Síndrome de Guillain-Barré: lo que debes saber

Resumen

El síndrome de Guillain-Barré es una enfermedad rara en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error los nervios periféricos, es decir, los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. Esto puede causar debilidad, hormigueo y, en casos graves, parálisis. La mayoría de las personas comienza a recuperarse pocas semanas después de comenzar el tratamiento.

No es común. Se estima que afecta a menos de 2 personas por cada 100,000 cada año.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos y en hombres. También puede presentarse en niños y en adultos mayores.

Síntomas

Síntomas comunes

• Hormigueo o cosquilleo en las manos y los pies
• Debilidad que empieza en las piernas y sube al cuerpo
• Dificultad para caminar o subir escaleras
• Dolor en los músculos o la espalda
• Pérdida de reflejos, como el del pie al golpear la rodilla
• Dificultad para mover la cara, como sonreír o cerrar los ojos
• Visión doble o dificultad para mover los ojos
• Dificultad para hablar o tragar

Síntomas en niños

• Dificultad para caminar o negarse a caminar
• Quejas de dolor en las piernas o los pies
• Marcha inestable o que se cae con frecuencia
• Reflejos débiles o ausentes
• Cansancio inusual o irritabilidad

Síntomas en adultos mayores

• Debilidad muscular más intensa desde el inicio
• Mayor riesgo de problemas para respirar
• Recuperación más lenta
• Pérdida de la fuerza que puede dificultar las actividades diarias

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce por completo.
• Se cree que el sistema inmunitario, que combate las infecciones, se confunde y ataca la capa protectora de los nervios (llamada mielina).
• Aparece con frecuencia después de una infección viral o bacteriana, como un resfriado o una gastroenteritis.
• En casos muy raros, puede aparecer después de una cirugía o de una vacunación, pero esto es extremadamente poco común.

Factores de riesgo

• Haber tenido una infección en las semanas anteriores, especialmente respiratoria o intestinal.
• Ser adulto mayor o adolescente.
• Ser varón, aunque esto tiene poca diferencia.
• Tener antecedentes familiares de síndrome de Guillain-Barré, aunque no se hereda directamente.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes debilidad o parálisis que aparece de repente en piernas, brazos o cara.
• Si tienes dificultad para respirar o tragar.
• Si tienes visión doble o problemas para mover los ojos.
• Si tu corazón late rápido o sientes dolor en el pecho.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes hormigueo, entumecimiento o debilidad en las extremidades que no desaparece o empeora.
• Si te cuesta caminar o sientes que pierdes fuerza sin razón aparente.

Diagnóstico

Para diagnosticar el síndrome de Guillain-Barré, el médico revisa tus síntomas, tu historia clínica y realiza un examen físico. Dado que los síntomas pueden aparecer rápido, el diagnóstico suele hacerse en un hospital.

Pruebas que se pueden realizar

• Estudios de conducción nerviosa y electromiografía (EMG): miden la actividad eléctrica de los nervios y los músculos.
• Punción lumbar: se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para buscar cambios típicos.
• Resonancia magnética (RM): puede ayudar a descartar otras enfermedades que afecten a la médula espinal o a los nervios.
• Análisis de sangre y orina: para descartar otras afecciones.

Qué esperar en su cita

Es probable que debas ingresar en el hospital para que te realicen las pruebas y vigilen tu respiración y tu fuerza. Los resultados de algunas pruebas tardan días. Cuanto antes se confirme el diagnóstico, antes se puede comenzar el tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome de Guillain-Barré se realiza casi siempre en el hospital, sobre todo al principio. El objetivo es frenar el ataque del sistema inmunitario y prevenir complicaciones, como dificultad para respirar o coágulos de sangre.

Autocuidado en el hogar

• Descansa cuando lo necesites, pero también muévete con la ayuda de un fisioterapeuta si es posible.
• Sigue las indicaciones del equipo médico para cambiar de posición en la cama y evitar llagas.
• Pide ayuda para las actividades diarias mientras recuperas fuerza.
• Avísale al personal sanitario si notas que te cuesta respirar o si el dolor aumenta.

Tratamientos médicos

Los tratamientos más utilizados son las inmunoglobulinas intravenosas, que son proteínas de personas donantes que ayudan a frenar el sistema inmunitario, y la plasmaféresis, que es un procedimiento para limpiar la sangre de los anticuerpos que atacan los nervios. Ambos tratamientos son similares en eficacia. El médico elegirá según tu situación. Además, se proporcionan cuidados de apoyo, como medicación para el dolor y, si es necesario, apoyo respiratorio con un respirador artificial. No se mencionan nombres de medicamentos porque la elección depende de cada paciente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No existe una cirugía para tratar el síndrome de Guillain-Barré en sí.

Vivir con esta afección

La recuperación puede llevar semanas, meses o incluso años. Durante ese tiempo, es posible que necesites ayuda para moverte, vestirte o bañarte. Muchas personas mejoran con fisioterapia, terapia ocupacional y apoyo emocional. Es importante tener paciencia y avanzar poco a poco.

Consejos de estilo de vida

• Realiza los ejercicios de rehabilitación que te recomiende el fisioterapeuta.
• Adapta tu casa para evitar caídas: sillas firmes, barras en el baño o quitar alfombras sueltas.
• Descansa lo suficiente y busca un ritmo diario con descansos.
• Habla con tu familia y amigos sobre cómo te sientes y qué necesitas.

Dieta y ejercicio

Sigue una dieta equilibrada que te dé energía y ayude a prevenir el estreñimiento. En cuanto al ejercicio, comienza con movimientos suaves bajo la supervisión de un terapeuta. No esfuerces los músculos mientras aún son débiles.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse ansioso, asustado o triste durante la enfermedad y la recuperación. Hablar con un profesional de la salud mental puede ser de gran ayuda. También sirve compartir la experiencia con personas que han pasado por lo mismo.

Prevención

No hay una forma segura de prevenir el síndrome de Guillain-Barré, porque no se conoce la causa exacta y su aparición es muy rara. La mejor estrategia es buscar atención médica temprana si aparecen síntomas de debilidad o hormigueo.

Vacunas

Las vacunas protegen contra infecciones que a veces pueden desencadenar la enfermedad, como la gripe. Protegerse contra estas infecciones puede reducir indirectamente el riesgo. Siempre consulta a tu médico sobre qué vacunas son recomendables para ti.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Dificultad respiratoria que puede necesitar respirador artificial.
• Debilidad o parálisis permanente en los músculos.
• Coágulos de sangre en las piernas por falta de movimiento.
• Escaras o úlceras por presión por estar mucho tiempo en cama.
• Problemas del corazón o presión arterial inestable.

Pronóstico a largo plazo

Aunque la enfermedad puede ser seria, la mayoría de las personas comienzan a recuperarse a las pocas semanas y muchos recuperan la fuerza completa o casi completa con rehabilitación. Algunas personas pueden tener cansancio, debilidad o dolor que duran más tiempo. El tratamiento temprano marca una gran diferencia. Con apoyo médico y paciencia, la recuperación es posible.

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