Hidrocefalia a presión normal (HPN)

Resumen

La hidrocefalia a presión normal (HPN) es una acumulación excesiva de líquido en los espacios del cerebro, llamados ventrículos. Este exceso de líquido presiona el cerebro y causa problemas para caminar, pensar y controlar la vejiga. Aunque se llama 'presión normal', la presión medida dentro del cráneo suele ser normal, pero el volumen de líquido es mayor de lo adecuado.

No es una enfermedad común, pero no es extremadamente rara. Se presenta sobre todo en adultos mayores y es más probable después de ciertas lesiones o infecciones del cerebro.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años. También puede aparecer en adultos más jóvenes tras un golpe en la cabeza, una hemorragia cerebral o una infección, aunque es poco frecuente.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para caminar, con pasos cortos y arrastrando los pies
• Pérdida de memoria y falta de concentración
• Necesidad de orinar con frecuencia o escapes de orina

Síntomas en niños

• Dolor de cabeza
• Vómitos sin causa clara
• Irritabilidad o cambios de comportamiento
• Falta de coordinación o pérdida de habilidades ya aprendidas

Síntomas en adultos mayores

• Dificultad para levantar los pies al caminar, como si se pegaran al suelo
• Lentitud para pensar y para reaccionar
• Cambios en la memoria, como olvidar citas o nombres
• Urgencia para orinar o pérdida de control de la vejiga

Causas

Causas principales

• En la mayoría de los casos, se desconoce la causa (se llama HPN idiopática).
• En otros casos, aparece después de una lesión en la cabeza, una hemorragia cerebral, una infección como meningitis o una cirugía cerebral.

Factores de riesgo

• Tener más de 60 años
• Antecedentes de hemorragia cerebral o traumatismo craneal
• Infecciones del sistema nervioso
• Cirugías previas en el cerebro

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta cualquiera de los síntomas de emergencia
• Si tiene una caída y se golpea la cabeza, y luego nota confusión o empeora al caminar
• Si deja de orinar o tiene una retención de orina repentina

Programe una cita de rutina si:

• Si nota que camina cada vez peor o con pasos más cortos
• Si su memoria empeora y afecta sus actividades diarias
• Si tiene escapes de orina o ganas muy frecuentes de orinar
• Si su familia le dice que piensa o se mueve más lento de lo habitual

Diagnóstico

El médico le hará un examen físico y neurológico, revisará sus medicamentos y le preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica. Después le derivará a un especialista, que suele pedir una prueba de imagen del cerebro y, a veces, una punción lumbar.

Pruebas que se pueden realizar

• Tomografía computarizada (TAC): una radiografía que muestra los ventrículos del cerebro
• Resonancia magnética (RM): imágenes más detalladas del cerebro
• Punción lumbar: extracción de una muestra de líquido de la espalda para medir la presión y ver si los síntomas mejoran al retirar líquido
• Prueba de la marcha y de la memoria antes y después de la punción lumbar

Qué esperar en su cita

Las pruebas de imagen son indoloras. La punción lumbar puede causar una molestia breve en la espalda, pero se hace con anestesia local y suele durar pocos minutos. Después podrá volver a casa el mismo día. Los resultados ayudan a descartar otras afecciones y a decidir si el tratamiento quirúrgico puede ser útil.

Tratamiento

La HPN no se cura con medicamentos. El tratamiento principal es una operación llamada derivación o shunt. Consiste en colocar un tubo flexible bajo la piel que drena el exceso de líquido del cerebro hacia el abdomen, donde se reabsorbe. Muchas personas mejoran notablemente, sobre todo al caminar.

Autocuidado en el hogar

• Use bastón o andador si nota problemas de equilibrio
• Evite alfombras sueltas, cables y zonas con poca luz para prevenir caídas
• Establezca horarios regulares para ir al baño, por ejemplo cada 2 o 3 horas
• Haga ejercicios de memoria, como crucigramas, juegos de palabras o lectura
• Siga una rutina diaria y pida ayuda si la necesita

Tratamientos médicos

No existe ningún medicamento aprobado para curar la HPN. Los fármacos que su médico le recete serán para otras afecciones que pueda tener, como presión arterial alta o diabetes. La única manera de aliviar la presión del líquido es la cirugía.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se valora cuando hay una clara sospecha de HPN y la persona está en condiciones de salud aceptables para operarse. Se recomienda especialmente si los síntomas llevan poco tiempo y son moderados, porque así hay más probabilidades de mejoría.

Vivir con esta afección

Vivir con HPN puede ser un reto, pero con el tratamiento adecuado muchas personas recuperan parte de su calidad de vida. Adapte su casa para evitar caídas, use ayudas para caminar si las necesita y mantenga una comunicación estrecha con su equipo médico y su familia.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga actividades que le gusten y le hagan sentir útil
• Realice ejercicio suave, como caminar o nadar, con la aprobación de su médico
• Use calendarios o notas para recordar tareas y citas
• Permita que su familia le ayude a detectar cambios en su memoria o en el caminar
• Participe en un grupo de apoyo si le resulta útil

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta variada con frutas, verduras, cereales y suficiente agua. Evite el alcohol en exceso. El ejercicio, como caminar, nadar o bailar suave, puede mejorar el equilibrio, la circulación y el estado de ánimo, siempre que su médico lo permita.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir tristeza, ansiedad o frustración ante los cambios en la memoria y en la movilidad. Hablar con un psicólogo, un familiar o un amigo de confianza puede ayudarle. Si nota síntomas de depresión, consulte a su médico.

Prevención

En la mayoría de los casos, la HPN no se puede prevenir. Sin embargo, evitar golpes en la cabeza, usar casco al andar en bicicleta o en moto, y prevenir caídas puede reducir el riesgo de algunos tipos de hidrocefalia.

Vacunas

No existe una vacuna contra la HPN. Mantener al día las vacunas puede prevenir infecciones que, en casos raros, podrían causar hidrocefalia.

Programas de detección

No se realiza una prueba de cribado en personas sin síntomas. El diagnóstico se basa en los síntomas, la exploración médica y las pruebas complementarias.

Complicaciones

Si no se trata

• Mayor riesgo de caídas y fracturas, especialmente de cadera
• Deterioro progresivo de la memoria y la capacidad de pensar
• Incontinencia urinaria que puede limitar la vida social
• Pérdida de independencia y necesidad de cuidados de otra persona

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, muchas personas mejoran de forma significativa, sobre todo en la manera de caminar. La memoria puede mejorar menos, pero la calidad de vida suele ser mejor que sin tratar. Aunque no siempre se recupera por completo, merece la pena hablar con su médico sobre las opciones.

Encontrar apoyo

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