Cálculos en el uréter: qué son y cómo tratarlos

Resumen

Un cálculo ureteral es una piedra pequeña y dura que se forma en los riñones y se desplaza al uréter, el tubo que lleva la orina desde el riñón hasta la vejiga. Esta piedra puede bloquear el paso de la orina y causar dolor.

Sí, es un problema frecuente. Se calcula que entre un 5 y un 12% de las personas tendrá alguna piedra en el riñón o en las vías urinarias a lo largo de su vida.

Afecta más a adultos de 30 a 50 años, y es algo más común en hombres que en mujeres. También puede aparecer en niños y personas mayores, aunque con menos frecuencia.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor intenso en un lado de la espalda o abdomen que va y viene.
• Dolor que baja hacia la ingle.
• Sangre en la orina (color rosado o rojo).
• Náuseas o vómitos.
• Necesidad frecuente de orinar o ardor al orinar.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal vago o cólicos.
• Sangre en la orina.
• Fiebre sin causa clara.
• Vómitos o irritabilidad.

Síntomas en adultos mayores

• Pocos síntomas o molestias difusas.
• Cansancio o confusión si hay infección.
• Sangre en la orina o fiebre.
• Dolor menos típico, a veces solo al orinar.

Causas

Causas principales

• La orina tiene sustancias que pueden cristalizarse cuando está muy concentrada.
• No beber suficiente agua favorece la formación de cristales.
• Ciertos alimentos y la genética pueden aumentar el riesgo.
• Infecciones urinarias repetidas pueden contribuir.

Factores de riesgo

• Historial familiar de piedras en el riñón.
• Deshidratación frecuente o clima caluroso.
• Dieta alta en sal, azúcar o proteínas animales.
• Obesidad o diabetes.
• Algunos medicamentos y enfermedades digestivas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre con dolor lumbar.
• Si no puede orinar.
• Si el dolor es insoportable.
• Si ve mucha sangre en la orina.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor leve o moderado que dura más de un día.
• Si nota sangre ocasional en la orina.
• Si ha tenido varias piedras y quiere prevenir nuevas.

Diagnóstico

El médico preguntará por sus síntomas, le hará una exploración física y pedirá pruebas para ver la piedra y su tamaño.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de orina para detectar sangre o infección.
• Análisis de sangre para valorar la función del riñón.
• Ecografía abdominal o tomografía (TAC) para localizar la piedra.
• En algunos casos, radiografía simple del abdomen.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son rápidas e indoloras. Según los resultados, el médico decidirá si puede esperar con tratamiento en casa o si necesita un procedimiento para eliminar la piedra.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño, la ubicación de la piedra y los síntomas. Muchas piedras pequeñas se expulsan con medidas caseras y medicación para el dolor, siempre bajo supervisión médica.

Autocuidado en el hogar

• Beber mucha agua (de 2 a 3 litros al día, si su médico lo permite).
• Caminar y mantenerse activo para favorecer la expulsión.
• Usar calor local suave en la zona lumbar para aliviar molestias.
• Tomar analgésicos que le indique el médico; no automedicarse.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que relajan el uréter y facilitan que la piedra salga. También pueden usarse analgésicos para controlar el dolor. En algunos casos se realiza un procedimiento llamado litotricia, que usa ondas para romper la piedra en fragmentos pequeños. Todo esto se decide junto con el urólogo.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la piedra es muy grande, bloquea el riñón o causa infección, puede ser necesaria una cirugía para extraerla. La más común es la ureteroscopia, en la que el médico introduce un instrumento fino por la uretra para sacar la piedra.

Vivir con esta afección

Mientras la piedra no cause molestias o dolor intenso, puede llevar una vida normal. Beba líquidos y esté atento a los cambios de color al orinar.

Consejos de estilo de vida

• Beba suficiente agua durante todo el día.
• Reduzca la sal en las comidas.
• Incorpore frutas y verduras.
• Limite el consumo de bebidas con mucha azúcar.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada y baja en sal ayuda a prevenir nuevas piedras. El ejercicio moderado es bueno, pero evite el esfuerzo extremo durante un episodio de dolor agudo.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor intenso de los cólicos renales puede generar ansiedad o miedo a que reaparezcan. Es normal sentirse preocupado. Hable con su médico y busque apoyo si lo necesita.

Prevención

En muchos casos, se puede prevenir bebiendo agua suficiente y llevando una dieta adecuada. Si ha tenido piedras, su médico puede recomendarle un análisis de orina y sangre para conocer su causa.

Complicaciones

Si no se trata

• Obstrucción completa del flujo de orina, con daño al riñón.
• Infección urinaria grave (urosepsis) si la piedra bloquea y hay bacterias.
• Dolor crónico y molestias continuas.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los cálculos ureterales se expulsan sin cirugía y no dejan secuelas. Con tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, el pronóstico es muy bueno. Aunque pueden reaparecer, hay medidas eficaces para prevenirlos.

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