Aneurisma de la aorta

Resumen

La aorta es la arteria más grande del cuerpo y lleva la sangre desde el corazón hacia el resto del organismo. Un aneurisma de aorta es una zona debilitada y abultada en la pared de esta arteria, como un globo que sobresale. Si crece demasiado, puede romperse y causar una hemorragia interna grave.

No es una enfermedad muy frecuente, pero afecta a un número importante de personas, sobre todo a hombres mayores de 65 años. El aneurisma de aorta abdominal es más común que el de la zona del pecho.

Afecta principalmente a hombres mayores de 65 años, a personas con antecedentes familiares de aneurisma, a fumadores y a quienes tienen presión arterial alta o colesterol elevado. También puede aparecer en personas con enfermedades del tejido conectivo, como el síndrome de Marfan.

Síntomas

Síntomas comunes

• En muchos casos no se siente ningún síntoma.
• Un dolor profundo y constante en el abdomen o en la espalda baja.
• Una sensación de latido o pulsación en el ombligo.
• Dolor en el pecho, tos o ronquera si el aneurisma está en el pecho.

Síntomas en niños

• Es muy raro en niños. Si aparece, suele deberse a enfermedades genéticas y puede causar dolor en el pecho o la espalda, dificultad para respirar o tos persistente.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores, los síntomas pueden ser parecidos a los adultos, pero a menudo no hay ningún síntoma. Por eso, es importante acudir a los chequeos médicos, sobre todo si tiene factores de riesgo.

Causas

Causas principales

• El debilitamiento de la pared de la aorta, que puede deberse a depósitos de grasa en la arteria (aterosclerosis).
• La presión arterial alta, que daña y estira la pared arterial.
• Enfermedades hereditarias que afectan al tejido conjuntivo, como el síndrome de Marfan o el síndrome de Ehlers-Danlos.
• Traumatismos o infecciones en la aorta.

Factores de riesgo

• Fumar.
• Tener más de 65 años.
• Ser hombre.
• Tener antecedentes familiares de aneurisma aórtico.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Enfermedades inflamatorias o del tejido conectivo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de emergencia, llame inmediatamente a los servicios de emergencia de su país (como el 112 en España).
• Si nota un dolor abdominal o de espalda fuerte y no habitual, busque atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo, como fumar o tener más de 65 años, consulte a su médico para valorar si necesita pruebas de detección.
• Si siente un dolor leve y constante en el pecho, la espalda o el abdomen, pida cita con su médico.
• Si palpa una pulsación en el abdomen, hable con su médico en una próxima consulta.

Diagnóstico

El médico puede sospechar un aneurisma de aorta al escuchar un soplo, tocar una pulsación en el abdomen o al realizar pruebas por otros motivos. La confirmación se hace con pruebas de imagen que permiten ver la forma y el tamaño de la arteria.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía abdominal: es la prueba más común para el aneurisma abdominal.
• Tomografía computarizada (TC): ofrece imágenes detalladas del tamaño y la forma.
• Resonancia magnética (RM): otra opción para ver la aorta con detalle.
• Radiografía de tórax: puede mostrar un aneurisma en la zona del pecho.

Qué esperar en su cita

Le harán una exploración física, le preguntarán por sus síntomas y sus factores de riesgo, y le realizarán una prueba de imagen para medir el aneurisma. Si es pequeño, probablemente le pedirán que repita la prueba cada 6 o 12 meses para ver si crece.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño del aneurisma, de si crece rápido, de la zona donde está y de su estado de salud general. En muchos casos, basta con vigilarlo con pruebas periódicas y controlar la presión arterial y el colesterol. Si el riesgo de ruptura es alto, puede recomendarse una intervención para reparar la zona debilitada.

Autocuidado en el hogar

• Asista a todas las citas de seguimiento y no se salte las pruebas de imagen.
• Mida su presión arterial en casa si el médico se lo indica y anote los resultados.
• Evite levantar objetos muy pesados o hacer esfuerzos intensos que aumenten la presión en la aorta.
• Tome todos los medicamentos que le hayan recetado para controlar la presión arterial y el colesterol.
• Lleve siempre una tarjeta o anote en el móvil que tiene un aneurisma aórtico.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para bajar la presión arterial y reducir los niveles de colesterol. Nunca deje de tomar un medicamento ni cambie la dosis sin consultar antes. En algunos casos, se recomienda una intervención quirúrgica para reforzar la arteria; puede ser una cirugía abierta o un procedimiento menos invasivo con un stent (un tubo de malla) colocado dentro de la aorta. La decisión es muy personal y el equipo médico la explicará con detalle.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se suele considerar cuando el aneurisma es grande (más de 5 cm en el abdomen), crece rápidamente o causa síntomas. El médico valorará los riesgos y beneficios teniendo en cuenta su edad y otras enfermedades que pueda tener.

Vivir con esta afección

Vivir con un aneurisma de aorta implica hacerse revisiones periódicas y mantener bajo control los factores de riesgo. La mayoría de las personas hace una vida normal, siguiendo las indicaciones médicas y evitando el esfuerzo físico excesivo.

Consejos de estilo de vida

• Deje de fumar, es lo más importante que puede hacer.
• Evite el consumo de alcohol en exceso.
• Mantenga un peso saludable.
• Haga ejercicio moderado, como caminar, siempre que su médico lo apruebe.
• Aprenda técnicas de relajación para controlar el estrés.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta saludable para el corazón: rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado, y baja en sal, grasas saturadas y azúcares. El ejercicio regular, como caminar 30 minutos la mayoría de los días, es beneficioso, pero evite levantar pesas o hacer deportes de contacto sin consultar antes a su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir el diagnóstico de un aneurisma puede generar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse preocupado. Hable con su familia, amigos o con un profesional de salud mental. Si en algún momento siente una angustia intensa o pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando a una línea de crisis de su país.

Prevención

No todos los aneurismas se pueden prevenir, pero sí se puede reducir mucho el riesgo. Controlar la presión arterial, no fumar, llevar una dieta sana y hacer ejercicio regular son medidas clave. Si tiene antecedentes familiares, hable con su médico sobre la conveniencia de realizar pruebas de detección.

Vacunas

Mantenga al día las vacunas recomendadas, como la gripe y la neumonía, ya que las infecciones respiratorias pueden afectar a la salud del corazón y de los vasos sanguíneos.

Programas de detección

Algunas sociedades médicas recomiendan una ecografía abdominal única para hombres entre 65 y 75 años que hayan fumado. Consulte a su médico si debe hacerse esta prueba.

Complicaciones

Si no se trata

• Crecimiento progresivo del aneurisma.
• Ruptura de la aorta, que produce una hemorragia interna grave y puede ser mortal.
• Disección aórtica, un desgarro en la pared de la arteria que requiere atención de urgencia.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los aneurismas de aorta son pequeños y crecen lentamente. Con un control adecuado y, si es necesario, un tratamiento oportuno, muchas personas viven muchos años sin complicaciones. Hoy en día las intervenciones son cada vez más seguras y personalizadas. Es importante seguir las recomendaciones de su médico y no dejar pasar las revisiones.

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