Hígado graso: qué es y cómo cuidar tu salud

Resumen

La enfermedad del hígado graso ocurre cuando se acumula grasa dentro de las células del hígado. Si no se trata, puede causar inflamación y daño al hígado. La buena noticia es que se puede mejorar con cambios en la alimentación y el estilo de vida.

Sí. Se estima que afecta a 1 de cada 4 adultos en el mundo. En España y América Latina, su frecuencia ha aumentado en los últimos años.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en personas con sobrepeso, diabetes tipo 2, colesterol alto o presión arterial alta. También aparece en personas que beben poco o nada de alcohol.

Síntomas

Síntomas comunes

• Casi nunca causa síntomas al principio.
• A veces se siente cansancio o molestia en la parte derecha del abdomen (debajo de las costillas).
• Sensación de pesadez o inflamación en el vientre.

Síntomas en niños

• En los niños suele descubrirse por análisis de rutina.
• Pueden presentar molestias abdominales inespecíficas o cansancio.
• A menudo se relaciona con la obesidad infantil.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la enfermedad puede pasar desapercibida y detectarse al estudiar otras enfermedades.
• El cansancio y la debilidad pueden ser los únicos signos.

Causas

Causas principales

• La acumulación de grasa en el hígado suele estar ligada al sobrepeso, la resistencia a la insulina, la diabetes y las grasas en la sangre.
• Las dietas ricas en azúcares y alimentos ultraprocesados pueden favorecer la formación de grasa en el hígado.
• También puede aparecer sin una causa clara en personas delgadas.

Factores de riesgo

• Tener sobrepeso u obesidad, especialmente alrededor del abdomen.
• Diabetes tipo 2 o prediabetes.
• Colesterol alto o triglicéridos altos.
• Presión arterial alta.
• Síndrome metabólico.
• Edad mayor a 40 años.
• Historia familiar de hígado graso.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta dolor abdominal intenso, color amarillo en la piel o los ojos, o signos de sangrado.
• Si se siente confundido o muy somnoliento.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como sobrepeso o diabetes, consulte a su médico para hacerse análisis de hígado.
• Si nota cansancio persistente o molestias abdominales leves.

Diagnóstico

El médico pregunta por síntomas, hábitos y antecedentes, y solicita análisis de sangre. A veces se usan imágenes como la ecografía para ver el hígado. La biopsia rara vez es necesaria y solo se indica en casos especiales.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: transaminasas, glucosa, colesterol y triglicéridos.
• Ecografía abdominal.
• Fibroscan (elastografía) que mide la rigidez del hígado sin pinchazos.
• En algunos casos, resonancia magnética.

Qué esperar en su cita

El estudio es sencillo. Lo más habitual es un análisis de sangre y una ecografía. Su médico le explicará los resultados y el plan de acción. Puede que le pidan análisis en ayunas.

Tratamiento

El tratamiento principal es cambiar el estilo de vida: bajar de peso, hacer ejercicio, comer saludable y controlar la diabetes o el colesterol. En la mayoría de los casos, esto puede reducir la grasa del hígado y evitar la progresión.

Autocuidado en el hogar

• Bajar de peso de forma gradual (entre un 5% y un 10% del peso corporal).
• Realizar al menos 30 minutos de actividad física moderada la mayoría de los días.
• Evitar bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados.
• Limitar el consumo de alcohol, incluso si no es la causa.
• Dormir bien y controlar el estrés.

Tratamientos médicos

No existe un medicamento específico aprobado para eliminar la grasa del hígado. El médico puede recetar medicamentos para controlar la diabetes, el colesterol o la presión arterial, siempre como complemento de los cambios en el estilo de vida. Estos medicamentos se deben tomar según las indicaciones de su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria. Solo se considera una cirugía bariátrica (para perder peso) en personas con obesidad grave cuando otras medidas han fallado. Esto siempre lo decide un equipo médico especializado.

Vivir con esta afección

El día a día con hígado graso se centra en hábitos saludables. Adapte sus comidas, muévase más y hable con su médico para un seguimiento periódico. Es una condición crónica manejable, no una sentencia.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio que disfrute: caminar, nadar, andar en bicicleta.
• Aprenda a leer etiquetas para evitar azúcares añadidos.
• Cocine más alimentos en casa.
• Evite el alcohol o consulte a su médico antes de tomarlo.
• Mantenga un peso saludable a largo plazo.

Dieta y ejercicio

Una dieta de estilo mediterráneo —con verduras, frutas, legumbres, pescado y aceite de oliva— puede ayudar. Limite las carnes rojas, los dulces y las bebidas azucaradas. Haga ejercicio moderado, como caminar a paso ligero, al menos 150 minutos a la semana.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad o preocupación. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico, busque apoyo en su familia y recuerde que este diagnóstico es manejable. Si necesita ayuda emocional, no dude en consultarlo.

Prevención

Sí, en gran medida. Mantener un peso saludable, una dieta equilibrada y actividad física regular son las mejores formas de prevenir el hígado graso. También es importante controlar la diabetes, el colesterol y la presión arterial.

Vacunas

No hay vacuna contra el hígado graso. Sin embargo, vacunarse contra la hepatitis A y B puede proteger su hígado de otras enfermedades.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo como diabetes u obesidad, su médico puede solicitar análisis de transaminasas de forma periódica. No hay un programa universal de cribado, así que hable con su médico según su caso.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del hígado (esteatohepatitis) que puede causar daño progresivo.
• Fibrosis (cicatrices en el hígado).
• Cirrosis, que es una enfermedad hepática avanzada.
• Mayor riesgo de cáncer de hígado.
• En casos graves, insuficiencia hepática.

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que, si se detecta a tiempo, el hígado graso se puede estabilizar o revertir con cambios en el estilo de vida. Muchas personas mejoran significativamente y la mayoría nunca desarrolla complicaciones graves. Con el apoyo adecuado, puede llevar una vida plena.

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