Cáncer de piel: guía para pacientes

Resumen

El cáncer de piel es un crecimiento anormal de las células de la piel. Aparece cuando las células de la piel sufren daños, generalmente por el sol, y se multiplican sin control. Es una enfermedad que puede afectar a cualquier persona, pero que se detecta a tiempo tiene muy buen pronóstico.

Es uno de los tipos de cáncer más comunes en el mundo, y su frecuencia ha aumentado en los últimos años.

Puede afectar a personas de cualquier edad, sexo o tono de piel, pero es más frecuente en personas de piel clara, con antecedentes de quemaduras solares o exposición prolongada al sol.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un lunar nuevo o que cambia de forma, tamaño o color.
• Una llaga o herida que no cicatriza en varias semanas.
• Una mancha o bulto que es perlado, transparente, rojo, marrón o negro.
• Una zona de la piel que pica, duele o sangra sin motivo.
• Una mancha con bordes irregulares o asimétricos.

Causas

Causas principales

• Exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol o de cabinas de bronceado.
• Quemaduras solares, sobre todo en la infancia.
• Daño acumulado de la piel por el sol a lo largo de la vida.

Factores de riesgo

• Piel clara, pecas o cabello rubio o pelirrojo.
• Muchos lunares o lunares grandes e irregulares.
• Antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.
• Sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, por medicamentos o enfermedades).
• Exposición a sustancias químicas como el arsénico o el alquitrán.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Un lunar o mancha que cambia de forma, color o tamaño en unas pocas semanas.
• Una lesión que sangra, pica o duele de forma constante.
• Una herida que no cicatriza después de 3 o 4 semanas.

Programe una cita de rutina si:

• Una revisión anual de la piel si usted tiene piel clara o muchos lunares.
• Cualquier nuevo lunar o mancha que no le preocupe demasiado, pero que quiera controlar.

Diagnóstico

El médico examina la piel, pregunta por sus antecedentes y mira la lesión con un instrumento de aumento (dermatoscopio). Si ve algo sospechoso, puede extraer una pequeña muestra de piel, llamada biopsia, para analizarla.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual con dermatoscopio.
• Biopsia de piel: se extrae un trozo pequeño de la lesión para estudiarla en el laboratorio.
• En algunos casos, pruebas de imagen como ecografía o tomografía, si se necesita saber si el cáncer se ha extendido.

Qué esperar en su cita

La biopsia es rápida y se hace con anestesia local. Notará un pequeño pinchazo. Los resultados suelen estar listos en una o dos semanas. Según el resultado, el médico le explicará los pasos a seguir.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo de cáncer de piel, de su tamaño, de su ubicación y de si se ha extendido. En muchos casos, se puede curar con un procedimiento sencillo. Si el cáncer es más avanzado, se usan terapias que eliminan las células cancerosas o fortalecen el sistema inmunitario. Su médico le propondrá la mejor opción para su caso.

Autocuidado en el hogar

• Proteja la piel del sol con sombrero, ropa de manga larga y protector solar de amplio espectro.
• Revise su piel con regularidad, especialmente lunares y manchas.
• Siga las indicaciones de su médico para el cuidado de la zona tratada.
• No rase ni apriete ninguna lesión de la piel.

Tratamientos médicos

Entre las opciones médicas generales se encuentran la extirpación quirúrgica de la lesión, la cirugía congelada, la radioterapia (uso de rayos para eliminar células tumorales) y, en casos más avanzados, tratamientos que estimulan el sistema inmunitario para combatir el cáncer. Algunas lesiones superficiales se tratan con cremas o geles de uso tópico. Su equipo médico le explicará qué tratamiento considera más adecuado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es uno de los tratamientos más comunes y suele usarse para extirpar el tumor y un pequeño borde de piel sana. Se realiza con anestesia local y es muy eficaz cuando el cáncer está localizado.

Vivir con esta afección

Después del tratamiento, la mayoría de las personas retoma sus actividades normales. Es importante cuidar la piel, protegerla del sol y acudir a las revisiones que indique su médico.

Consejos de estilo de vida

• Use protector solar a diario, incluso en días nublados.
• Evite las horas de sol intenso, entre las 12 del mediodía y las 4 de la tarde.
• Use gafas de sol y sombrero de ala ancha.
• No use camas de bronceado.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas y verduras aporta antioxidantes que ayudan a mantener la piel sana. La actividad física regular también favorece el bienestar general. No hay una dieta especial que cure el cáncer de piel, pero una buena nutrición ayuda a recuperarse y a sentirse mejor.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de cáncer de piel puede generar preocupación o tristeza. Es normal sentir miedo o incertidumbre. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de salud mental puede ser de gran ayuda.

Prevención

La mayoría de los cánceres de piel se pueden prevenir protegiéndose del sol y evitando las quemaduras solares. Usar protector solar de amplio espectro y ropa adecuada reduce mucho el riesgo.

Vacunas

No existe una vacuna contra el cáncer de piel. Sin embargo, la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) previene otros tipos de cáncer, pero no el cáncer de piel. Consulte a su médico sobre las vacunas recomendadas para su salud.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado generalizada como en otros cánceres. Lo más importante es la autoexploración de la piel y las revisiones periódicas con un dermatólogo si usted tiene factores de riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• El tumor puede crecer y extenderse a los tejidos cercanos.
• Puede causar sangrado, infección o deformidad en la zona afectada.
• En el caso del melanoma y otros tipos agresivos, las células cancerosas pueden viajar a otras partes del cuerpo (metástasis).

Pronóstico a largo plazo

Cuando el cáncer de piel se detecta y se trata a tiempo, el pronóstico es muy bueno. Incluso en casos más avanzados, los tratamientos actuales ofrecen muchas posibilidades de control de la enfermedad. Muchas personas continúan con una vida plena después del tratamiento.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Asociación Española Contra el Cáncer
• Sociedad Americana del Cáncer

Organizaciones locales

• Consulte con su centro de salud o asociación de pacientes en su país. · España y América Latina

Líneas de ayuda

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.