Cáncer de útero: información para pacientes

Resumen

El cáncer de útero es una enfermedad en la que células anormales crecen sin control en el útero, que es el órgano hueco en forma de pera donde se desarrolla el bebé durante el embarazo. La mayoría de los casos comienzan en el revestimiento del útero, llamado endometrio.

Es uno de los cánceres ginecológicos más frecuentes en mujeres, especialmente después de la menopausia. Ocurre con mayor frecuencia en mujeres mayores de 50 años, aunque puede aparecer a otras edades.

Afecta principalmente a mujeres que ya pasaron por la menopausia. También es más probable en mujeres con obesidad, que toman estrógenos sin progesterona, o que tienen antecedentes familiares de cáncer de útero o de colon.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sangrado vaginal después de la menopausia (el síntoma más común)
• Sangrado entre periodos o periodos más abundantes o prolongados de lo habitual
• Flujo vaginal acuoso o con sangre que no es normal
• Dolor o presión en la pelvis o parte baja del abdomen
• Dolor durante las relaciones sexuales

Síntomas en niños

• El cáncer de útero es extremadamente raro en niñas y niños. Si una niña presenta sangrado vaginal anormal o dolor pélvico, es importante que un médico la valore, pero no suele deberse a cáncer.

Síntomas en adultos mayores

• En mujeres mayores, el síntoma más común es cualquier sangrado vaginal después de la menopausia, aunque sea solo una mancha.
• También pueden notar flujo vaginal inusual o molestias en la zona pélvica.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no siempre se conoce. El cáncer de útero ocurre cuando células del revestimiento del útero sufren cambios en su ADN y crecen sin control.
• El exceso de estrógeno (una hormona femenina) sin la acción equilibradora de la progesterona puede estimular el crecimiento anormal del endometrio.
• La obesidad aumenta los niveles de estrógeno en el cuerpo, lo que puede elevar el riesgo.

Factores de riesgo

• Edad mayor de 50 años
• Obesidad o sobrepeso
• Uso de estrógenos solos (sin progesterona) después de la menopausia
• Diabetes, hipertensión o síndrome de ovario poliquístico
• Antecedentes familiares de cáncer de útero, de colon o de ovario
• Nunca haber estado embarazada
• Menopausia tardía (después de los 55 años) o periodos que comenzaron muy temprano

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene sangrado vaginal después de la menopausia, debe pedir cita con su médico de cabecera o ginecólogo lo antes posible.
• Si el sangrado es abundante, acompañado de dolor fuerte o mareos, vaya a urgencias el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota cambios en su ciclo menstrual, como sangrado entre periodos o periodos más largos, consulte a su médico para una evaluación.
• Aunque no tenga síntomas, es importante acudir a las revisiones ginecológicas periódicas que le recomiende su profesional de salud.

Diagnóstico

Para diagnosticar el cáncer de útero, el médico preguntará sobre sus síntomas y su historia clínica, hará una exploración pélvica y solicitará pruebas. La única forma de confirmar el diagnóstico es mediante una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra del tejido del útero para analizarla en el laboratorio.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen pélvico: el médico revisa el útero, la vagina y los ovarios con las manos y con un instrumento llamado espéculo.
• Ecografía transvaginal: se introduce una sonda en la vagina para obtener imágenes del útero y medir el grosor del revestimiento.
• Histeroscopia: un tubo delgado con cámara se introduce en el útero para ver su interior y tomar muestras.
• Biopsia endometrial: se toma una muestra de tejido del endometrio para analizarla. Es la prueba definitiva.

Qué esperar en su cita

Durante la biopsia puede sentir molestias o calambres leves, similares a los de la regla, pero dura solo unos minutos. Después puede tener un ligero sangrado. Los resultados suelen tardar una o dos semanas. Si el diagnóstico es positivo, su médico le explicará los siguientes pasos y le derivará a un especialista en cáncer ginecológico.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de útero depende del tipo, el tamaño y la extensión del tumor, así como de su estado general de salud. Los enfoques principales son la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la terapia hormonal. Su equipo médico le explicará un plan personalizado.

