Salmonelosis (infección por Salmonella): qué es, síntomas y prevención

Resumen

La salmonelosis es una infección del sistema digestivo causada por la bacteria Salmonella. Se contrae casi siempre al comer alimentos o beber agua contaminados, como carne de pollo cruda o poco cocida, huevos crudos, leche sin pasteurizar o verduras sin lavar.

Es una de las enfermedades transmitidas por alimentos más comunes en el mundo. En España y América Latina se reportan miles de casos al año, aunque muchos no se diagnostican.

Cualquier persona puede contraerla, pero los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con defensas bajas tienen mayor riesgo de enfermarse gravemente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea (a veces con sangre)
• Fiebre
• Dolor y retorcijones abdominales
• Náuseas y vómitos
• Dolor de cabeza
• Escalofríos

Síntomas en niños

• La diarrea puede causar deshidratación rápida
• Llanto sin lágrimas, boca seca y poca orina
• Irritabilidad o somnolencia excesiva
• Fiebre alta

Síntomas en adultos mayores

• Mayor riesgo de deshidratación severa
• Confusión o decaimiento fuerte
• Diarrea prolongada que empeora
• Pulso acelerado o presión baja

Causas

Causas principales

• Comer carne de pollo o res cruda o poco cocida
• Consumir huevos crudos o productos con huevo crudo (como mayonesa casera)
• Tomar leche sin pasteurizar o productos lácteos sin tratar
• Comer frutas o verduras sin lavar
• Beber agua contaminada o de pozo sin purificar
• Tocar animales de granja o reptiles y no lavarse las manos

Factores de riesgo

• Edad: niños menores de 5 años y adultos mayores de 65
• Sistema inmunológico debilitado (por enfermedades o ciertos tratamientos)
• Uso de antiácidos: el ácido del estómago ayuda a matar las bacterias
• Tomar antibióticos recientemente, que alteran las defensas intestinales
• Viajar a zonas con saneamiento deficiente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Notas sangre en la diarrea
• Presentas signos de deshidratación (boca seca, orina oscura, mareo al levantarte)
• Tienes fiebre de más de 38.5 °C que no mejora
• No puedes beber líquidos por los vómitos
• Perteneces a un grupo de riesgo (niño pequeño, adulto mayor, embarazada o persona con defensas débiles)

Programe una cita de rutina si:

• Llevas más de 3 días con diarrea o dolor abdominal
• Tu bebé o niño tiene diarrea y está más quieto de lo normal
• Has estado en contacto con alguien con salmonelosis
• Trabajas en manipulación de alimentos y necesitas orientación para volver al trabajo

Diagnóstico

El médico sospecha salmonelosis por los síntomas y tu historial de comidas. Para confirmarlo, suele pedir un análisis de una muestra de heces (materia fecal).

Pruebas que se pueden realizar

• Cultivo de heces: se busca la bacteria en una muestra de materia fecal
• Análisis de sangre: solo en casos graves para detectar bacterias en la sangre o deshidratación

Qué esperar en su cita

El profesional te preguntará sobre lo que has comido, tus síntomas y si has viajado. La muestra de heces se recoge en un pequeño envase y se envía al laboratorio. Los resultados suelen tardar 2 o 3 días.

Tratamiento

El objetivo principal del tratamiento es evitar la deshidratación, porque la diarrea y los vómitos hacen perder muchos líquidos y sales minerales. La mayoría de las personas se recupera en casa con reposo y bebidas abundantes.

Autocuidado en el hogar

• Bebe pequeños sorbos de agua, caldos o sueros de rehidratación oral disponibles en farmacias
• Descansa todo lo que necesites y evita actividades intensas
• Come comidas ligeras y fáciles de digerir, como arroz, plátano o pan tostado
• Lávate las manos con agua y jabón con frecuencia para no contagiar a otras personas
• Evita los medicamentos para cortar la diarrea a menos que el médico lo indique, porque pueden empeorar la infección

Tratamientos médicos

En casos moderados o graves, el médico puede recetar antibióticos para eliminar la bacteria o recomendar líquidos por vena (suero intravenoso) en un centro de salud u hospital. No te automediques: el tratamiento debe indicarlo un profesional, y no siempre se necesitan antibióticos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se requiere cirugía para tratar la salmonelosis. Solo en complicaciones muy raras (como una perforación intestinal) podría considerarse, pero no es habitual.

Vivir con esta afección

Mientras dure la infección, lo más importante es mantenerse hidratado y descansar. A medida que mejores, podrás volver poco a poco a tu rutina. Asegúrate de que las personas de tu casa se laven las manos para evitar el contagio.

Consejos de estilo de vida

• Lava bien frutas y verduras antes de comerlas
• Cocina completamente carnes, especialmente el pollo
• Lávate las manos después de ir al baño y antes de preparar alimentos
• No compartas toallas ni utensilios durante la enfermedad

Dieta y ejercicio

Durante la fase aguda, come pequeñas porciones de alimentos suaves. Evita lácteos, comidas grasas o muy condimentadas y el alcohol. Una vez recuperado, retoma el ejercicio de manera gradual según te sientas.

Salud mental y bienestar emocional

Estar enfermo con diarrea y fiebre puede ser agotador y generar ansiedad, sobre todo si estás lejos de casa o tienes que hacer viajes frecuentes al baño. Es normal sentirse molesto. Si el malestar emocional se mantiene o afecta tu día a día, coméntalo con tu profesional de salud.

Prevención

Sí, la mayoría de las infecciones por Salmonella se pueden prevenir con hábitos sencillos de higiene y cocina segura.

Vacunas

No existe una vacuna de uso general para la salmonelosis común. Existen vacunas para la fiebre tifoidea, que es otra enfermedad por Salmonella, pero se recomiendan solo en situaciones específicas o viajes a ciertos países.

Programas de detección

No hay pruebas de cribado en personas sanas. Los estudios de heces se realizan cuando hay síntomas o para investigar brotes de enfermedad transmitida por alimentos.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación severa, que puede requerir hospitalización y sueros intravenosos
• Infección en la sangre (bacteriemia), que es más frecuente en personas con defensas bajas
• Infección en otros órganos como las articulaciones (artritis reactiva) semanas después
• Síndrome del intestino irritable prolongado en algunos casos

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la gran mayoría de las personas sanas se recuperan completamente en 4 a 7 días con cuidados básicos. Solo una pequeña proporción desarrolla complicaciones, y en esos casos el tratamiento médico tiene muy buenos resultados. Mantener la calma y buscar atención temprana si hay signos de alarma es lo mejor que puedes hacer.

Encontrar apoyo

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