Cáncer de laringe: lo que debes saber

Resumen

El cáncer de laringe es una enfermedad en la que se forman células malignas en la laringe, el órgano que contiene las cuerdas vocales y nos permite hablar y respirar. La laringe se encuentra en el cuello, justo debajo de la faringe.

Es un tipo de cáncer poco frecuente en comparación con otros, pero es más común en hombres que en mujeres.

Afecta principalmente a personas mayores de 50 años, con mayor frecuencia a hombres. Las personas que fuman o beben alcohol en exceso tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cambio de voz o ronquera que no desaparece después de tres semanas.
• Dolor de garganta persistente.
• Dolor al tragar.
• Tos crónica o sensación de algo atascado en la garganta.
• Bulto en el cuello.
• Dificultad para respirar en etapas avanzadas.

Síntomas en niños

• El cáncer de laringe es extremadamente raro en niños. Si tu hijo tiene ronquera o dificultad para respirar, consulta con su médico para evaluar la causa.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden confundirse con problemas comunes de la edad, como cambios en la voz o tos. No ignores la ronquera o la tos que persisten durante semanas.

Causas

Causas principales

• La causa exacta se desconoce, pero el daño en el ADN de las células de la laringe, a menudo por el tabaco y el alcohol, puede dar lugar al cáncer.
• Algunas infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) pueden aumentar el riesgo de cáncer de garganta, incluida la laringe.

Factores de riesgo

• Consumo de tabaco (cigarrillos, puros, pipa).
• Consumo excesivo de alcohol.
• Consumo combinado de tabaco y alcohol.
• Reflujo gastroesofágico crónico.
• Exposición a sustancias químicas como amianto o polvo de madera en el trabajo.
• Dieta pobre en frutas y verduras.
• Tener más de 50 años.
• Ser hombre.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes ronquera durante más de tres semanas sin causa aparente.
• Si notas un bulto en el cuello que no desaparece.
• Si te duele al tragar de forma persistente.

Programe una cita de rutina si:

• En una revisión general, comenta cualquier cambio en tu voz, tos o molestias en la garganta.
• Si tienes factores de riesgo, pregunta a tu médico si necesitas una valoración.

Diagnóstico

Para diagnosticar el cáncer de laringe, el médico te preguntará sobre tus síntomas y te explorará el cuello y la garganta. La prueba principal es la laringoscopia, que permite ver la laringe. Si se encuentra algo anormal, se tomará una muestra de tejido (biopsia) para confirmar si es cáncer.

Pruebas que se pueden realizar

• Laringoscopia: se introduce un tubo flexible con cámara por la nariz o la boca para ver la laringe.
• Biopsia: se extrae un pequeño fragmento de tejido para analizarlo en el laboratorio.
• Pruebas de imagen como TAC o resonancia magnética para ver si el cáncer se ha extendido.
• Radiografía de tórax, en algunos casos.

Qué esperar en su cita

El proceso de diagnóstico puede tomar algunas semanas. El laringoscopio puede causar incomodidad, pero es tolerable. Después de la biopsia, tendrás que esperar los resultados. Un equipo médico te explicará los siguientes pasos.

Tratamiento

El tratamiento depende del tipo, tamaño y extensión del cáncer, así como de tu estado de salud general. Las opciones pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia y otros tratamientos. El equipo médico diseñará un plan personalizado para ti.

Autocuidado en el hogar

• Descansa la voz y evita gritar o hablar durante mucho tiempo.
• Deja de fumar y evita el alcohol, ya que mejoran la recuperación y reducen el riesgo de complicaciones.
• Mantén una buena higiene bucal.
• Sigue las indicaciones de tu médico para el cuidado de la garganta.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos pueden incluir cirugía para extirpar el tumor, radioterapia para destruir células cancerosas con radiación, quimioterapia para usar medicamentos que atacan las células cancerosas, y terapias biológicas o dirigidas. También existen técnicas de rehabilitación vocal y fisioterapia. Pregunta a tu médico qué opciones son adecuadas para tu caso.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria para extirpar el tumor. Si el cáncer está avanzado, a veces se extirpa toda la laringe (laringectomía total). Esto afecta la capacidad de hablar de forma natural, pero existen métodos de voz alternativa y rehabilitación.

Vivir con esta afección

Vivir con cáncer de laringe implica adaptar tu día a día según el tratamiento. Puede haber cambios temporales o permanentes en la voz, la respiración y la alimentación. Un equipo de especialistas, incluidos logopedas y nutricionistas, te ayudará a recuperar habilidades y a tener calidad de vida.

Consejos de estilo de vida

• Acude a todas las citas de seguimiento.
• Practica los ejercicios de voz que te indique el logopeda.
• Cuida tu alimentación, priorizando alimentos fáciles de tragar si es necesario.
• Mantén una rutina de descanso adecuada.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada ayuda a tolerar mejor el tratamiento. Si tragar es difícil, se pueden usar alimentos blandos, licuados o espesados. Realiza ejercicio suave, como caminar, según tu energía y las indicaciones médicas.

Salud mental y bienestar emocional

Un diagnóstico de cáncer puede provocar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal. Habla con tu equipo médico y busca apoyo psicológico si lo necesitas. Cuidar tu salud emocional también es parte del tratamiento. Si tienes pensamientos de desesperanza, llama a una línea de crisis o consulta a un profesional de salud mental.

Prevención

No hay una forma garantizada de prevenirlo, pero puedes reducir el riesgo: no fumes, limita el alcohol, protégete de exposiciones laborales y mantén una alimentación saludable.

Vacunas

Existe una vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) que puede prevenir las infecciones asociadas a algunos cánceres de garganta. Pregunta a tu médico si es adecuada para ti.

Programas de detección

No existe una prueba de cribado general para el cáncer de laringe. La detección temprana se basa en estar atento a los síntomas y consultar al médico. Si tienes factores de riesgo, tu médico puede evaluar si necesitas exploraciones periódicas.

Complicaciones

Si no se trata

• El cáncer puede crecer y extenderse a los ganglios del cuello o a otras partes del cuerpo.
• Si no se trata, puede causar obstrucción de las vías respiratorias y dificultad grave para respirar.
• La dificultad para tragar puede llevar a desnutrición o infecciones respiratorias.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es mucho mejor cuando el cáncer se detecta en una etapa temprana. Muchas personas se curan por completo, especialmente si no hay extensión a ganglios ni metástasis. Los tratamientos han avanzado mucho y hay opciones para preservar la voz en muchos casos. Con apoyo y seguimiento, es posible tener una buena calidad de vida.

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