Sialoadenitis: inflamación de la glándula salival

Resumen

La sialoadenitis es la inflamación o infección de una glándula salival. Las glándulas salivales producen la saliva, que ayuda a digerir los alimentos y mantiene la boca húmeda. Cuando una glándula se bloquea o se infecta, se inflama y duele.

Es una afección relativamente frecuente, sobre todo en adultos, aunque también puede aparecer en niños.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más probable en quienes tienen la boca seca, están deshidratadas, llevan una mala higiene bucal, tienen el sistema inmunitario debilitado o toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hinchazón y dolor en la mejilla, el cuello o debajo de la mandíbula.
• Dolor o molestia al comer o al masticar.
• Sensación de boca seca.
• Enrojecimiento o calor en la zona.
• Fiebre.
• Mal sabor de boca o pus que sale por el conducto de la glándula.

Síntomas en niños

• Inflamación visible en la mejilla o debajo de la mandíbula.
• Irritabilidad o llanto al comer.
• Fiebre.
• Rechazo de los alimentos.

Síntomas en adultos mayores

• A veces hay poco dolor o fiebre, y el síntoma principal puede ser la pérdida de apetito o de peso.
• Puede aparecer confusión o debilidad como única pista.
• La boca seca puede empeorar con la edad o por tomar varios medicamentos.

Causas

Causas principales

• Bloqueo del conducto de la glándula por un cálculo salival (una pequeña piedra).
• Infección bacteriana, a menudo cuando el flujo de saliva disminuye.
• Infección viral, como las paperas.
• Enfermedades autoinmunes, como el síndrome de Sjögren, que causan sequedad bucal.
• Deshidratación o respiración bucal que reduce la cantidad de saliva.

Factores de riesgo

• Mala higiene bucodental.
• Fumar o consumir tabaco.
• Padecer boca seca de forma crónica.
• Tomar ciertos medicamentos para la tensión arterial, las alergias o la depresión.
• Haber recibido radioterapia en la cabeza o el cuello.
• Tener el sistema inmunitario debilitado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda el mismo día a su centro de salud si tiene fiebre, dolor intenso, hinchazón que se extiende o dificultad para tragar.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico si la hinchazón dura más de dos o tres días, si se repite o si nota un bulto que no desaparece.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas y explorará la zona. Puede presionar suavemente la glándula para ver si sale saliva con normalidad y observar si hay dolor o pus.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía de la glándula.
• Análisis de sangre para descartar infección o enfermedades inflamatorias.
• Radiografía o TAC si se sospecha un cálculo.
• Sialoendoscopia: introducir una cámara diminuta por el conducto, en casos especiales.
• Cultivo del pus, si hay, para identificar la bacteria.

Qué esperar en su cita

La visita suele ser breve y no es dolorosa. Si el médico encuentra una complicación, puede remitirle al especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo).

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa. La mayoría de las veces se puede manejar en casa con hidratación y medidas simples; si hay infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos. También se alivia el dolor con medicamentos adecuados, siempre bajo recomendación profesional.

Autocuidado en el hogar

• Beba mucha agua a lo largo del día.
• Aplique compresas tibias sobre la zona hinchada durante 15-20 minutos, varias veces al día.
• Masajee suavemente la glándula desde la mejilla o la mandíbula hacia el frente.
• Chupe caramelos ácidos sin azúcar o gotas de limón para estimular la saliva, si no le duele.
• Mantenga una buena higiene bucal: cepíllese los dientes dos veces al día y use hilo dental.

Tratamientos médicos

En caso de infección bacteriana se usan antibióticos prescritos por un médico. Para el dolor se pueden tomar analgésicos de venta libre, siempre siguiendo las indicaciones de un profesional sanitario. Si hay un cálculo que bloquea el conducto, puede ser necesario retirarlo con una técnica endoscópica o con cirugía.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para piedras grandes que no salen solas, abscesos (bolsas de pus) o infecciones recurrentes que dañan la glándula. En esos casos, se puede extirpar la glándula afectada.

Vivir con esta afección

Para convivir con este problema, lo más importante es mantenerse hidratado y cuidar la boca. Si el dolor le impide comer, elija alimentos blandos y fríos como yogur, sopa o puré.

Consejos de estilo de vida

• Lleve siempre una botella de agua y beba pequeños sorbos con frecuencia.
• Mastique chicle sin azúcar para favorecer la saliva.
• Cepíllese los dientes después de las comidas y acuda a revisiones dentales regulares.
• Evite el alcohol y el tabaco, ya que aumentan la sequedad bucal.

Dieta y ejercicio

No hace falta una dieta especial, pero si le duele al comer, tome purés, yogures o sopas. Hacer ejercicio moderado no está contraindicado; lo importante es beber suficiente líquido antes y después.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dolor o hinchazón facial puede hacer que se sienta frustrado o preocupado. Es normal. Si nota que su estado de ánimo le afecta al día a día durante más de dos semanas, coméntelo con su médico. También puede llamar a una línea de apoyo emocional si la necesita.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero mantener una buena hidratación y una higiene oral correcta reduce el riesgo. Si tiene la boca seca de forma habitual, pregunte a su médico o farmacéutico por productos para aliviarla.

Vacunas

La vacuna triple vírica (sarampión, rubéola y paperas) protege contra una causa viral importante de sialoadenitis: las paperas. Consulte a su médico si no está seguro de tenerla al día.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para la sialoadenitis. Lo mejor es acudir al médico si nota cualquier síntoma persistente.

Complicaciones

Si no se trata

• Absceso, es decir, acumulación de pus en la glándula.
• La infección puede extenderse a tejidos profundos del cuello.
• Reaparición frecuente de la inflamación.
• Daño permanente de la glándula, con sequedad bucal crónica.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas mejoran por completo con tratamiento sencillo en una o dos semanas. Incluso los casos más complicados tienen buen pronóstico si se tratan a tiempo.

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