Trastornos de las glándulas suprarrenales

Resumen

Las glándulas suprarrenales son dos órganos pequeños que están encima de los riñones. Producen hormonas importantes que ayudan a controlar la presión arterial, el azúcar en la sangre, el estrés y otras funciones del cuerpo. Un trastorno suprarrenal ocurre cuando estas glándulas producen demasiada o muy poca cantidad de una hormona. Esto puede causar varios problemas de salud.

No es una enfermedad muy común. Algunos trastornos suprarrenales, como la enfermedad de Addison o el síndrome de Cushing, son raros, pero pueden llegar a ser graves si no se tratan.

Puede afectar a personas de cualquier edad, sexo o condición. Algunos tipos son más frecuentes en adultos de 30 a 50 años. Otros pueden aparecer en niños o en personas mayores. Las personas con enfermedades autoinmunes tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga que no mejora con el descanso
• Debilidad muscular
• Pérdida o aumento de peso sin causa clara
• Presión arterial baja o mareos al ponerse de pie
• Náuseas, vómitos o dolor abdominal
• Cambios en el estado de ánimo o irritabilidad
• Manchas oscuras en la piel (en algunos casos)
• Aumento de la sed y de las ganas de orinar

Síntomas en niños

• Crecimiento más lento de lo esperado
• Retraso en la pubertad
• Cansancio o debilidad inusuales
• Náuseas o vómitos sin causa clara
• Dificultad para ganar peso
• Cambios en el comportamiento o bajo rendimiento escolar

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Debilidad generalizada y caídas frecuentes
• Pérdida de apetito y pérdida de peso
• Presión arterial baja al cambiar de posición
• Síntomas que se confunden con depresión o demencia

Causas

Causas principales

• Enfermedades autoinmunes, donde el sistema de defensas ataca a las glándulas
• Infecciones que dañan las glándulas suprarrenales
• Tumores benignos o cancerosos en las glándulas
• Uso prolongado de medicamentos con corticoides que luego se suspenden bruscamente
• Problemas en la glándula pituitaria (que controla a las suprarrenales)
• Sangrado o lesión en las glándulas suprarrenales

Factores de riesgo

• Tener otra enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1 o tiroiditis
• Historia familiar de trastornos suprarrenales
• Uso prolongado de corticosteroides (solo bajo supervisión médica)
• Tener ciertas infecciones, como tuberculosis
• Tratamientos para el cáncer que afectan la zona abdominal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presenta debilidad intensa, vómitos o desmayo, acuda a urgencias de inmediato.
• Si tiene dolor abdominal agudo y persistente, necesita atención médica urgente.
• Si está en tratamiento por un trastorno suprarrenal y presenta fiebre o necesita una cirugía, debe avisar a su médico de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si siente cansancio inexplicable, pérdida o aumento de peso, o mareos frecuentes, pida una cita con su médico de cabecera.
• Si nota manchas oscuras en la piel sin causa aparente, consulte a su médico.
• Si ya tiene un diagnóstico, acuda a sus controles periódicos.

Diagnóstico

El médico hará una historia clínica detallada, le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes familiares, y le hará una exploración física. Luego solicitará análisis de sangre y orina para medir los niveles de hormonas. En algunos casos pedirá pruebas de imagen, como una ecografía o tomografía, para ver el tamaño y la forma de las glándulas.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para medir cortisol, aldosterona y otras hormonas
• Prueba de estimulación con ACTH (sustancia que estimula a las glándulas suprarrenales)
• Análisis de orina de 24 horas para medir hormonas
• Prueba de supresión con dexametasona (para revisar la producción de cortisol)
• Imágenes: tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM)
• En algunos casos, biopsia (toma de una muestra del tejido)

Qué esperar en su cita

El proceso de diagnóstico puede llevar varias semanas. Tendrá que hacer análisis de sangre y quizá acudir a varias citas. Es posible que le deriven a un endocrinólogo, que es el especialista en hormonas. No dude en preguntar todas sus dudas al médico.

