Dolor en el pecho por reflujo gastroesofágico (no cardíaco)

Resumen

El reflujo gastroesofágico, conocido como GERD por sus siglas en inglés, ocurre cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago, el tubo que conecta la garganta con el estómago. Ese ácido irrita el esófago y puede causar dolor o ardor en el pecho que se siente muy parecido al dolor del corazón, pero no es un problema del corazón. Esto se llama dolor de pecho no cardíaco.

Sí, es bastante común. Muchas personas que van a urgencias por dolor en el pecho reciben el alta con diagnóstico de dolor no cardíaco, y el reflujo gastroesofágico es una de las causas más frecuentes.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos, especialmente en quienes tienen obesidad, en mujeres embarazadas, en fumadores y en personas que toman ciertos medicamentos que relajan el anillo muscular entre el estómago y el esófago.

Síntomas

Síntomas comunes

• Ardor o dolor en el centro del pecho, a veces después de comer.
• Sabor ácido o amargo en la boca (regurgitación).
• Sensación de que la comida se queda en el pecho o la garganta.
• Tos seca, ronquera o dolor de garganta, especialmente por la mañana.
• Dolor que empeora al acostarse o al agacharse.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener reflujo y sentir dolor en el pecho, pero a veces solo se quejan de molestias en el abdomen.
• Pueden tener vómitos o regurgitaciones frecuentes.
• Irritabilidad o llanto después de comer, o falta de apetito.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, el dolor por reflujo puede ser menos típico; a veces solo se siente presión o molestia en el pecho.
• Puede confundirse con dolor del corazón, por lo que es importante hacerse evaluar.
• También pueden notar más tos o dificultad para tragar.

Causas

Causas principales

• Debilidad o relajación del anillo muscular (esfínter) que separa el estómago del esófago.
• Hernia hiatal, cuando una parte del estómago empuja hacia el pecho a través del diafragma.
• Aumento de la presión en el abdomen, por ejemplo por obesidad o embarazo.
• Comidas abundantes o muy grasosas que retrasan el vaciamiento del estómago.

Factores de riesgo

• Sobrepeso u obesidad.
• Embarazo.
• Tabaquismo.
• Consumo de alcohol o café.
• Comer justo antes de acostarse.
• Algunos medicamentos, como los antiinflamatorios o ciertos relajantes musculares (consulte a su médico).

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho nuevo, intenso o diferente al que ha sentido antes, busque atención médica de inmediato.
• Si el dolor en el pecho viene con falta de aire, sudoración, náuseas o se extiende a los brazos o la mandíbula, llame a emergencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene ardor o dolor en el pecho frecuente, más de dos veces por semana, pida cita con su médico.
• Si el ardor no mejora con cambios en la alimentación o con medicamentos que ya usa, consulte a su médico.
• Si tiene dificultad para tragar, pérdida de peso sin causa o vómitos frecuentes, hable con su médico.

Diagnóstico

Para saber si el dolor viene del reflujo, el médico primero descartará causas del corazón, sobre todo si hay factores de riesgo. Luego le preguntará por sus síntomas y hábitos. Si es necesario, le pedirá una endoscopia o una prueba de pH para medir el ácido en el esófago.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): para ver si el corazón está funcionando bien.
• Prueba de esfuerzo: para ver si el dolor aparece con el ejercicio.
• Endoscopia digestiva alta: se introduce un tubo flexible con cámara para ver el esófago y el estómago.
• Monitoreo de pH esofágico: mide cuánto ácido llega al esófago en 24 horas.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas suelen ser rápidas y no causan dolor intenso. La endoscopia se hace con sedación y es tolerable. El médico le explicará los resultados y el plan a seguir, así que no se preocupe.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es reducir el ácido que sube al esófago, aliviar los síntomas y prevenir que el esófago se lastime. Esto se logra con cambios en la dieta, el estilo de vida y, a veces, con medicamentos.

Autocuidado en el hogar

• Comer porciones más pequeñas y varias veces al día.
• Esperar al menos 2 o 3 horas después de comer antes de acostarse.
• Elevar la cabecera de la cama unos 15 centímetros con una cuña o bloques.
• Evitar alimentos que provocan reflujo, como comidas picantes, grasosas, muy ácidas o con chocolate.
• Bajar de peso si tiene sobrepeso.
• Dejar de fumar y reducir el alcohol.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago, como los bloqueadores de receptores H2 o los inhibidores de la bomba de protones. También hay medicamentos que ayudan al estómago a vaciarse más rápido. En todos los casos, deben ser indicados por un profesional de la salud. No se automedique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos graves, o cuando los medicamentos no funcionan o hay complicaciones, el médico puede sugerir un procedimiento quirúrgico para fortalecer la válvula entre el estómago y el esófago. Esta cirugía se considera después de una evaluación completa.

Vivir con esta afección

Si tiene dolor en el pecho por reflujo, la clave es conocer sus desencadenantes y evitar las situaciones que lo empeoran. Lleve un registro de cuándo le aparece el dolor y qué comió o hizo antes. Así podrá identificar qué le afecta y tomar mejores decisiones.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un peso saludable.
• Haga ejercicio moderado con regularidad, pero evite hacer ejercicio justo después de comer.
• Use ropa holgada que no oprima el abdomen.
• Duerma con la cabecera elevada.
• Gestione el estrés con técnicas de relajación o respiración.

Dieta y ejercicio

Trate de comer despacio, masticar bien y no cenar tarde. Evite las comidas muy pesadas y los líquidos con gas. El ejercicio es bueno, pero espere al menos una hora después de comer para hacerlo, y evite los ejercicios abdominales intensos que aumentan la presión en el estómago.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir dolor en el pecho puede generar miedo y ansiedad, incluso después de que el médico diga que no es del corazón. Es normal. Hable con su médico sobre sus preocupaciones. Si el miedo interfiere con su vida diaria, considere buscar apoyo psicológico.

Prevención

En muchos casos, es posible prevenir los síntomas de reflujo con cambios en la alimentación y en el estilo de vida, como mantener un peso saludable, no fumar y evitar las comidas abundantes antes de dormir. Si ya tiene reflujo, estos cambios también reducen la frecuencia e intensidad del dolor.

Vacunas

No existe una vacuna contra el reflujo gastroesofágico ni contra el dolor de pecho por esta causa. Las vacunas recomendadas según su edad y condiciones de salud ayudan a prevenir otras enfermedades, por lo que conviene tener su esquema de vacunación al día.

Programas de detección

No se realiza una prueba de detección de rutina en todas las personas. Sin embargo, si usted tiene reflujo crónico o persistente, su médico puede recomendarle una endoscopia periódicamente para revisar el esófago y detectar posibles lesiones a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Inflamación del esófago (esofagitis).
• Úlceras o llagas en el esófago que pueden sangrar.
• Estrechamiento del esófago que dificulta tragar.
• Cambios en las células del esófago (esófago de Barrett), que aumentan el riesgo de cáncer de esófago, aunque esto es poco frecuente.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con dolor de pecho por reflujo responde bien al tratamiento y logra controlar los síntomas. Con la atención médica adecuada y cambios en las rutinas diarias, es posible evitar complicaciones y tener una buena calidad de vida. Detectar el problema a tiempo hace una gran diferencia.

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