Periodontitis: qué es y cómo cuidar tus encías

Resumen

La periodontitis es una infección grave de las encías que daña los tejidos y, con el tiempo, puede afectar el hueso que sostiene los dientes. Comienza con la acumulación de placa bacteriana, una película pegajosa que se forma sobre los dientes.

Sí, es bastante común. Muchas personas tienen alguna forma de enfermedad de las encías, y la periodontitis es la forma más grave. En adultos mayores es más frecuente.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores de 30 años. Los hombres y las personas con ciertas enfermedades, como diabetes, también tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Encías rojas, inflamadas o sensibles
• Sangrado al cepillarse o usar hilo dental
• Mal aliento constante o mal sabor de boca
• Encías que se retraen o dientes que parecen más largos
• Dientes flojos o separados
• Dolor al masticar
• Cambios en la forma en que ajustan los dientes al morder

Síntomas en niños

• En niños y adolescentes, la periodontitis es poco común, pero puede aparecer. Los signos incluyen encías rojas e inflamadas, sangrado fácil, mal aliento y dientes flojos. Si un niño tiene estos síntomas, es importante llevarlo al dentista.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, la periodontitis puede ser más avanzada y provocar pérdida de dientes. También puede empeorar otras enfermedades, como la diabetes. Los signos son similares, pero a veces se confunden con el envejecimiento normal. Es importante no ignorar el sangrado o la retracción de las encías.

Causas

Causas principales

• La causa principal es la acumulación de placa bacteriana sobre los dientes. Si no se elimina con el cepillado y el hilo dental, la placa se endurece y se convierte en sarro. El sarro irrita las encías y provoca inflamación e infección.
• Otras causas pueden incluir enfermedades que afectan el sistema inmunitario, cambios hormonales, malos hábitos como fumar y ciertos medicamentos que reducen la salivación.

Factores de riesgo

• Fumar o consumir tabaco
• Diabetes no controlada
• Higiene bucal deficiente
• Embarazo o cambios hormonales
• Estrés
• Bruxismo (apretar o rechinar los dientes)
• Antecedentes familiares de enfermedad de las encías
• Obesidad

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes un absceso (bulto con pus), dolor intenso, hinchazón facial o fiebre, busca atención dental el mismo día.
• Si un diente se afloja o se mueve de repente, consulta a un dentista lo antes posible.

Programe una cita de rutina si:

• Hazte revisiones dentales al menos una vez al año, o con la frecuencia que te recomiende tu dentista. Si notas sangrado, inflamación o mal aliento persistente, pide una cita.

Diagnóstico

Para diagnosticar la periodontitis, el dentista examinará tus encías y dientes, revisará si hay sangrado, bolsas entre la encía y el diente, y usará una sonda periodontal para medir su profundidad. También puede tomar radiografías para ver la pérdida de hueso.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de las encías
• Sondaje periodontal para medir la profundidad de las bolsas
• Radiografías dentales para valorar el hueso
• Revisión de la placa y el sarro

Qué esperar en su cita

La exploración es rápida y suele ser indolora. Te indicarán cómo mejorar tu higiene bucal y, si es necesario, te explicarán los pasos del tratamiento. No se necesita preparación especial.

Tratamiento

El tratamiento de la periodontitis tiene como objetivo limpiar las bolsas de la encía, detener la infección y conservar el hueso y los dientes. Se basa en una buena higiene bucal en casa y en limpiezas profesionales más profundas.

Autocuidado en el hogar

• Cepillarse los dientes dos veces al día con pasta de dientes con flúor
• Usar hilo dental o cepillos interdentales a diario
• Dejar de fumar o consumir tabaco
• Seguir una dieta equilibrada y limitar los azúcares
• Acudir a las revisiones y mantenimientos que indique el dentista

Tratamientos médicos

El tratamiento profesional puede incluir raspado y alisado radicular, es decir, una limpieza profunda para eliminar el sarro y las bacterias de las bolsas. En algunos casos, se usan antibióticos tópicos u orales, siempre recetados por el profesional. También puede recomendarse un enjuague bucal especial. Los medicamentos siempre deben indicarse por el dentista o médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la infección es avanzada y no responde a la limpieza profunda, puede ser necesaria la cirugía periodontal, como la reducción de bolsas o injertos de tejido y hueso. Tu dentista te explicará las opciones según tu caso.

Vivir con esta afección

Cuida tus encías como parte de tu rutina diaria. Cepíllate con suavidad, usa hilo dental y hazte revisiones regulares. Si tienes molestias, coméntalas a tu dentista.

Consejos de estilo de vida

• Mantén una higiene bucal constante
• Deja de fumar
• Reduce el estrés
• Visita al dentista de forma regular

Dieta y ejercicio

Una dieta rica en frutas, verduras y alimentos con vitamina C puede ayudar a mantener encías sanas. Limita los dulces y bebidas azucaradas. El ejercicio moderado también contribuye al bienestar general, pero no reemplaza el cuidado dental.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con periodontitis puede causar preocupación por la pérdida de dientes o por el mal aliento. Es normal sentirse así. Habla con tu dentista y con personas de confianza. Cuidar tu boca es una forma de cuidar tu autoestima.

Prevención

Sí, en gran medida. La periodontitis se puede prevenir o retrasar con una buena higiene bucal y visitas periódicas al dentista. También es importante controlar enfermedades como la diabetes.

Vacunas

No existe vacuna contra la periodontitis.

Programas de detección

La revisión dental periódica es la mejor forma de detectar la enfermedad de las encías en sus etapas iniciales.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de dientes
• Daño al hueso que sostiene los dientes
• Infecciones recurrentes o abscesos
• Posible relación con enfermedades del corazón, diabetes y complicaciones del embarazo

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y cambios en los hábitos diarios, la mayoría de las personas pueden detener el avance de la enfermedad y conservar sus dientes durante muchos años. La clave es no retrasar la consulta.

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