Estenosis biliar: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

Una estenosis biliar es un estrechamiento anormal de uno de los conductos que transportan la bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas, desde el hígado hasta el intestino delgado. Cuando el conducto se estrecha, la bilis no puede fluir con normalidad, lo que puede causar molestias y afectar al hígado.

No es una afección muy común, pero puede aparecer como complicación de intervenciones abdominales o de enfermedades del hígado y del páncreas.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos mayores de 50 años y en quienes han tenido cirugía biliar o pancreatitis.

Síntomas

Síntomas comunes

• Color amarillento en la piel y en los ojos (ictericia)
• Picazón en la piel
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen
• Náuseas o vómitos
• Fiebre o escalofríos
• Heces de color claro y orina oscura

Síntomas en niños

• En bebés y niños, la ictericia que no mejora puede ser un signo importante.
• Falta de apetito y poco aumento de peso o retraso en el crecimiento.
• Heces pálidas o de color arcilla y orina oscura.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos evidentes, como cansancio, confusión o decaimiento general.
• También pueden presentar fiebre y dolor abdominal, pero a veces el único síntoma es la ictericia.

Causas

Causas principales

• Complicación de cirugías de la vesícula o del hígado.
• Inflamación crónica del páncreas (pancreatitis).
• Colangitis esclerosante, una enfermedad inflamatoria del hígado.
• Cálculos biliares que obstruyen el conducto.
• Lesiones por traumatismo o por radioterapia en la zona abdominal.

Factores de riesgo

• Haberse sometido a una cirugía biliar o de trasplante de hígado.
• Padecer enfermedades hepáticas o del páncreas.
• Tener pancreatitis crónica.
• Ser mayor de 50 años.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre, dolor abdominal intenso o color amarillo en la piel y los ojos, busque atención médica el mismo día.
• Si nota cambios repentinos en el color de la orina o las heces, acuda pronto a su médico.

Programe una cita de rutina si:

• Si presenta molestias abdominales persistentes, picazón o cansancio sin causa clara, pida una cita con su médico de cabecera.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas, antecedentes y le hará una exploración física. Después podrá solicitar análisis de sangre y pruebas de imagen para ver el estado de sus vías biliares.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la función del hígado y los niveles de bilirrubina.
• Ecografía abdominal, que usa ondas sonoras para ver los órganos.
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM), una prueba de imagen no invasiva.
• Tomografía computarizada (TC), que permite ver los conductos biliares en detalle.
• Endoscopia de las vías biliares (CPRE), que se usa a veces para diagnosticar y tratar al mismo tiempo.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son indoloras y se hacen con cita previa. Algunas requieren estar en ayunas. Su médico le explicará en qué consiste cada una y por qué la ha pedido.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar la obstrucción y tratar la causa que ha producido el estrechamiento. El enfoque dependerá de la gravedad y de cada caso concreto.

Autocuidado en el hogar

• Descanse y siga las indicaciones de su médico.
• Evite el alcohol, ya que puede dañar el hígado.
• Tome únicamente los medicamentos que su médico le haya recetado.
• Si tiene fiebre o dolor intenso, acuda a urgencias.

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir medicamentos para aliviar el picor, controlar una infección o reducir la inflamación, siempre bajo prescripción médica. También se pueden realizar procedimientos como la dilatación del conducto con un balón o la colocación de una pequeña malla (stent) para mantenerlo abierto. En ocasiones se realiza una endoscopia para resolver la obstrucción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se valora cuando el estrechamiento es grave, no responde a otros tratamientos o está causado por un tumor u otra afección que necesita reparación. El cirujano le explicará los riesgos y beneficios.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, es probable que necesite controles periódicos para vigilar la función del hígado y el estado de las vías biliares. La mayoría de las personas pueden retomar sus actividades habituales con algunas precauciones.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una dieta equilibrada y baja en grasas.
• Haga ejercicio con regularidad, según lo que le indique su médico.
• No fume y evite el alcohol.
• Acuda a las citas de seguimiento y a los análisis que le pidan.

Dieta y ejercicio

Comer porciones pequeñas y frecuentes ayuda a digerir mejor los alimentos. Elija carnes magras, pescado, frutas, verduras y cereales integrales. Evite las comidas muy grasas y abundantes. El ejercicio moderado, como caminar, es beneficioso, pero consulte antes con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad biliar puede generar ansiedad o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si lo necesita.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas veces aparece después de cirugías o por enfermedades que no se pueden evitar. Sin embargo, controlar el peso, la diabetes y el colesterol reduce el riesgo de cálculos biliares y de pancreatitis, que son causas frecuentes.

Vacunas

Si su médico lo recomienda, vacúnese contra la hepatitis A y B, ya que estas infecciones pueden dañar el hígado.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado para la estenosis biliar. Si tiene factores de riesgo, su médico le hará los controles que considere necesarios.

Complicaciones

Si no se trata

• Infección en los conductos biliares (colangitis).
• Daño progresivo del hígado.
• Insuficiencia hepática.
• Acumulación de bilis en el hígado, lo que puede empeorar el cuadro.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas mejoran notablemente y pueden llevar una vida plena. El pronóstico depende de la causa, pero es fundamental seguir las indicaciones del médico y acudir a los controles.

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