinales más frecuentes en hospitales y centros de atención a largo plazo, aunque también puede ocurrir en la comunidad.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos mayores, personas hospitalizadas, quienes toman antibióticos y aquellas con el sistema inmunitario debilitado.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea acuosa frecuente (tres o más veces al día, durante varios días)
• Cólicos y dolor abdominal
• Fiebre leve (generalmente menor de 38.5 °C)
• Pérdida de apetito
• Náuseas

Síntomas en niños

• Diarrea acuosa repetida
• Vómitos
• Dolor de barriga
• Señales de deshidratación, como boca seca, llanto sin lágrimas u orina menos frecuente

Síntomas en adultos mayores

• Diarrea intensa y persistente
• Deshidratación rápida
• Confusión o cambios en el estado mental
• Fiebre alta
• Debilidad y mareos

Causas

Causas principales

• La bacteria C. difficile se transmite por esporas que pueden sobrevivir en superficies durante mucho tiempo.
• Se contagia al tocar teléfonos, barandas, sanitaros u otros objetos contaminados y luego llevarse las manos a la boca.
• El uso de antibióticos es la causa principal: los antibióticos matan a las bacterias saludables del intestino, lo que permite que C. difficile crezca y libere toxinas.

Factores de riesgo

• Haber tomado antibióticos recientemente (en los últimos 2-3 meses)
• Permanecer hospitalizado o en un centro de cuidados
• Tener más de 65 años
• Tener el sistema inmunitario debilitado (por enfermedad o medicamentos)
• Usar medicamentos para reducir el ácido del estómago durante mucho tiempo

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Consulte de inmediato si tiene fiebre alta, sangre en las heces, dolor abdominal intenso o signos de deshidratación grave.
• Si está tomando antibióticos y desarrolla diarrea grave, llame a su médico en el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Solicite una consulta si tiene diarrea acuosa que dura más de dos días, especialmente si ha tomado antibióticos recientemente.
• También si los síntomas reaparecen después de haber terminado un tratamiento.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza examinando una muestra de heces en el laboratorio. Se busca la presencia de toxinas o de material genético de la bacteria. En algunos casos, el médico puede pedir análisis de sangre para detectar signos de infección generalizada.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de heces (prueba molecular o de toxinas)
• Análisis de sangre para evaluación de deshidratación, electrolitos y respuesta inflamatoria

Qué esperar en su cita

Para la prueba de heces, deberá recolectar una muestra pequeña en un frasco estéril. Es una prueba sencilla, sin dolor, y los resultados suelen estar listos en uno o dos días. Su médico le explicará los resultados y los pasos a seguir.

Tratamiento

El tratamiento de la infección por C. difficile busca eliminar la bacteria, aliviar los síntomas y mantener una buena hidratación. Si la infección está relacionada con el uso de antibióticos, la mayoría de las veces se interrumpe el antibiótico que la causó.

Autocuidado en el hogar

• Beba suficientes líquidos: agua, caldos claros o soluciones de rehidratación oral para reponer agua y sales minerales.
• Descanse hasta que se sienta mejor.
• Lávese las manos con agua y jabón después de ir al baño; evite el alcohol en gel, porque no elimina las esporas.
• No use medicamentos para frenar la diarrea sin indicación médica, ya que pueden empeorar la infección.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar un medicamento antibiótico específico para eliminar la bacteria C. difficile. Se toma por vía oral durante varios días. En casos más graves o recurrentes, puede administrarse por vía intravenosa u ofrecerse otros tratamientos especializados en el hospital. Nunca se automedique: solo un profesional de la salud puede elegir el tratamiento adecuado para su situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En situaciones graves y poco frecuentes, como cuando hay inflamación extrema del colon (megacolon tóxico) o perforación intestinal, puede ser necesaria una cirugía para extirpar la parte dañada. Esto suele ocurrir en personas muy enfermas o con complicaciones.

Vivir con esta afección

Durante la recuperación, mantenga una buena hidratación y siga al pie de la letra las indicaciones médicas. Utilice su propio baño si es posible y limpie las superficies con productos que eliminen las esporas. Observe la frecuencia y aspecto de las evacuaciones para informar a su médico.

Consejos de estilo de vida

• Lleve un registro de sus síntomas y de lo que come para identificar qué alimentos le sientan mejor.
• Evite visitas a personas mayores o enfermas hasta que la diarrea haya desaparecido por completo.
• Pida a familiares o amigos que le ayuden con las tareas diarias mientras se recupera.

Dieta y ejercicio

Tome alimentos suaves y fáciles de digerir, como arroz, plátano, papas hervidas, zanahorias y pan tostado. Evite productos lácteos, comidas muy condimentadas, alcohol y bebidas con cafeína hasta que el intestino se recupere. Cuando los síntomas mejoren, puede incorporar actividad física ligera, como caminar de 10 a 15 minutos al día.

Salud mental y bienestar emocional

La diarrea persistente puede provocar estrés, vergüenza y aislamiento. Además, la preocupación por no contagiar a los seres queridos puede generar ansiedad. Es importante saber que estos sentimientos son normales y que no está solo. Hable con su médico sobre cómo se siente; él o ella puede orientarle hacia recursos de apoyo emocional.

Prevención

Sí, en gran parte. La medida más eficaz es lavarse las manos con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de comer. También es importante no tomar antibióticos por su cuenta: tómelos solo cuando el médico se los recete, sin sobras ni compartidas.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna disponible para prevenir la infección por C. difficile.

Programas de detección

No se recomienda ninguna prueba de cribado para personas sin síntomas. El diagnóstico solo se realiza cuando hay síntomas compatibles.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación severa, que puede requerir hospitalización
• Inflamación grave del colon (colitis grave)
• Megacolon tóxico: dilatación extrema del colon que impide su funcionamiento
• Perforación del intestino (rotura de la pared intestinal)
• Infección generalizada (sepsis) y riesgo para la vida

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento temprano y adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo. Es posible que la infección reaparezca en algunos casos, pero hay estrategias médicas para manejarla. Cuanto antes consulte, mejor será el pronóstico. Mantener el ánimo y seguir las recomendaciones del médico son claves para una buena recuperación.

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