Escoliosis: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral. En lugar de verse recta de frente, la columna se curva hacia un lado, con forma de S o de C. Puede ser leve, moderada o grave, y en muchos casos no causa problemas serios.

Sí, es bastante común. Se estima que afecta a entre 2 y 3 de cada 100 personas. La mayoría tiene curvas leves que no requieren tratamiento.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente en niños y adolescentes, sobre todo durante el crecimiento rápido. También afecta a adultos mayores, generalmente por desgaste de la columna, y a personas con ciertas enfermedades neuromusculares.

Síntomas

Síntomas comunes

• Un hombro más alto que el otro
• Un omóplato (escápula) más prominente
• Cintura desnivelada o una cadera más alta
• Inclinación visible del cuerpo hacia un lado
• Dolor de espalda en algunos casos, especialmente en adultos

Síntomas en niños

• Asimetría al inclinarse hacia adelante (la espalda se ve 'jorobada' de un lado)
• La ropa le queda colgando desnivelada, como las mangas o el bajo del pantalón
• Cansancio o molestias en la espalda al hacer actividad física

Síntomas en adultos mayores

• Dolor de espalda o de cuello
• Sensación de rigidez
• Disminución de la altura
• Pérdida de equilibrio o postura encorvada

Causas

Causas principales

• Causa desconocida (escoliosis idiopática): es la más frecuente, sobre todo en adolescentes.
• Congénita: se nace con un defecto en el desarrollo de las vértebras.
• Neuromuscular: está relacionada con enfermedades como parálisis cerebral o distrofia muscular que afectan los músculos que sostienen la columna.
• Degenerativa o del adulto: aparece por el desgaste de los discos y las articulaciones con la edad.

Factores de riesgo

• Tener un familiar cercano con escoliosis
• Ser mujer, especialmente para curvas que empeoran
• Edad: ocurre con más frecuencia en la adolescencia
• Padecer ciertas enfermedades musculares o nerviosas

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota debilidad o pérdida de sensibilidad en las piernas
• Si hay pérdida de control de esfínteres (orina o heces)
• Si el dolor de espalda es muy intenso y aparece de repente

Programe una cita de rutina si:

• Si observa que los hombros, la cintura o las caderas de su hijo están desnivelados
• Si tiene dolor de espalda persistente que no se alivia
• Si la ropa de su hijo le queda colgando torcida o un omóplato sobresale
• Si ya tiene un diagnóstico y nota que la curva parece aumentar

Diagnóstico

El médico suele detectarla durante una exploración física. Pide a la persona que se incline hacia adelante para ver si la espalda está desnivelada. Si sospecha que hay escoliosis, puede remitir a un especialista y pedir pruebas de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Radiografía de la columna: mide el ángulo de la curvatura y es la prueba más habitual.
• Test de Adams o prueba de flexión hacia adelante: examen físico para ver asimetrías.
• Resonancia magnética (RM): se usa si hay síntomas neurológicos o para descartar otras causas.
• Tomografía computarizada (TC): en algunos casos para ver mejor los huesos.

Qué esperar en su cita

La valoración suele incluir el historial médico, explorar la espalda tumbado y de pie, medir la altura y preguntar por síntomas. Es un proceso sencillo y sin dolor. Según los resultados, su médico explicará los pasos siguientes y si hace falta seguimiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la edad, el tamaño y la causa de la curvatura, y de si está empeorando. Muchas personas con escoliosis leve solo necesitan revisiones periódicas y ejercicio. Otras pueden beneficiarse de fisioterapia o un corsé. En casos graves, se valora la cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Mantener una buena postura al sentarse y al caminar
• Hacer ejercicios suaves de fortalecimiento del abdomen y la espalda
• Evitar cargar mochilas muy pesadas o llevarlas solo de un lado
• Dormir en un colchón firme y cómodo
• Escuchar al cuerpo: descansar si hay dolor y no forzar la zona

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendarle fisioterapia para fortalecer los músculos que sostienen la columna, así como ejercicios específicos para escoliosis. En adolescentes con curvas moderadas, puede indicar un corsé ortopédico para evitar que la curva avance. Para el dolor, existen medicamentos de venta libre o recetados que su profesional de la salud puede sugerirle, siempre ajustados a su caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera principalmente cuando la curvatura es muy grande (generalmente superior a 45-50 grados), cuando sigue empeorando a pesar del tratamiento, o si provoca dolor intenso o problemas respiratorios. El tipo más frecuente es la fusión espinal, que une las vértebras para enderezar y estabilizar la columna.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con escoliosis llevan una vida normal. La clave es mantenerse activo, cuidar la postura y acudir a las revisiones médicas indicadas. Si usa corsé, es importante seguir las indicaciones sobre las horas de uso.

Consejos de estilo de vida

• Realizar actividad física regular, como caminar, nadar o yoga, siempre que su médico lo permita
• Evitar deportes de contacto muy bruscos si la curva es inestable
• Incorporar ejercicios de estiramiento a la rutina diaria
• Practicar técnicas de relajación para reducir la tensión muscular

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta equilibrada y rica en calcio y vitamina D ayuda a mantener los huesos fuertes y sanos. El ejercicio suave y regular es beneficioso: fortalece los músculos de la espalda, mejora la postura y alivia el dolor. Antes de empezar una rutina nueva, consulte con su médico o fisioterapeuta.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse diferente por la apariencia de la espalda puede afectar la autoestima, sobre todo en adolescentes. Es normal sentir preocupación, vergüenza o ansiedad. Hablar con la familia, los amigos o un profesional de salud mental puede ser de gran ayuda.

Prevención

En la mayoría de los casos, la escoliosis no se puede prevenir, porque su causa es desconocida o viene de nacimiento. Lo importante es detectarla a tiempo para evitar que empeore y tratar los síntomas si aparecen.

Vacunas

No existen vacunas que prevengan la escoliosis. Sin embargo, mantener al día las vacunas recomendadas ayuda a prevenir enfermedades neuromusculares o infecciones que podrían afectar la columna.

Programas de detección

Las revisiones pediátricas suelen incluir un examen de la espalda. Si su hijo o hija tiene factores de riesgo o signos de curvatura, el médico indicará si hace falta una radiografía.

Complicaciones

Si no se trata

• Mala apariencia estética y posible impacto en la autoestima
• Dolor de espalda crónico en la edad adulta
• Problemas respiratorios si la curva es muy grande y afecta a los pulmones
• Problemas de equilibrio o movilidad en adultos mayores
• En casos graves, compresión de nervios con debilidad u hormigueo en las piernas

Pronóstico a largo plazo

Con un seguimiento adecuado, la mayoría de las personas con escoliosis tienen una vida plena y activa. Las curvas leves no suelen causar problemas importantes. Incluso en casos moderados, la fisioterapia y el tratamiento médico permiten controlar los síntomas y evitar complicaciones. Un diagnóstico temprano y un buen acompañamiento hacen una gran diferencia.

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