Síndrome del ligamento arcuato medio (MALS)

Resumen

Es una condición poco frecuente en la que una banda de tejido del abdomen, llamada ligamento arcuato medio, presiona una arteria importante (la arteria celíaca) y los nervios cercanos. Esta presión puede reducir el flujo de sangre al estómago y a otros órganos, y provocar dolor y otros síntomas.

Es una enfermedad poco frecuente. La mayoría de los médicos de cabecera ven muy pocos casos en su carrera, por lo que a veces se necesita un especialista para diagnosticarla.

Puede afectar a personas de cualquier edad, aunque se observa más en mujeres jóvenes y de mediana edad. También puede presentarse en niños y adolescentes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en la parte alta del abdomen, que aparece o empeora después de comer.
• Sensación de llenura rápida al comer.
• Náuseas o vómitos.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Dolor que puede extenderse hacia la espalda o el costado.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal después de las comidas.
• Poco apetito o no querer comer.
• No aumentar de peso o crecer adecuadamente.
• Vómitos o náuseas frecuentes.

Síntomas en adultos mayores

• Dolor abdominal después de comer, similar al de otras edades.
• Pérdida de peso inexplicada.
• A veces el dolor se confunde con problemas digestivos propios de la edad, por lo que conviene estar atento.

Causas

Causas principales

• La causa principal es que el ligamento arcuato medio, que normalmente es una banda de tejido, presiona la arteria celíaca o los nervios que la rodean.
• Esta presión puede reducir el flujo sanguíneo a los órganos del abdomen, como el estómago, el hígado o el bazo.
• No se conoce por qué algunas personas tienen esta compresión y otras no; se cree que está relacionada con la forma o la posición de los órganos internos.

Factores de riesgo

• Ser mujer, aunque también afecta a hombres.
• Tener entre 20 y 40 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.
• Tener una anatomía particular en el área del diafragma o del abdomen, lo cual no se puede cambiar.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor abdominal intenso o que empeora rápidamente.
• Si presenta vómitos con sangre o heces negras.
• Si tiene fiebre con dolor abdominal.
• Si nota desmayos o mareos con el dolor.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dolor abdominal frecuente o que aparece después de comer.
• Si nota que come menos o está perdiendo peso sin explicación.
• Si los síntomas le impiden hacer su vida normal, consulte a su médico de cabecera.

Diagnóstico

Un médico de cabecera o un especialista (como un gastroenterólogo o un cirujano) hará preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y le hará una exploración física. Luego es probable que pida pruebas de imagen para ver la arteria y el ligamento.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal, a veces con una maniobra especial al inspirar o espirar.
• Tomografía computarizada (TC) con contraste.
• Resonancia magnética (RM).
• Angiografía, que es una prueba para ver el interior de las arterias.
• En algunos casos, pruebas para medir el flujo sanguíneo en la arteria durante la respiración.

Qué esperar en su cita

Es posible que le pidan estar en ayunas antes de algunas pruebas. El proceso puede llevar varias visitas. No sienta miedo de preguntar; es su derecho entender cada paso. El médico le explicará los resultados y las opciones adecuadas para su caso.

Tratamiento

El tratamiento depende de la intensidad de los síntomas y de cómo afectan su vida. Puede incluir medidas de autocuidado, medicación para aliviar las molestias (siempre indicada por un médico) y, en algunos casos, cirugía para liberar la presión del ligamento.

Autocuidado en el hogar

• Coma porciones más pequeñas y frecuentes en lugar de comidas muy abundantes.
• Coma despacio y mastique bien los alimentos.
• Evite los alimentos que nota que le sientan mal.
• Mantenga un registro de comidas y síntomas para compartirlo con su médico.
• Aprenda técnicas de relajación para reducir el estrés, que puede empeorar el dolor.

Tratamientos médicos

Su médico puede recomendar tratamientos para controlar el dolor o los síntomas digestivos. Estos deben ser siempre prescritos y supervisados por un profesional de la salud. No use medicamentos por su cuenta sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si los síntomas son severos, no mejoran con otros cuidados o le impiden comer o llevar una vida normal, el médico puede sugerir una cirugía para liberar la arteria y los nervios comprimidos. La decisión es personal y debe tomarse después de hablar con un equipo médico experimentado.

Vivir con esta afección

Vivir con MALS puede ser difícil, especialmente por el dolor y las molestias al comer. Es importante seguir las recomendaciones de su equipo médico y comunicarse con ellos si algo no mejora. No se aísle; busque apoyo en su familia y amigos.

Consejos de estilo de vida

• Haga comidas pequeñas y frecuentes.
• Evite acostarse inmediatamente después de comer.
• Mantenga un peso saludable y evite la pérdida de peso grave.
• Haga ejercicio suave, como caminar, pero consulte antes con su médico.
• Descanse lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación o meditación.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta oficial para el MALS, pero comer alimentos suaves y de fácil digestión suele ayudar. Es mejor evitar las comidas muy grasosas o muy grandes. El ejercicio moderado es recomendable, pero debe adaptarse a sus síntomas. Consulte a un nutricionista si nota pérdida de peso o falta de apetito.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor crónico puede causar ansiedad, tristeza o frustración. Es normal sentirse así. Hable con su médico sobre sus emociones; él puede orientarle con un profesional de salud mental. Cuidar su bienestar emocional es parte del tratamiento.

Prevención

No se conoce una forma de prevenir el MALS, porque está relacionado con la forma y posición de los órganos internos. Lo importante es estar atento a los síntomas y buscar atención médica temprana para evitar complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Dolor crónico que afecta la calidad de vida.
• Pérdida de peso significativa y desnutrición.
• Dificultad para comer o para mantener una dieta equilibrada.
• En casos graves, puede aumentar el riesgo de problemas digestivos por falta de riego sanguíneo.

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de las personas mejoran. La cirugía tiene buenos resultados en muchos casos, y el alivio del dolor puede ser significativo. Aunque el camino no siempre es fácil, con paciencia y un buen equipo médico se puede recuperar una vida plena.

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