Tos ferina (pertussis): guía para pacientes

Resumen

La tos ferina, también llamada pertussis, es una infección respiratoria muy contagiosa causada por una bacteria. Provoca ataques de tos intensos y repetidos que pueden dificultar respirar, comer o dormir. Aunque puede afectar a cualquier edad, es especialmente peligrosa en bebés pequeños.

Es una enfermedad común en todo el mundo. Hay brotes cada pocos años y sigue siendo un riesgo en personas no vacunadas o con vacunas incompletas.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más grave en bebés menores de un año y en personas mayores o con defensas bajas. Los niños mayores y los adultos suelen tener síntomas más leves, pero igualmente pueden transmitir la bacteria.

Síntomas

Síntomas comunes

• Los primeros días parecen un resfriado: moqueo, estornudos, tos ligera y, a veces, fiebre leve.
• Después aparecen ataques de tos violentos y rápidos, uno tras otro.
• Al final de un ataque, se puede hacer un sonido agudo al respirar (el 'gallo' o 'whoop').
• Puede haber vómitos después de toser o sensación de cansancio extremo.

Síntomas en niños

• En bebés, la tos puede ser menos evidente o incluso no aparecer.
• Pueden presentar pausas en la respiración (apnea) o color azulado en labios y piel.
• Puede haber dificultad para comer, beber o succionar, y el bebé se ve decaído.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser más leves y confundirse con un resfriado persistente.
• La tos seca puede durar semanas, pero el 'gallo' a veces no aparece.
• Puede haber pérdida de apetito, fatiga o alteraciones del sueño por la tos.

Causas

Causas principales

• Está causada por la bacteria Bordetella pertussis.
• Se propaga por el aire cuando una persona infectada tose, estornuda o habla.
• También puede contagiarse al tocar superficies contaminadas y luego la boca o la nariz.

Factores de riesgo

• No estar vacunado o tener las vacunas incompletas.
• Ser un bebé menor de 6 meses que aún no ha recibido todas las dosis.
• Convivir con alguien que tiene tos ferina.
• Tener el sistema inmunológico debilitado.
• Vivir en lugares concurridos o con poca ventilación.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la tos provoca dificultad para respirar o el labio se pone azulado.
• Si hay episodios en los que la persona se queda sin aire o deja de respirar.
• Si un bebé tiene pausas respiratorias o deja de comer.

Programe una cita de rutina si:

• Si la tos dura más de una semana o empeora.
• Si ha estado en contacto cercano con alguien con tos ferina.
• Si su hijo no tiene el calendario de vacunación al día.

Diagnóstico

El médico preguntará sobre los síntomas, el tiempo de evolución y si ha habido contacto con algún caso. Escuchará la tos y puede pedir pruebas para confirmar.

Pruebas que se pueden realizar

• Muestra de moco o saliva de la nariz y de la garganta (cultivo o PCR).
• Análisis de sangre.
• Radiografía de tórax si se sospecha una complicación.

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan que se aísle hasta saber el resultado. Si confirman el diagnóstico, se avisará a las personas que han estado en contacto y se darán indicaciones para proteger a los demás.

Tratamiento

El tratamiento se centra en aliviar los síntomas, mantener una buena hidratación y evitar complicaciones, sobre todo en bebés. Puede incluir medicamentos recetados por el médico y medidas de apoyo en casa.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente, sin forzar la voz ni la actividad física.
• Tomar líquidos con frecuencia (agua, caldos, jugos naturales).
• Comer pequeñas cantidades varias veces al día en lugar de comidas copiosas.
• Evitar el humo del tabaco, el polvo y los olores fuertes.
• Usar un humidificador o vapor para calmar las vías respiratorias.

Tratamientos médicos

El médico puede indicar un antibiótico si se detecta la infección a tiempo, sobre todo para acortar el contagio. No se deben usar jarabes para la tos sin supervisión médica. En los casos graves, especialmente en bebés, puede ser necesaria la hospitalización para recibir oxígeno, suero y vigilancia.

Vivir con esta afección

Mientras tiene tos excesiva es importante evitar el contacto con otras personas, sobre todo con embarazadas y bebés. Mantenga una buena higiene de manos y cúbrase al toser. La tos puede durar varias semanas, así que planifique tiempos de descanso.

Consejos de estilo de vida

• Evite el humo de tabaco y los ambientes contaminados.
• Revise el calendario de vacunación de toda la familia.
• Lleve una mascarilla si es necesario al salir.
• Lave las manos frecuentemente con agua y jabón.

Dieta y ejercicio

Beba mucho líquido y prefiera comidas suaves y fáciles de tragar. Cuando se sienta con fuerzas, camine un poco, pero evite el ejercicio intenso que pueda desencadenar la tos.

Salud mental y bienestar emocional

Los episodios de tos prolongada pueden causar ansiedad, insomnio y agotamiento emocional. Es normal sentirse agobiado. Hable con su familia o con un profesional de salud mental. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de dañar a otros, busque ayuda inmediata llamando al número de emergencias.

Prevención

Sí, la vacunación es la mejor forma de prevenir la tos ferina. También es importante evitar el contacto cercano con personas enfermas y lavarse las manos con frecuencia.

Vacunas

La vacuna contra la tos ferina se administra normalmente combinada con otras vacunas en la infancia. Las mujeres embarazadas deben preguntar a su profesional de salud sobre la vacuna durante el embarazo para proteger al bebé en los primeros meses. Los adultos y adolescentes pueden necesitar refuerzos según su calendario.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado para personas sin síntomas; la prueba se realiza cuando hay síntomas o contacto estrecho con un caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones).
• Convulsiones o daño cerebral en bebés.
• Deshidratación por los vómitos.
• Roturas de costillas o hernias por la fuerza de la tos.
• Otitis media (infección del oído).

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado y cuidados de apoyo, la mayoría de las personas mejoran completamente, aunque la tos puede tardar semanas o meses en desaparecer. En bebés, cuanto antes reciban atención, mejor será la evolución. La vacunación sigue siendo la mejor forma de protección.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.