Hernia inguinal: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

Una hernia inguinal es una protuberancia o bulto que aparece en la zona de la ingle, donde el abdomen se une con el muslo. Ocurre cuando una parte del tejido graso o del intestino se sale por un punto débil de la pared muscular del abdomen. Es un problema frecuente y, en general, tratable.

Es una de las hernias más frecuentes. Se calcula que afecta a muchas personas a lo largo de la vida, especialmente a hombres.

Puede aparecer a cualquier edad, incluso en bebés. Es más común en hombres y en personas con antecedentes familiares, tos crónica, estreñimiento o que realizan esfuerzos físicos intensos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Bulto o hinchazón en la ingle, que puede aparecer al estar de pie o al hacer esfuerzo.
• Molestia o dolor sordo en la ingle, sobre todo al agacharse, toser o levantar objetos.
• Sensación de pesadez o presión en la zona.
• En algunos casos, el bulto desaparece al tumbarse o al presionarlo suavemente.

Síntomas en niños

• Bulto en la ingle o en el escroto que aparece al llorar o al hacer fuerza.
• Irritabilidad o llanto sin causa clara.
• Dificultad para alimentarse en bebés con una hernia atrapada, lo que requiere atención urgente.

Síntomas en adultos mayores

• Molestia o dolor al caminar o al realizar actividades cotidianas.
• Sensación de que algo "se sale" al levantarse de una silla o al hacer esfuerzo.
• Cambios en el hábito intestinal o dificultad para orinar si la hernia es grande.

Causas

Causas principales

• La hernia inguinal aparece cuando hay una zona débil en la pared muscular del abdomen.
• Esa debilidad puede estar presente desde el nacimiento o desarrollarse con el tiempo.
• El aumento de presión dentro del abdomen empuja los tejidos hacia ese punto débil.

Factores de riesgo

• Ser hombre.
• Antecedentes familiares de hernia inguinal.
• Tos crónica, por ejemplo por tabaquismo o enfermedad pulmonar.
• Estreñimiento frecuente o esfuerzo al defecar.
• Levantamiento de objetos pesados o actividad física intensa sin técnica adecuada.
• Embarazo.
• Obesidad.
• En bebés, parto prematuro o bajo peso al nacer.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda el mismo día a su médico si nota que el bulto está más duro, duele más o no se puede reducir.
• Si tiene náuseas, vómitos o dolor intenso, busque atención urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico de cabecera si nota un bulto en la ingle, aunque no le duela.
• Un diagnóstico temprano ayuda a planificar el mejor tratamiento.

Diagnóstico

El médico suele diagnosticarla con la exploración física. Le pedirá que se ponga de pie, tosa o haga fuerza para ver si aparece el bulto. A veces, si el bulto no se ve claro, puede solicitar una prueba de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Exploración física, que incluye inspección y palpación de la ingle.
• Ecografía, para ver el contenido de la hernia.
• Radiografía o tomografía computarizada (TAC) en casos dudosos o complicados.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve y no duele. Lleve ropa cómoda para que sea más fácil examinar la zona. El médico le preguntará sobre sus síntomas, su actividad y su historial médico. No necesita ninguna preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño de la hernia, de los síntomas y de su estado general de salud. En algunos casos, el médico recomienda esperar y observar. En otros, sobre todo si produce dolor o riesgo de complicaciones, se plantea la cirugía. Nunca intente empujar la hernia hacia adentro si le duele; deje que lo haga un profesional.

Autocuidado en el hogar

• Evite levantar objetos pesados o hacer esfuerzos bruscos.
• Mantenga un peso saludable para reducir la presión en el abdomen.
• Trate el estreñimiento bebiendo agua y comiendo alimentos con fibra.
• Si tose mucho, hable con su médico para tratar la causa.
• Use ropa o soportes solo si su médico se lo recomienda; los llamados "bragueros" no curan la hernia y pueden retrasar el tratamiento.

Tratamientos médicos

Los medicamentos no curan la hernia. Solo se usan analgésicos para aliviar el dolor si su médico se los indica. El tratamiento definitivo es quirúrgico y consiste en devolver el tejido a su lugar y reforzar la pared abdominal, a menudo con una malla. La cirugía puede hacerse por vía abierta o laparoscópica, según el caso. Su cirujano le explicará cuál es la mejor opción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se recomienda cuando la hernia causa dolor, crece, está atrapada o hay riesgo de estrangulación. También se suele operar en niños y en mujeres por el mayor riesgo de complicaciones. Su médico decidirá el momento adecuado según su situación.

Vivir con esta afección

Vivir con una hernia inguinal es posible si sigue las recomendaciones de su médico y está atento a los síntomas de alarma. Muchas personas llevan una vida normal hasta que deciden operarse.

Consejos de estilo de vida

• Haga actividad física moderada, como caminar, pero evite ejercicios que aumenten mucho la presión abdominal, como pesas o abdominales intensos.
• Deje de fumar si tiene tos crónica; su médico o centro de salud pueden ayudarle.
• Aprenda a levantar objetos con las piernas y no con la espalda.
• Mantenga un ritmo intestinal regular para no hacer fuerza al defecar.
• Controle el peso con ayuda profesional si lo necesita.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales para evitar el estreñimiento. Beba suficiente agua a lo largo del día. Realice ejercicio suave y regular, como caminar o nadar, que no sobrecargue la pared abdominal.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse preocupado o incómodo por el bulto o la idea de una operación. Hable de sus miedos con su médico. Si la ansiedad le impide hacer su vida normal, considere pedir ayuda psicológica.

Prevención

No siempre se puede prevenir, sobre todo cuando la debilidad muscular es de nacimiento. Pero sí se pueden reducir algunos factores que aumentan la presión abdominal, como el estreñimiento, la tos crónica y el sobrepeso.

Vacunas

No hay vacunas para prevenir la hernia inguinal.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado rutinaria para la hernia inguinal; la detección suele ocurrir durante una exploración física.

Complicaciones

Si no se trata

• La hernia puede aumentar de tamaño y causar más molestias.
• El tejido puede quedar atrapado en el punto débil, lo que se llama hernia encarcelada, y no volver a su lugar.
• Si se corta el riego sanguíneo al tejido atrapado, se produce una estrangulación, que es una emergencia y requiere cirugía inmediata.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas se recuperan por completo y vuelven a su actividad normal. La cirugía tiene muy buenos resultados y las complicaciones graves son poco frecuentes.

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