Síndrome del túnel radial

Resumen

El síndrome del túnel radial es una afección en la que un nervio del antebrazo, llamado nervio radial, se comprime o se irrita. Esto causa dolor en la parte externa del codo y del antebrazo, especialmente al girar el brazo o levantar objetos.

Es una afección poco frecuente, pero no es rara. A menudo se confunde con otras afecciones del codo, como el codo de tenista, por lo que puede que se diagnostique menos de lo que se presenta.

Afecta principalmente a adultos de mediana edad, sobre todo a personas que realizan movimientos repetitivos del brazo y la muñeca, como pintores, mecánicos o personas que trabajan mucho con el ordenador.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor sordo y profundo en la parte externa del codo.
• Dolor que se extiende hacia el antebrazo y, a veces, hacia la parte posterior del brazo.
• Dolor que empeora al girar el antebrazo (como al girar un destornillador) o al extender el codo contra resistencia.
• Molestia que aumenta al dormir, especialmente si el brazo queda en una posición doblada y girada.
• Sensibilidad en una zona concreta del antebrazo, aproximadamente dos o tres dedos por debajo del codo.

Síntomas en niños

• El síndrome del túnel radial es muy poco frecuente en niños.
• Si un niño presenta dolor en el codo o antebrazo, suele deberse a otras causas como caídas o lesiones deportivas.
• Los síntomas serían similares a los de los adultos: dolor al girar el brazo y debilidad para agarrar objetos.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el dolor puede confundirse con artritis, por lo que es importante una evaluación médica.
• Puede haber también pérdida de fuerza para abrir la mano o sostener objetos.
• Las actividades cotidianas como apoyarse en el brazo o cargar una bolsa pueden ser más dolorosas.

Causas

Causas principales

• Compresión o irritación del nervio radial en su paso por el codo y el antebrazo.
• Movimientos repetitivos que implican girar el antebrazo (pronación y supinación) o doblar el codo con fuerza.
• Inflamación de los tejidos cercanos que ejercen presión sobre el nervio.

Factores de riesgo

• Trabajos o pasatiempos que requieren movimientos repetitivos del brazo y la muñeca.
• Trabajar con el brazo en posturas forzadas durante mucho tiempo.
• Presión directa y prolongada sobre el antebrazo, como apoyar el brazo en bordes duros o descansar el codo sobre una mesa.
• Lesiones previas en el codo o el antebrazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si de repente no puede levantar la muñeca o los dedos, o si la debilidad es muy notoria.
• Si el dolor es tan intenso que no le deja mover el brazo o le despierta del sueño con insistencia.
• Si nota adormecimiento o pérdida de fuerza en la mano que se mantiene durante más de una hora.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor en el codo o antebrazo dura más de dos o tres semanas sin mejorar con reposo.
• Si el dolor aparece con movimientos cotidianos y va en aumento.
• Si siente que la fuerza para agarrar objetos está disminuyendo de forma gradual.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su forma de trabajar o realizar actividades. Le examinará el codo, el antebrazo y la mano, observando si hay sensibilidad al tacto y si algún movimiento reproduce el dolor. La mayoría de las veces el diagnóstico es clínico, es decir, con la exploración.

Pruebas que se pueden realizar

• Pruebas físicas específicas, como el test de supinación (girar la palma hacia arriba contra resistencia) o el test de presión sobre el nervio radial.
• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía, que miden cómo funciona el nervio y las señales eléctricas del músculo.
• Ecografía o resonancia magnética, que permiten ver si hay alguna estructura que esté comprimiendo el nervio.

