Anemia aplásica: qué es y cómo se trata

Resumen

La anemia aplásica es una enfermedad en la que la médula ósea (el tejido esponjoso dentro de los huesos) deja de producir suficientes células nuevas. Estas células nuevas son los glóbulos rojos (que llevan oxígeno), los glóbulos blancos (que combaten infecciones) y las plaquetas (que ayudan a detener sangrados). Al no tener suficientes, el cuerpo se siente cansado, se enferma con más facilidad y puede sangrar sin motivo.

No, es una enfermedad poco frecuente. Afecta a un número pequeño de personas cada año, aunque puede aparecer en cualquier país del mundo.

Puede ocurrir a cualquier edad, pero hay dos picos más frecuentes: en adultos jóvenes (de 15 a 30 años) y en personas mayores de 60 años. Hombres y mujeres pueden verse afectados por igual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio extremo o debilidad que no mejora con el descanso
• Palidez en la piel, las encías o el interior de los párpados
• Falta de aire con esfuerzos o incluso al hacer poco movimiento
• Infecciones frecuentes o que tardan en curarse
• Hematomas (moretones) que aparecen sin golpearse
• Sangrado de encías o nariz sin causa clara
• Puntos rojos o manchas moradas pequeñas en la piel (petequias)
• Mareos o dolor de cabeza

Síntomas en niños

• Cansancio y poca energía para jugar o hacer actividades escolares
• Palidez notable en la cara
• Infecciones repetidas, como resfriados u otitis
• Hemorragias nasales frecuentes o sangrado de encías al cepillarse los dientes
• Moretones sin golpes aparentes

Síntomas en adultos mayores

• Fatiga que interfiere con las actividades diarias
• Confusión o problemas para concentrarse, debido al bajo oxígeno en sangre
• Palpitaciones o sensación de corazón acelerado
• Mayor riesgo de caídas por debilidad o mareos
• Infecciones que no se curan o que empeoran rápidamente

Causas

Causas principales

• En muchas personas se desconoce la causa (se llama anemia aplásica idiopática).
• Enfermedades autoinmunes, donde el sistema de defensas ataca por error la médula ósea.
• Exposición a sustancias tóxicas como el benceno, pesticidas o quimioterapia previa.
• Infecciones virales, como hepatitis, virus de Epstein-Barr o VIH.
• Ciertos medicamentos que, en raras ocasiones, dañan la médula ósea.
• Trastornos hereditarios poco comunes que afectan la médula ósea.

Factores de riesgo

• Haber recibido tratamientos de quimioterapia o radioterapia para otros cánceres.
• Trabajar o vivir en contacto con sustancias químicas industriales sin protección.
• Tener enfermedades autoinmunes o antecedentes familiares de anemia aplásica.
• Algunos medicamentos recetados, aunque esto es muy poco frecuente.
• Ser hombre o mujer entre 15 y 30 años o mayor de 60, aunque puede ocurrir a cualquier edad.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes moretones grandes o sangrados sin una causa clara.
• Si presentas fiebre, escalofríos o signos de infección y además estás muy débil.
• Si notas sangre en la orina o en las heces, o toses sangre.

Programe una cita de rutina si:

• Si llevas semanas con cansancio inusual, palidez o falta de aire al hacer esfuerzo.
• Si te salen puntos rojos en la piel sin motivo.
• Si tienes infecciones que se repiten o no curan bien.

Diagnóstico

El médico primero preguntará por tus síntomas y tu historia clínica, y luego solicitará un análisis de sangre. Si los resultados son anormales en los tres tipos de células sanguíneas, se suele confirmar con una prueba llamada biopsia de médula ósea.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo: análisis de sangre que cuenta glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
• Frotis de sangre periférica: mirar la sangre al microscopio para ver su forma.
• Biopsia de médula ósea: extraer una pequeña muestra de la médula ósea con una aguja, generalmente de la cadera, para examinarla en el laboratorio.
• Pruebas para detectar virus o anticuerpos que puedan indicar una causa.

Qué esperar en su cita

La biopsia de médula ósea se hace con anestesia local en la zona de la cadera. Puede causar algo de molestia, pero dura pocos minutos. Después podrás irte a casa el mismo día. Los resultados de las pruebas pueden tardar varios días. Habla con tu médico sobre cualquier duda o miedo antes de la prueba.

