Costra láctea: dermatitis seborreica en bebés

Resumen

La costra láctea es una afección muy común y sin gravedad de la piel del cuero cabelludo en los bebés. Produce escamas grasosas y amarillentas que pueden parecer caspa gruesa o costras.

Sí, es muy frecuente. Se estima que afecta a aproximadamente 1 de cada 10 bebés en sus primeros meses.

Aparece principalmente en bebés, por lo general entre la segunda y la sexta semana de vida, aunque también puede presentarse un poco más tarde.

Síntomas

Síntomas comunes

• Escamas grasosas, amarillentas o blancas en el cuero cabelludo.
• Costras que pueden ser gruesas y estar adheridas a la piel.
• Enrojecimiento leve de la zona.
• Poca o ninguna picazón en la mayoría de los casos.

Síntomas en niños

• En los bebés, además del cuero cabelludo, las escamas pueden aparecer en la frente, las cejas, detrás de las orejas o en el cuello.

Síntomas en adultos mayores

• Esta afección es típica de bebés. En adultos, la dermatitis seborreica se presenta de manera diferente, como caspa persistente o enrojecimiento en la cara, pero no es el tema de este artículo.

Causas

Causas principales

• Sobreproducción de grasa (llamada sebo) por las glándulas de la piel.
• Presencia de un hongo llamado Malassezia que vive de forma natural en la piel.
• Una respuesta inflamatoria leve de la piel ante ese hongo.

Factores de riesgo

• Tener la piel grasa.
• Antecedentes familiares de dermatitis seborreica o eczema.
• Clima frío o seco.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el cuero cabelludo supura, tiene pus o la piel está muy roja e hinchada.
• Si el bebé tiene fiebre o parece muy enfermo.
• Si aparecen dificultades para respirar o hinchazón de la cara.

Programe una cita de rutina si:

• Si las escamas no mejoran después de dos semanas de cuidados suaves.
• Si las costras se extienden hacia la cara, el cuello o los pliegues del cuerpo.
• Si tiene dudas sobre cómo cuidar la zona o le preocupa el aspecto de la piel.

Diagnóstico

El médico o pediatra puede diagnosticar la costra láctea simplemente observando el cuero cabelludo del bebé. No suele necesitar pruebas especiales.

Pruebas que se pueden realizar

• En casos poco claros, el médico podría tomar una pequeña muestra de las escamas mediante un raspado suave para descartar otras afecciones de la piel.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. El profesional preguntará cuánto tiempo lleva la afección y examinará la piel. Después recomendará pautas de cuidado y, si es necesario, un tratamiento adecuado.

Tratamiento

El tratamiento principal consiste en cuidar el cuero cabelludo del bebé de forma suave y frecuente. En algunos casos, el pediatra puede recomendar cremas o champús especiales, siempre bajo supervisión médica.

Autocuidado en el hogar

• Lavar la cabeza del bebé a diario con un champú suave para bebés.
• Masajear suavemente el cuero cabelludo con las yemas de los dedos durante el lavado.
• Aplicar un emoliente suave, como una loción o aceite para bebés, para ablandar las escamas antes del baño.
• Cepillar las escamas con un cepillo de cerdas suaves después del baño, con movimientos circulares.
• No arrancar nunca las costras ni frotar fuerte, para evitar heridas.

Tratamientos médicos

El pediatra puede indicar un tratamiento tópico, como una crema o un champú con propiedades antifúngicas (contra el hongo) o antiinflamatorias. No debe usarse ningún medicamento ni remedio casero sin indicación médica.

Vivir con esta afección

La costra láctea no duele ni molesta al bebé. Con una rutina diaria de aseo suave, las escamas se controlan y disminuyen poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Mantener el cuero cabelludo limpio y seco.
• Evitar rascar o frotar con fuerza la zona.
• Vestir al bebé con ropa fresca y ligera para reducir el sudor excesivo.

Dieta y ejercicio

La costra láctea no está relacionada con la alimentación. El bebé puede seguir con su leche habitual sin necesidad de cambios. Tampoco requiere ejercicio especial.

Salud mental y bienestar emocional

Ver la piel del bebé descascarada puede generar preocupación en madres y padres. Es importante recordar que es una afección normal, transitoria y no dolorosa. Hablar con el pediatra o con otras familias ayuda a sentirse más seguros.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque depende de la actividad de las glándulas sebáceas de la piel. Sin embargo, lavar el cuero cabelludo con regularidad con un champú suave puede ayudar a reducir la acumulación de grasa y escamas.

Complicaciones

Si no se trata

• Por lo general no hay complicaciones.
• Si se rascan o arrancan las costras, puede aparecer una infección bacteriana local con enrojecimiento, pus o mal olor.
• En raras ocasiones, las escamas pueden extenderse a otras zonas del cuerpo, como los pliegues del cuello o las axilas.

Pronóstico a largo plazo

La costra láctea suele desaparecer entre los 6 y los 12 meses de edad. Es una afección benigna y con cuidados suaves el cuero cabelludo del bebé queda sano, sin dejar cicatrices.

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