Tratamiento

El tratamiento de los trastornos suprarrenales depende de la causa y del tipo concreto. El objetivo es restablecer el equilibrio hormonal y aliviar los síntomas. Puede incluir medicación para reemplazar o reducir las hormonas, y cambios en la rutina diaria.

Autocuidado en el hogar

• Tome sus medicamentos exactamente como se los hayan recetado, sin saltarse dosis.
• Lleve una identificación médica (por ejemplo, una pulsera) que indique su trastorno suprarrenal.
• Aprenda a reconocer los signos de una crisis y sepa a quién llamar.
• Evite el estrés excesivo o aprenda técnicas para manejarlo.
• Nunca suspenda los medicamentos por su cuenta, aunque se sienta bien.

Tratamientos médicos

El tratamiento se individualiza. Cuando faltan hormonas, se utiliza una terapia de reemplazo hormonal, que consiste en tomar medicamentos que imitan las hormonas que el cuerpo no produce. Cuando hay un exceso de hormonas, se pueden usar fármacos para disminuir su producción. En algunos casos de tumores, se puede necesitar cirugía para extirpar la glándula afectada o el tumor. Siempre será un médico especialista quien decida el mejor plan.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía puede ser necesaria si hay un tumor en las glándulas suprarrenales que produce demasiada hormona o que tiene riesgo de ser maligno. El cirujano extirpará la glándula afectada. Esto se hace por laparoscopia (varias incisiones pequeñas) o con cirugía abierta, según el caso.

Vivir con esta afección

Vivir con un trastorno suprarrenal requiere tomar medicación a diario y hacer controles regulares con el médico. Es importante adaptar las dosis en situaciones de estrés físico, como infecciones, lesiones o cirugías. Aprenda a planificar y a llevar su medicación cuando viaje.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y mantenga un horario regular.
• Evite el exceso de ruido, el alcohol y el tabaco, que pueden afectar el equilibrio hormonal.
• Descanse cuando sienta fatiga y no fuerce su cuerpo.
• Lleve un registro de sus síntomas para comentarlo con su médico.
• Utilice técnicas de relajación como respiración profunda o meditación.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada es fundamental. Consuma suficiente sal si su médico lo indica, especialmente en climas calurosos o cuando hace ejercicio. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, es bueno, pero evite el esfuerzo extremo sin consultar antes. Su médico o un nutricionista pueden darle pautas específicas.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una enfermedad crónica puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse abrumado a veces. Hable con su médico sobre sus emociones y, si lo necesita, pida ayuda psicológica. El apoyo de seres queridos también es muy valioso. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato.

Prevención

La mayor parte de los trastornos suprarrenales no se pueden prevenir porque tienen un componente autoinmune, genético o tumoral. Sin embargo, se pueden prevenir las crisis suprarrenales graves siguiendo el tratamiento y ajustando la medicación en momentos de estrés o enfermedad.

Vacunas

Mantenga al día sus vacunas, especialmente la de la gripe y la del neumococo, para reducir el riesgo de infecciones que podrían desencadenar una crisis. Consulte a su médico antes de vacunarse si está tomando medicamentos inmunosupresores.

Programas de detección

Si tiene antecedentes familiares de enfermedades endocrinas o autoinmunes, su médico puede considerar realizar análisis periódicos de hormonas para detectar problemas antes de que aparezcan los síntomas. Sin embargo, no hay recomendación universal de cribado para todos.

Complicaciones

Si no se trata

• Crisis suprarrenal: una emergencia grave que puede poner en peligro la vida
• Presión arterial extremadamente baja o shock
• Problemas cardíacos por desequilibrio electrolítico
• Dificultad para controlar el azúcar en sangre
• Fracturas óseas por debilidad en los huesos (en casos de exceso de cortisol)
• Infecciones frecuentes o mal controladas

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y un tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con trastornos suprarrenales llevan una vida plena y activa. El tratamiento suele ser muy efectivo, aunque requiere seguimiento de por vida. Es una enfermedad que se controla, y muchas personas aprenden a conocer su cuerpo para mantener su bienestar.

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