Coma diabético: qué es, señales de alerta y cómo prevenirlo

Resumen

El coma diabético es una complicación muy grave de la diabetes que hace que la persona pierda el conocimiento. Ocurre cuando los niveles de azúcar en la sangre están demasiado altos o demasiado bajos. Es una emergencia médica que necesita atención inmediata en un hospital.

Es poco frecuente, pero ocurre sobre todo en personas con diabetes que no llevan un control adecuado o que tienen una infección grave.

Afecta principalmente a personas con diabetes tipo 1 y tipo 2. Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más frecuente en niños y adolescentes con diabetes tipo 1 y en personas mayores con diabetes tipo 2.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sed muy intensa y boca seca
• Orinar con mucha frecuencia
• Debilidad o cansancio extremo
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Náuseas o vómitos
• Aliento con olor a fruta o a manzana
• Respiración rápida o profunda

Síntomas en niños

• Dolor de estómago
• Respiración rápida y profunda
• Somnolencia inusual o mucha irritabilidad
• Pañal siempre mojado o cama mojada en un niño que ya controlaba la orina

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación que puede parecer demencia
• Debilidad general o mareos
• Poca sed o falta de apetito
• Aumento de las ganas de orinar por la noche

Causas

Causas principales

• Niveles de azúcar demasiado altos (hiperglucemia extrema) por falta de la medicación habitual
• Cetoacidosis diabética: el cuerpo quema grasa por falta de insulina y produce cetonas
• Niveles de azúcar demasiado bajos (hipoglucemia grave) por exceso de medicamento, saltarse comidas o hacer ejercicio sin ajustar
• Enfermedades graves como neumonía, infección de orina, infarto o pancreatitis

Factores de riesgo

• Tener diabetes y no medirse la glucosa con regularidad
• Olvidar tomar la medicación o ponerse la insulina
• Sufrir una infección o una enfermedad aguda
• Consumir alcohol en exceso
• Ser niño pequeño o persona mayor con diabetes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a emergencias si la persona con diabetes se desmaya, tiene convulsiones o no responde.
• Acuda a urgencias si tiene vómitos que no cesan y no puede tomar líquidos.
• Pida ayuda inmediata si nota confusión grave o somnolencia extrema.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene diabetes y presenta síntomas como sed excesiva, orina muy frecuente o cansancio fuerte, pida cita con su médico.
• Si sus niveles de azúcar están fuera de rango de forma repetida, revise su plan de tratamiento con el médico.
• Antes de una operación o un viaje, consulte con su equipo de salud.

Diagnóstico

El médico diagnostica el coma diabético mediante una exploración física, analíticas de sangre y de orina, y a veces otras pruebas para descartar problemas del corazón o del cerebro.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de glucosa en sangre
• Análisis de cetonas en sangre o en orina
• Electrolitos (sodio, potasio) y función renal
• Gasometría arterial para ver la acidez de la sangre
• Electrocardiograma (ECG) si hay sospecha de problema cardíaco

Qué esperar en su cita

En el hospital, el equipo médico preguntará por la historia de diabetes, la medicación habitual y los últimos días. Le pondrán una vía para dar líquidos y medicación, y le controlarán el azúcar con frecuencia. Es posible que le ingresen unos días hasta que se estabilice.

Tratamiento

El tratamiento del coma diabético se realiza siempre en un hospital. El objetivo es corregir el nivel de azúcar en la sangre, reponer líquidos y tratar la causa que lo ha provocado.

Autocuidado en el hogar

• Si usted tiene diabetes, siga al pie de la letra las indicaciones de su médico sobre cómo actuar en días de enfermedad.
• Mida su glucosa con frecuencia si nota malestar.
• Si tiene síntomas de hipoglucemia y está consciente, tome azúcar de acción rápida como un jugo o caramelo, según le haya indicado su médico.
• Use una identificación médica que indique que tiene diabetes.

Tratamientos médicos

En el hospital se administran líquidos por vía intravenosa para tratar la deshidratación. El médico ajusta la medicación para la diabetes según la evolución de cada persona. También se corrigen los desequilibrios de potasio y otros minerales, y se pueden usar antibióticos si hay una infección.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar un coma diabético.

Vivir con esta afección

Vivir con diabetes requiere prestar atención constante al azúcar en la sangre. Es importante que usted y su familia conozcan los síntomas de alarma y sepan qué hacer. Revise su plan de acción con el médico en cada consulta.

Consejos de estilo de vida

• Use una pulsera o tarjeta de identificación médica.
• Tenga a mano los teléfonos de emergencia de su zona.
• Avise a sus familiares o amigos de cómo pueden ayudarle si se siente confundido.
• Acuda a las revisiones médicas programadas.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada y haga ejercicio de forma regular, siempre de acuerdo con su médico. Si cambia su actividad física, ajuste sus comidas o su medicación según el plan que le haya dado su equipo de salud.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con diabetes puede generar miedo, ansiedad o sensación de carga. Es normal sentir preocupación. Hable con su médico sobre cómo se siente; él o ella puede orientarle con un profesional de salud mental si lo necesita.

Prevención

En gran medida, sí. Mantener la glucosa dentro del rango recomendado, tomar la medicación correctamente, seguir el plan de alimentación, controlar las infecciones y tener preparado un plan para días de enfermedad reduce mucho el riesgo de coma.

Vacunas

Las personas con diabetes deben estar al día con las vacunas, especialmente la gripe y la vacuna contra el neumococo, porque las infecciones pueden descontrolar la glucosa.

Programas de detección

Hágase revisiones periódicas: la prueba de hemoglobina glucosilada (que mide el control de la glucosa en los últimos meses) y la revisión de los pies, la vista y los riñones.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño cerebral por falta de oxígeno o glucosa
• Convulsiones prolongadas o estado epiléptico
• Insuficiencia renal aguda
• Edema cerebral (inflamación del cerebro)
• En casos extremos, la muerte

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento médico inmediato, la mayoría de las personas se recuperan del coma diabético. Muchas no quedan con daños permanentes si reciben ayuda a tiempo. El coma es una señal de que el plan de tratamiento necesita ajustes. Con el apoyo adecuado, se puede llevar una vida plena y prevenir futuras emergencias.

Encontrar apoyo

Organizaciones internacionales

• Federación Internacional de Diabetes

Organizaciones locales

• Asociación de Diabetes de tu país · España y América Latina

Líneas de ayuda

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