Qué esperar en su cita

Puede que su médico de cabecera le remita a un especialista en traumatología o rehabilitación. En la consulta, le pedirán que describa el dolor y que realice algunos movimientos sencillos. Las pruebas no suelen ser molestas, aunque la electromiografía puede causar una pequeña sensación de hormigueo.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome del túnel radial busca aliviar la presión sobre el nervio y reducir la inflamación. En la mayoría de los casos, se empieza con opciones conservadoras, es decir, sin cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Descanse el brazo y evite los movimientos que provocan dolor, como girar el antebrazo con fuerza o levantar objetos pesados.
• Aplique hielo envuelto en un paño sobre la zona dolorida durante 15-20 minutos varias veces al día, especialmente después de una actividad que empeore los síntomas.
• Ajuste su puesto de trabajo o sus herramientas para que el codo no quede en una posición forzada.
• Evite apoyar el antebrazo o el codo sobre superficies duras durante mucho tiempo.

Tratamientos médicos

La fisioterapia es la base del tratamiento. Consiste en ejercicios suaves de estiramiento y fortalecimiento, masajes y técnicas para reducir la tensión muscular. También puede ser útil una férula o baja laboral temporal para dar descanso al brazo. Su médico puede recomendarle medicamentos antiinflamatorios (sin especificar ninguno) o inyecciones de corticosteroides en la zona, siempre que lo vea adecuado. Hable siempre con su profesional de salud sobre las opciones y sus riesgos y beneficios.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía solo se considera cuando el dolor no mejora después de varios meses de tratamiento conservador, o si hay pérdida de fuerza importante. Consiste en liberar la zona donde se comprime el nervio. Es una decisión que se tomará junto con el traumatólogo y el cirujano.

Vivir con esta afección

Vivir con este síndrome requiere aprender a escuchar las señales del cuerpo. Disminuya el ritmo cuando aparezca el dolor, modifique la manera de agarrar o girar objetos, y haga pausas frecuentes si realiza tareas repetitivas durante el día.

Consejos de estilo de vida

• Use ambas manos de forma alterna cuando realice tareas que impliquen esfuerzo repetitivo.
• Si utiliza el ordenador mucho tiempo, colóquelo de modo que el antebrazo quede apoyado y la muñeca en línea recta con el brazo.
• Realice estiramientos suaves del antebrazo y la muñeca varias veces al día.
• Dormir con el brazo en una posición neutra puede ayudar; evite doblar el codo con la mano debajo de la almohada.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y rica en alimentos con propiedades antiinflamatorias, como frutas, verduras y pescado, puede ayudar al bienestar general. El ejercicio aeróbico suave, como caminar o nadar, es beneficioso porque estimula la circulación. Consulte con su médico o fisioterapeuta antes de empezar ejercicios específicos de fortalecimiento.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede afectar al estado de ánimo, el sueño y la tolerancia a las actividades diarias. Es normal sentirse frustrado o preocupado. Se recomienda hablar de ello con su médico, y si el malestar emocional es importante, considere el apoyo de un profesional de psicología. Recuerde que el dolor no es solo físico: la mente y el cuerpo están conectados.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero es posible reducir el riesgo evitando los movimientos repetitivos que fuerzan el antebrazo. Usar herramientas con mangos ergonómicos, hacer descansos y fortalecer los músculos del antebrazo son medidas útiles.

Vacunas

No hay vacunas relacionadas con esta afección.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la población general. La detección se produce cuando aparecen los síntomas y se consulta con un profesional sanitario.

Complicaciones

Si no se trata

• El dolor puede convertirse en crónico y limitar su vida diaria.
• Puede aparecer debilidad progresiva en la mano y el antebrazo, dificultando agarrar objetos o hacer tareas finas.
• En casos avanzados, un nervio comprimido durante mucho tiempo puede derivar en atrofia muscular (pérdida de masa muscular) en el antebrazo.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con síndrome del túnel radial mejoran notablemente con tratamiento conservador. Con cambios en las actividades, fisioterapia y tiempo, el dolor suele aliviarse. En los casos que requieren cirugía, la evolución es generalmente buena. Aunque a veces lleve semanas o meses, el pronóstico es esperanzador y la mayor parte de la gente retoma sus actividades con normalidad.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• No se dispone de una organización internacional específica para esta afección

Organizaciones locales

• Consulte a su médico de cabecera o a su centro de salud local para información y derivación a especialistas · España y América Latina

Líneas de ayuda

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