Hernia ventral: qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

Una hernia ventral es una protuberancia que aparece en el abdomen cuando un tejido, como parte del intestino, se sale a través de una zona debilitada de la pared muscular. Se ubica en la parte frontal del cuerpo y puede aparecer en cualquier zona del abdomen, por ejemplo, en el ombligo o a lo largo de una cicatriz de una operación.

Es una afección bastante frecuente. Se estima que hasta un 20% de las personas operadas del abdomen puede desarrollar una hernia ventral en la zona de la cicatriz.

Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en adultos, sobre todo en quienes tienen obesidad, han pasado por cirugías abdominales o realizan esfuerzos físicos intensos. También es más frecuente en mujeres que han tenido embarazos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una hinchazón o bulto en el abdomen que puede desaparecer al acostarse o al presionar suavemente.
• Dolor o molestia en la zona del bulto, especialmente al toser, estornudar o levantar objetos.
• Sensación de presión, tirantez o debilidad en la pared del abdomen.

Síntomas en niños

• Un bultito en el ombligo que se nota más cuando el niño llora, tose o hace esfuerzo.
• Suele ser blando y no doloroso, pero conviene que lo valore un pediatra.
• Si el bulto se pone rojo, duro o el niño vomita, es una urgencia.

Síntomas en adultos mayores

• El bulto puede ser menos visible, pero los dolores o molestias al caminar o hacer esfuerzos pueden notarse más.
• La piel sobre la hernia es más fina y frágil, por lo que hay que vigilar posibles heridas o cambios de color.
• Las complicaciones, como el estrangulamiento, son más frecuentes en adultos mayores, así que ante cualquier cambio conviene acudir pronto al médico.

Causas

Causas principales

• Zonas débiles en la pared abdominal que pueden estar presentes desde el nacimiento.
• Debilitamiento de la pared en la zona de una incisión quirúrgica.
• Aumento de la presión dentro del abdomen debido a tos crónica, estreñimiento, esfuerzo al levantar pesos, embarazo u obesidad.

Factores de riesgo

• Haber tenido una o varias cirugías abdominales.
• Obesidad o sobrepeso.
• Edad avanzada, que conlleva pérdida de tono muscular.
• Tos crónica por tabaquismo o enfermedades respiratorias.
• Estreñimiento o esfuerzo para orinar (por ejemplo, por problemas de próstata).
• Embarazo o partos múltiples.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante dolor fuerte y brusco junto con náuseas o vómitos, llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, el 112 en España) o acuda a urgencias de inmediato.
• Si el bulto está duro, rojo o muy doloroso, o si la piel se oscurece, necesita atención urgente.
• Si no puede expulsar gases ni deposiciones, vaya a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota un bulto nuevo en el abdomen, aunque no le duela, pida cita con su médico de cabecera.
• Si el bulto ya existente crece o empieza a molestar al hacer esfuerzos, concierte una consulta.
• Si tiene antecedentes de cirugía abdominal y nota un cambio en la cicatriz, también debe revisarlo.

Diagnóstico

El médico puede detectar la hernia con una exploración física. Le pedirá que se ponga de pie, tosa o haga fuerza para ver si aparece el bulto. También palpará la zona para valorar su tamaño, forma y si se puede recolocar.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal: una prueba indolora que usa ondas de sonido para ver la hernia.
• Tomografía computerizada (TC): ofrece imágenes transversales del abdomen y se usa si hay dudas o sospecha de complicaciones.
• En ocasiones, resonancia magnética (RM) para un estudio más detallado.

Qué esperar en su cita

La consulta suele ser breve. Le preguntarán por sus síntomas, su historial de cirugías y enfermedades, y le harán una exploración física. Si le indican alguna prueba de imagen, no suele requerir una preparación complicada, aunque en algunos casos le pedirán que acuda con la vejiga vacía o llena.

Tratamiento

No hay medicamentos que curen la hernia. El tratamiento dependerá de los síntomas, el tamaño y de si hay riesgo de complicaciones. En casos leves, puede bastar con vigilarla y llevar una vida saludable; en otros, se recomienda cirugía para reparar la pared abdominal.

Autocuidado en el hogar

• Evite levantar objetos pesados o realizar esfuerzos que aumenten la presión en el abdomen.
• Mantenga un peso corporal saludable y consuma alimentos ricos en fibra para evitar el estreñimiento.
• No use fajas o correas abdominales sin que su médico se lo indique, porque pueden ocultar los síntomas o causar molestias.

Tratamientos médicos

El tratamiento quirúrgico es la opción más habitual para las hernias ventrales sintomáticas o en crecimiento. La cirugía consiste en recolocar el tejido herniado y reforzar la pared con una malla especial. Se puede realizar por cirugía abierta o por laparoscopia (técnica mínimamente invasiva). La elección de la técnica la hará el cirujano según la situación de cada paciente.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Se suele recomendar cirugía cuando la hernia causa dolor, crece, o existe riesgo de estrangulamiento u obstrucción. En personas con enfermedades graves que hagan la operación muy arriesgada, se puede optar por una vigilancia cuidadosa.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con una hernia ventral pueden seguir una vida normal. Escuche a su cuerpo: si nota dolor o presión al hacer cierta actividad, tómese un descanso. Evite permanecer muchas horas de pie sin moverse si esto le causa molestias.

Consejos de estilo de vida

• Realice ejercicio moderado, como caminar o nadar, siempre que no le produzca dolor.
• Mantenga un peso saludable para reducir la tensión sobre la pared abdominal.
• No fume, ya que la tos crónica empeora la hernia y retrasa la recuperación si necesita cirugía.

Dieta y ejercicio

Tome suficiente fibra (frutas, verduras, legumbres y cereales integrales) y beba bastante agua para evitar el estreñimiento. En cuanto al ejercicio, fortalece los músculos y ayuda al control de peso, pero debe evitar los abdominales clásicos o el levantamiento de mucho peso sin supervisión. Un fisioterapeuta puede enseñarle ejercicios seguros para su caso.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una hernia puede generar preocupación por la imagen corporal, miedo al dolor o ansiedad ante una posible operación. Estas emociones son normales. No las ignore: hablar con su médico o con un profesional de salud mental puede ayudarle a afrontarlas.

Prevención

No siempre es posible prevenirla, pero puede reducir las probabilidades evitando la obesidad, tratando la tos crónica y el estreñimiento, y usando técnicas seguras al levantar pesos. Tras una cirugía abdominal, siga al pie de la letra las indicaciones del cirujano para no forzar la herida durante la recuperación.

Vacunas

No existe ninguna vacuna frente a las hernias ventrales.

Programas de detección

No hay un programa de cribado específico, pero en muchas revisiones rutinarias el médico puede detectar una hernia durante la exploración del abdomen.

Complicaciones

Si no se trata

• Estrangulamiento de la hernia: el tejido herniado queda atrapado y pierde el riego sanguíneo, lo que obliga a una cirugía urgente.
• Obstrucción intestinal: la hernia bloquea el paso del contenido del intestino, causando dolor, vómitos y estreñimiento.
• Crecimiento progresivo de la hernia, que dificulta la reparación y aumenta el riesgo de recidiva.
• En situaciones extremas, infección o necrosis del tejido atrapado, que pone en peligro la vida.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la mayoría de los casos. Con la cirugía adecuada, la mayoría de las personas se recuperan por completo y pueden retomar sus actividades en pocas semanas. Detectar la hernia a tiempo y tratarla de forma precoz reduce el riesgo de complicaciones y de que vuelva a aparecer.

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