Neuroma acústico: información para pacientes

Resumen

El neuroma acústico es un tumor no canceroso (benigno) que crece lentamente en el nervio que conecta el oído interno con el cerebro. Este nervio controla la audición y el equilibrio. Aunque no es cáncer, su crecimiento puede causar problemas como pérdida auditiva, zumbidos en el oído y dificultades para mantener el equilibrio.

No es muy común. Se calcula que afecta a unas 1 de cada 100,000 personas al año. Es más frecuente en adultos entre los 30 y los 60 años.

Puede aparecer a cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en adultos de mediana edad. Es ligeramente más común en mujeres que en hombres. En la mayoría de los casos, no se conoce una causa clara.

Síntomas

Síntomas comunes

• Pérdida de audición gradual en un oído (aunque a veces es repentina).
• Zumbido en el oído afectado (acúfenos).
• Sensación de mareo o vértigo.
• Sensación de presión o dolor en el oído.
• Entumecimiento o debilidad facial si el tumor presiona otros nervios.

Síntomas en niños

• El neuroma acústico es muy raro en niños. Si aparece, los síntomas suelen ser parecidos a los de los adultos: pérdida de audición, zumbidos y problemas de equilibrio.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, la pérdida de audición puede confundirse con los cambios normales de la edad. También es más probable que tengan problemas de equilibrio y caídas. Es importante que cualquier pérdida auditiva de un solo oído se evalúe.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce. Se cree que surge de un cambio en las células que recubren el nervio del equilibrio (células de Schwann).
• No es contagioso ni hereditario en la mayoría de los casos. En un pequeño número de personas, se relaciona con una enfermedad genética llamada neurofibromatosis tipo 2.

Factores de riesgo

• Exposición a altas dosis de radiación en la cabeza (por ejemplo, por tratamientos previos).
• Tener un padre o hermano con neurofibromatosis tipo 2.
• No hay factores de estilo de vida conocidos que lo causen.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al médico en menos de 24 horas si nota pérdida de audición repentina o muy rápida en un oído.
• Si tiene vértigo intenso o debilidad facial, llame a su centro de salud y solicite cita urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a su médico de cabecera si lleva semanas o meses con zumbido en un oído, pérdida auditiva gradual o sensación de taponamiento que no desaparece.
• También si tiene problemas de equilibrio que no se explican por otra causa.

Diagnóstico

Para diagnosticar un neuroma acústico, el médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará una exploración del oído y del sistema nervioso. Si sospecha que puede haber un neuroma, le remitirá a un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) o a un neurólogo.

Pruebas que se pueden realizar

• Audiometría: una prueba para medir su capacidad auditiva y detectar pérdidas en un solo oído.
• Resonancia magnética (RMN) del conducto auditivo interno: es la prueba más precisa para ver el tumor.
• Pruebas de equilibrio (electronistagmografía) si hay mareos.
• En algunos casos, pruebas de respuesta auditiva del tronco cerebral (PEATC).

Qué esperar en su cita

Es normal sentir algo de ansiedad ante estas pruebas. La resonancia magnética es indolora, aunque tendrá que permanecer quieto dentro de una máquina con forma de tubo durante unos 30-60 minutos. El médico le explicará los resultados y las opciones de tratamiento en una consulta posterior.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño del tumor, de su velocidad de crecimiento, de los síntomas y de su estado general de salud. En muchos casos, si el tumor es pequeño y no causa síntomas importantes, el médico puede recomendar simplemente vigilarlo con resonancias magnéticas periódicas. Otras veces se recurre a radioterapia o a cirugía para extirparlo.

Autocuidado en el hogar

• Revisar la audición con regularidad y considerar el uso de audífonos si su médico lo recomienda.
• Evitar ruidos muy fuertes para proteger el oído sano.
• Usar bastón o apoyo si nota inestabilidad, para prevenir caídas.
• Descansar lo suficiente y evitar situaciones que empeoren el vértigo.
• Pedir ayuda a la familia o amigos para tareas que requieran buen equilibrio.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen el seguimiento activo (observación) con resonancias magnéticas periódicas, técnicas de radiación dirigida al tumor (radiocirugía estereotáctica) y cirugía para extirparlo. El médico decidirá la mejor opción según su caso. En algunos centros se recetan medicamentos para aliviar síntomas como el vértigo, pero usted no debe tomar ningún fármaco sin que su médico lo indique.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede estar recomendada si el tumor es grande, crece rápido, afecta la audición o el equilibrio, o si otros tratamientos no han controlado los síntomas. El especialista le explicará los beneficios y riesgos de la operación.

Vivir con esta afección

Con un neuroma acústico, es importante adaptar su vida diaria a sus síntomas. Si tiene pérdida auditiva, aprenda a usar el oído sano y no dude en pedir a la gente que hable más alto o que se ponga de frente al hablar. Si tiene problemas de equilibrio, evite movimientos bruscos y use apoyos.

Consejos de estilo de vida

• Haga actividad física suave, como caminar, siempre que su equilibrio se lo permita.
• Evite el alcohol y el tabaco, que pueden empeorar el vértigo y la audición.
• Duerma con la cabeza ligeramente elevada si nota mareos por la mañana.
• Mantenga sus citas médicas y pruebas de seguimiento.
• Si tiene zumbidos, pruebe con sonido ambiental de fondo (música suave o un ventilador) para enmascararlos.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta especial para el neuroma acústico. Se recomienda seguir una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y alimentos con omega-3 (pescado azul, nueces), que benefician la salud general. El ejercicio aeróbico moderado puede mejorar la circulación del oído interno y el equilibrio, pero siempre consulte antes con su médico si tiene vértigo severo.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con pérdida de audición, zumbidos o mareos puede generar ansiedad, frustración o sensación de aislamiento. Es normal tener miedo o tristeza tras el diagnóstico. Hable con su médico o busque apoyo psicológico. Si en algún momento siente que sus emociones le desbordan, pida ayuda de inmediato.

Prevención

No se puede prevenir un neuroma acústico, porque en la mayoría de los casos no se conoce la causa. Lo más importante es diagnosticarlo pronto para evitar complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida auditiva permanente en el oído afectado.
• Debilidad o parálisis del músculo de la cara.
• Problemas de equilibrio que aumentan el riesgo de caídas.
• En casos raros, acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia) si el tumor presiona estructuras importantes.

Pronóstico a largo plazo

Aunque el neuroma acústico es un tumor benigno, puede causar síntomas persistentes. Sin embargo, con un seguimiento adecuado, la mayoría de las personas puede llevar una vida activa y plena. El pronóstico es bueno, sobre todo cuando se detecta a tiempo y se sigue el plan terapéutico recomendado por sus especialistas.

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