Necrosis tubular aguda: daño renal reversible

Resumen

La necrosis tubular aguda (ATN, por sus siglas en inglés) es una lesión de las células de los pequeños túbulos del riñón. Estos túbulos ayudan a filtrar la sangre y producir orina. Cuando se dañan, los riñones pueden dejar de funcionar bien durante un tiempo. La buena noticia es que, con el tratamiento adecuado, muchas personas se recuperan por completo.

No es una enfermedad común en la población general, pero sí aparece a menudo en personas hospitalizadas, sobre todo en cuidados intensivos o después de cirugías mayores.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque es más frecuente en adultos mayores, personas con enfermedad renal previa, diabetes o presión arterial alta, y quienes están gravemente enfermos o deshidratados.

Síntomas

Síntomas comunes

• Disminución notable de la cantidad de orina
• Hinchazón en piernas, tobillos o pies
• Cansancio extremo o debilidad
• Náuseas o pérdida del apetito
• Confusión o dificultad para concentrarse

Síntomas en niños

• Pañales secos o menos orina de lo habitual
• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Falta de apetito
• Hinchazón en la cara o el cuerpo

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación repentina
• Reducción de la necesidad de orinar
• Debilidad o sensación de mareo
• Caídas o pérdida de equilibrio

Causas

Causas principales

• Falta de flujo sanguíneo a los riñones: por deshidratación grave, pérdida importante de sangre, infección grave (sepsis) o cirugía mayor.
• Exposición a sustancias tóxicas para los riñones: algunos medicamentos, medios de contraste usados en pruebas de imagen, metales pesados o alcohol.
• Daño por toxinas internas: por ejemplo, cuando los músculos se descomponen (rabdomiólisis) y liberan sustancias que afectan a los túbulos renales.

Factores de riesgo

• Edad avanzada
• Diabetes o presión arterial alta
• Insuficiencia renal crónica previa
• Uso frecuente de antiinflamatorios no esteroideos (tipo ibuprofeno)
• Deshidratación grave
• Infecciones graves o shock
• Cirugía mayor reciente

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a urgencias si nota una reducción importante del volumen de orina, hinchazón repentina, dificultad para respirar, confusión o dolor en el pecho.

Programe una cita de rutina si:

• Pide cita con tu médico si tienes factores de riesgo y notas hinchazón leve, cansancio o cambios en la orina, especialmente si tomas medicamentos que puedan afectar a los riñones.

Diagnóstico

El médico sospecha la enfermedad por tus síntomas, historial médico y análisis. Para confirmarlo suele ser necesario combinar varias pruebas que evalúen el funcionamiento de los riñones.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir la creatinina y otros marcadores de función renal
• Análisis de orina para detectar daños en los túbulos
• Medición de la cantidad de orina que producen los riñones
• Ecografía o ultrasonido de los riñones
• Si hace falta, biopsia renal (tomar una muestra muy pequeña del tejido del riñón)

Qué esperar en su cita

Es posible que repitan los análisis de sangre y orina durante varios días. Si estás muy afectado, puede que te ingresen en el hospital para controlarte de cerca, y quizá te pongan una vía para administrar líquidos por vena.

Tratamiento

El objetivo principal es tratar la causa que ha dañado el riñón y dar tiempo para que el órgano se recupere. En muchos casos, el tratamiento se realiza en el hospital, aunque algunas personas con afectación leve pueden seguirlo en casa con controles frecuentes.

Autocuidado en el hogar

• Sigue al pie de la letra las indicaciones sobre líquidos: puede que debas beber más o menos según tu situación.
• No tomes medicamentos que puedan dañar los riñones, como algunos antiinflamatorios, sin hablar antes con tu médico.
• Vigila la cantidad de orina y anota cualquier cambio para comentarlo en las consultas.
• Pesa a diario si tu médico lo indica, ya que el aumento de peso puede indicar acumulación de líquidos.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden administrar líquidos por vía intravenosa para normalizar la presión arterial y el riego renal. También pueden usar medicamentos para ayudar a eliminar el exceso de líquido y corregir los desequilibrios de electrolitos (sales en la sangre). En los casos más graves, puede ser necesario un tratamiento de diálisis temporal: una máquina que filtra la sangre cuando los riñones no pueden hacerlo. Esto no significa que lo necesites para siempre; a menudo es solo hasta que los riñones se recuperan.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No suele ser necesaria una operación. En raras ocasiones, si hay una obstrucción que bloquea el flujo de orina, el médico puede recomendar un procedimiento para liberarla, pero la necrosis tubular en sí se trata con medidas médicas, no con cirugía.

Vivir con esta afección

Mientras te recuperas, es normal sentirse cansado o débil. Tendrás visitas de seguimiento con tu médico o especialista en riñones. Es importante acudir a todas las citas y hacerse los análisis que te pidan, para comprobar que los riñones vuelven a funcionar con normalidad.

Consejos de estilo de vida

• Mantente bien hidratado, pero sin excederte: sigue las pautas sobre la cantidad de líquido diario que te ha dado tu médico.
• Evita fumar y modera el consumo de alcohol.
• Descansa lo suficiente y poco a poco vuelve a la actividad física según te sientas con fuerzas.
• No tomes remedios ni suplementos sin consultarlo antes con un profesional sanitario.

Dieta y ejercicio

El médico o un dietista pueden recomendarte ajustes en la alimentación. A veces es necesario reducir la sal, el potasio o el fósforo si los riñones no los eliminan bien. En cuanto al ejercicio, caminar suave o estirarse suele ser seguro si te sientes capaz, pero pregunta siempre antes de empezar una rutina más intensa.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por un problema renal puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Habla con tu médico o con un profesional de la salud mental si te sientes abrumado. No estás solo, y pedir ayuda también es parte del cuidado de tu salud.

Prevención

En parte sí. Mantener una buena hidratación, controlar enfermedades como la diabetes y la presión alta, y evitar el uso excesivo de medicamentos que dañan los riñones puede reducir mucho el riesgo. En el hospital, los equipos médicos siguen protocolos para proteger los riñones durante operaciones o tratamientos con contrastes.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la necrosis tubular aguda. Sin embargo, es recomendable mantener al día las vacunas habituales, como la de la gripe y la vacuna contra el neumococo, para evitar infecciones que puedan poner en peligro la función renal.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo, como diabetes o enfermedad renal previa, tu médico puede pedir análisis de sangre y orina de forma periódica para detectar cualquier problema renal antes de que sea grave.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia renal crónica o pérdida permanente de la función renal
• Acumulación de líquidos en los pulmones (edema pulmonar)
• Niveles peligrosos de potasio en la sangre, que pueden afectar al corazón
• Necesidad de diálisis a largo plazo o trasplante de riñón en casos graves

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que reciben tratamiento a tiempo recuperan una buena parte de la función renal con el paso de las semanas. Aunque algunos pacientes pueden quedarse con una función reducida, los avances médicos ofrecen muchas opciones para mantener una vida plena. No pierdas la esperanza: tu equipo médico te acompañará en cada paso del camino.

Encontrar apoyo

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