Autocuidado en el hogar

• Antes del tratamiento, siga las indicaciones de su médico sobre alimentación y descanso para llegar en las mejores condiciones posibles.
• Durante el tratamiento, cuide sus emociones y pida ayuda a familiares o amigos cuando la necesite.
• Después del tratamiento, acuda a todas las citas de seguimiento y comunique cualquier síntoma nuevo.

Tratamientos médicos

La cirugía suele ser el tratamiento principal. Consiste en extirpar el útero (histerectomía), y a veces también los ovarios y las trompas de Falopio. La radioterapia usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas. La quimioterapia utiliza medicamentos (sin mencionar nombres) para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. La terapia hormonal bloquea las hormonas que pueden hacer crecer el tumor. En algunos casos se combinan varios tratamientos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se realiza en la mayoría de los casos, especialmente cuando el cáncer no se ha extendido. Si el tumor está avanzado o la paciente no puede operarse, se usan radioterapia y otros tratamientos.

Vivir con esta afección

Vivir con cáncer de útero implica adaptarse a los cambios físicos y emocionales. Es normal sentirse cansada durante el tratamiento. Escuche a su cuerpo, descanse cuando lo necesite y mantenga una rutina suave. Hable con su equipo médico sobre cualquier molestia; hay formas de aliviar los síntomas.

Consejos de estilo de vida

• Realice actividad física moderada, como caminar, según su energía y las indicaciones de su médico.
• Evite el consumo de alcohol y tabaco, ya que pueden dificultar la recuperación.
• Mantenga una buena higiene íntima, especialmente si tiene sangrado o flujo.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas ayuda a mantener las fuerzas. Comer porciones pequeñas y frecuentes puede ser más fácil si tiene náuseas. El ejercicio suave, como estiramientos o paseos cortos, puede mejorar el ánimo y reducir la fatiga. Consulte a su médico antes de empezar cualquier actividad nueva.

Salud mental y bienestar emocional

Un diagnóstico de cáncer puede generar miedo, ansiedad o tristeza. Es importante reconocer estas emociones y no enfrentarlas sola. Hable con su médico o enfermera; ellos pueden recomendarle apoyo psicológico. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de que la vida no vale la pena, busque ayuda de inmediato: llame a una línea de crisis o a los servicios de emergencia.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo: mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad, controlar la diabetes y la presión arterial, y hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios de la terapia hormonal después de la menopausia. El uso de anticonceptivos orales combinados durante al menos un año se ha asociado con un menor riesgo, aunque solo debe tomarse por indicación médica.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado específica y rutinaria para el cáncer de útero en mujeres sin síntomas. La prueba de Papanicolaou (citología) sirve para detectar el cáncer de cuello uterino, no el de útero. Sin embargo, las revisiones ginecológicas periódicas pueden ayudar a detectar síntomas tempranos y a valorar cualquier sangrado anormal.

Complicaciones

Si no se trata

• Si no se trata, el cáncer de útero puede extenderse a los tejidos cercanos, como la vejiga o el recto, y a otras partes del cuerpo, lo que dificulta el tratamiento y reduce las posibilidades de curación.
• El sangrado anormal no tratado puede causar anemia, que produce cansancio y debilidad.
• El tumor puede crecer y provocar dolor pélvico intenso o bloqueo de los uréteres, con riesgo de daño renal.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cánceres de útero se detectan en etapas tempranas, cuando el pronóstico es muy favorable. La tasa de curación es alta, especialmente si el tumor está limitado al útero. Con un tratamiento adecuado y seguimiento, muchas mujeres superan la enfermedad y llevan una vida plena. Es normal tener incertidumbre, pero hay muchas razones para tener esperanza.

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