Cálculos renales (piedras en el riñón)

Resumen

Los cálculos renales, también conocidos como piedras en el riñón, son masas duras que se forman en los riñones cuando ciertas sustancias de la orina se concentran y se endurecen. Pueden ser muy pequeñas como granos de arena o más grandes como una canica.

Sí, es un problema de salud muy común. En España y América Latina afecta a millones de personas cada año.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos de entre 30 y 50 años. Los hombres tienen un poco más de riesgo que las mujeres, aunque en las últimas décadas la diferencia se ha reducido.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en un lado de la espalda o del abdomen, que puede aparecer y desaparecer.
• Dolor o ardor al orinar.
• Necesidad de orinar con más frecuencia o de repente.
• Orina de color rosado, rojo o marrón, por presencia de sangre.
• Náuseas o vómitos junto con el dolor.

Síntomas en niños

• Dolor de tripa que el niño puede expresar como malestar general.
• Orina con sangre, que a veces se nota al cambiar el pañal.
• Molestia o llanto al orinar.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor menos definido, a veces en la parte baja de la espalda.
• Confusión o malestar general sin una causa clara.
• Fiebre o escalofríos, que pueden indicar una infección.

Causas

Causas principales

• No beber suficiente agua, lo que hace que la orina esté muy concentrada.
• Tomar demasiada sal o demasiadas proteínas animales en la dieta.
• Tener ciertos trastornos que aumentan los niveles de calcio, oxalato o ácido úrico en la orina.

Factores de riesgo

• Haber tenido cálculos renales antes, o tener familiares cercanos que los hayan tenido.
• Tener obesidad o sobrepeso.
• Padecer enfermedades como diabetes, presión alta, problemas digestivos o infecciones urinarias repetidas.
• Tomar algunos medicamentos que pueden favorecer la formación de piedras (consulta a tu médico).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el dolor es intenso y no te deja hacer vida normal, busca atención médica el mismo día.
• Si tienes fiebre, escalofríos o vómitos, acude a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si has notado sangre en la orina o molestias al orinar, pide cita con tu médico de cabecera.
• Si has tenido un cálculo renal y quieres saber cómo prevenir que vuelva.

Diagnóstico

El médico te hará preguntas sobre tus síntomas, te revisará el abdomen y la espalda, y te pedirá alguna prueba para confirmar si hay un cálculo renal.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina: busca sangre, cristales o signos de infección.
• Análisis de sangre: valora el funcionamiento de los riñones y los niveles de calcio, ácido úrico y otras sustancias.
• Pruebas de imagen: como una ecografía o un TAC, para ver el tamaño y la ubicación de la piedra.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son sencillas y no duelen. La ecografía es la más cómoda, porque no usa radiación. El TAC da una imagen más detallada y se usa cuando es necesario. El médico te explicará los resultados y las opciones siguientes.

Tratamiento

El tratamiento depende de lo que te cuente el médico: el tamaño de la piedra, dónde está y si produce complicaciones. Muchas piedras pequeñas salen solas con reposo, abundante líquido y control del dolor. Otras necesitan tratamiento médico o un procedimiento.

Autocuidado en el hogar

• Bebe mucha agua a lo largo del día, salvo que tu médico te diga otra cosa.
• Descansa y adopta posiciones que te resulten más cómodas cuando tengas dolor.
• Aplica calor suave en la zona del dolor, si te alivia.
• Pregunta a tu médico o farmacéutico qué puedes hacer para aliviar el dolor de forma segura.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan a relajar el conducto por donde sale la orina y facilitan que la piedra se expulse. También hay analgésicos y medicamentos para las náuseas que el médico puede recomendarte. Nunca te automediques.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la piedra es muy grande, no sale sola o está bloqueando la orina, puede ser necesario un procedimiento. Algunas opciones son ondas de choque para romper la piedra, o una cirugía mínimamente invasiva para extraerla. Tu médico te explicará cuál es la mejor para tu caso.

Vivir con esta afección

Mientras esperas a que la piedra se expulse, intenta mantener tu rutina, pero descansa cuando tengas dolor. Lleva un vaso de agua contigo y ve al baño con frecuencia. Escucha a tu cuerpo.

Consejos de estilo de vida

• Mantén un peso saludable.
• Reduce la sal en las comidas y evita los alimentos muy procesados.
• No aguantes las ganas de orinar.
• Evita los refrescos azucarados y las bebidas con cola en exceso.

Dieta y ejercicio

Una alimentación variada, con frutas, verduras y cereales integrales, y con moderación de la carne roja y los embutidos, ayuda a prevenir nuevas piedras. El ejercicio suave y regular también es bueno, pero durante un episodio agudo de dolor consulta antes con tu médico.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor intenso o repetido de los cálculos renales puede generar ansiedad o bajón emocional. Es normal sentirse así. Habla con tu médico sobre cómo te sientes y no te aísles.

Prevención

En la mayoría de los casos, sí. Beber entre 2 y 3 litros de agua al día (para que la orina sea clara y abundante) es la medida más efectiva. Además, seguir una dieta equilibrada y controlar las enfermedades asociadas reduce mucho el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• La piedra puede bloquear el paso de la orina y causar daño en el riñón.
• Puede aumentar el riesgo de infecciones urinarias graves, como la pielonefritis.
• En casos avanzados, puede perder función renal de manera parcial o total.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas se recuperan por completo, sobre todo si se diagnostican a tiempo. Con el tratamiento adecuado y buenos hábitos, puedes superar el problema y prevenir futuros episodios. No estás solo: hay muchos recursos y profesionales dispuestos a ayudarte.

Encontrar apoyo

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