Tratamiento

El tratamiento de la anemia aplásica depende de la gravedad, la edad y la causa. El objetivo es que la médula ósea vuelva a producir células sanguíneas sanas, o bien controlar los síntomas mientras se recupera. Siempre debe decidirlo un equipo médico especializado.

Autocuidado en el hogar

• Descansa cuando lo necesites y evita el agotamiento.
• Protege tu piel de cortes y golpes, usando por ejemplo un cepillo de dientes suave y mangos de afeitar con cuidado.
• Lávate las manos con frecuencia y evita multitudes o personas enfermas para reducir el riesgo de infecciones.
• Pregunta a tu médico qué vacunas son seguras, ya que algunas no se recomiendan cuando las defensas están muy bajas.
• Toma la temperatura si sientes fiebre y avisa rápido a tu equipo médico.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos incluyen transfusiones de sangre o plaquetas para aliviar síntomas mientras la médula se recupera. También se pueden usar medicamentos que modulan el sistema inmunitario para frenar el ataque contra la médula ósea, así como factores de crecimiento de células sanguíneas. En casos graves, el trasplante de médula ósea (también llamado trasplante de células madre) puede ofrecer una posible cura. Todo esto se hace bajo supervisión estricta de un hematólogo o hematóloga.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La anemia aplásica no se trata con cirugía. El trasplante de médula ósea es un procedimiento especializado que se realiza en hospitales con experiencia, pero no es una operación quirúrgica en el sentido clásico; consiste en recibir células madre de un donante por vía intravenosa.

Vivir con esta afección

La vida con anemia aplásica requiere organización: aprender a escuchar tu cuerpo, descansar cuando sea necesario y mantener una rutina diaria con energía limitada. Lleva siempre contigo una lista de tus medicamentos y contactos de emergencia. Es útil tener a alguien de confianza que te ayude con tareas que exijan esfuerzo.

Consejos de estilo de vida

• Evita el alcohol y no fumes, porque pueden dañar la médula ósea y empeorar la anemia.
• Mantén una higiene bucal cuidadosa y visita al dentista si tu médico lo indica, para prevenir infecciones.
• Emplea protección (mascarilla, guantes) si tienes que estar en lugares con riesgo de infecciones.
• Guarda una rutina de sueño regular e intenta reducir el estrés con técnicas de relajación.

Dieta y ejercicio

Una alimentación equilibrada con suficiente proteína, hierro, vitaminas y folato ayuda, aunque por sí sola no cura la enfermedad. Evita las carnes o pescados crudos y las frutas sin lavar si tus defensas están muy bajas. El ejercicio suave, como caminar o estiramientos, puede ser beneficioso, pero consulta con tu médico sobre el nivel de actividad adecuado para ti.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de anemia aplásica puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es normal sentirse abrumado. Hablar con un profesional de salud mental, o con un grupo de apoyo, puede ayudarte a manejar estas emociones. Compartir lo que sientes con tu familia y amistades también alivia la carga.

Prevención

La mayoría de los casos no se pueden prevenir porque la causa se desconoce o es un problema autoinmune. Si trabajas con sustancias químicas, sigue las normas de seguridad y usa equipo de protección. Evita exponerse a toxinas ambientales conocidas cuando sea posible.

Vacunas

Mantén al día las vacunas que tu médico recomiende, pero ten en cuenta que algunas vacunas vivas están contraindicadas en personas con el sistema inmunitario muy debilitado. Pregunta siempre a tu profesional sanitario antes de vacunarte.

Programas de detección

No existe una prueba de detección para la anemia aplásica en personas sin síntomas. El diagnóstico se hace cuando aparecen síntomas o a raíz de análisis de sangre rutinarios.

Complicaciones

Si no se trata

• Infecciones graves que pueden poner en peligro la vida, al no tener suficientes glóbulos blancos.
• Sangrados internos o externos difíciles de controlar por la falta de plaquetas.
• Anemia severa que cause problemas al corazón, como insuficiencia cardíaca o arritmias.
• Progresión a otras enfermedades de la sangre, como leucemia o síndrome mielodisplásico (aunque es poco frecuente).

Pronóstico a largo plazo

La anemia aplásica es una enfermedad seria, pero hoy en día el pronóstico ha mejorado enormemente gracias al tratamiento adecuado. Muchas personas mejoran con medicamentos que regulan el sistema inmunitario y otras alcanzan la curación con un trasplante de médula ósea. Con el apoyo médico y de los seres queridos, vivir con esta enfermedad es posible y muchas personas logran tener una buena calidad de vida.

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