Ataque cardíaco (infarto de miocardio)

Resumen

Un ataque cardíaco, también llamado infarto de miocardio, ocurre cuando una parte del músculo del corazón no recibe suficiente sangre y oxígeno, generalmente por un bloqueo en una arteria del corazón. Sin oxígeno, esa área del corazón puede dañarse o no funcionar correctamente.

Sí, es una de las emergencias médicas más frecuentes en todo el mundo. Aunque puede ser grave, hoy en día existen tratamientos muy eficaces que salvan vidas.

Puede afectar a personas adultas de cualquier edad, pero es más frecuente en personas mayores. Los hombres suelen tener más riesgo, pero las mujeres también pueden tenerlo, y cada vez se ven casos en personas más jóvenes con factores de riesgo como tabaquismo, diabetes u obesidad.

Síntomas

Síntomas comunes

• Presión o dolor fuerte en el centro o izquierdo del pecho que dura más de unos minutos o que va y viene
• Dolor que se extiende al hombro, brazo, espalda, cuello o mandíbula
• Falta de aire, incluso en reposo
• Sudor frío o piel pegajosa
• Sensación de mareo o desmayo
• Náuseas o vómitos

Síntomas en niños

• Los ataques cardíacos son extremadamente raros en niños. Si un niño tiene dolor en el pecho, desmayos o falta de aire, es más probable que se deba a otra causa, pero se debe buscar atención médica para descartar cualquier problema del corazón.

Síntomas en adultos mayores

• En las personas mayores, el ataque cardíaco puede presentarse sin dolor de pecho. Los síntomas pueden ser confusión, gran debilidad, falta de aire, mareo o una sensación vaga de malestar. Si un adulto mayor se siente de repente mal, es importante no ignorarlo y consultar a un profesional de salud.

Causas

Causas principales

• El bloqueo de una arteria del corazón por un coágulo de sangre.
• La acumulación de placas de grasa y colesterol en las arterias (aterosclerosis) que estrecha y endurece las arterias.

Factores de riesgo

• Tabaquismo o vapeo
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol alto
• Diabetes
• Exceso de peso u obesidad
• Vida sedentaria
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón
• Estrés intenso o prolongado
• Dieta rica en grasas saturadas, azúcar y sal

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Siente dolor o malestar en el pecho de forma repetida, con esfuerzo o en reposo
• Tiene falta de aire, palpitaciones o mareos frecuentes
• Nota que el dolor aparece con la actividad y desaparece al descansar

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como tabaquismo, hipertensión, diabetes o colesterol alto, acuda a chequeos periódicos
• Si tiene más de 40 años y nunca se ha hecho un control cardiovascular, pida una valoración con su médico
• Pregunte a su médico cómo mantener un peso saludable y un buen control de la tensión y el azúcar

Diagnóstico

El médico evaluará los síntomas, el historial personal y familiar, y realizará varias pruebas para saber si el corazón está dañado y hasta qué punto.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón y detecta signos de falta de oxígeno
• Análisis de sangre: mide ciertas enzimas y proteínas, como la troponina, que se elevan cuando hay daño en el corazón
• Radiografía de tórax: permite ver el tamaño y la forma del corazón y de los pulmones
• Ecocardiograma: utiliza ondas de sonido para evaluar cómo late y funciona el corazón
• Angiografía coronaria: prueba en la que se introduce un pequeño tubo (catéter) para ver si hay bloqueos en las arterias

Qué esperar en su cita

En el servicio de urgencias todo se hará rápido, porque cada minuto cuenta. Le harán varias pruebas, con frecuencia mientras se le pregunta sobre síntomas. No es un momento para estar solo: lleve, si es posible, a un familiar o persona de confianza.

Tratamiento

El tratamiento del ataque cardíaco tiene como objetivo restaurar el flujo de sangre al corazón lo antes posible y evitar que el músculo cardíaco sufra más daño. La rapidez es clave.

Autocuidado en el hogar

• Llame a emergencias sin demora si sospecha un ataque cardíaco
• Intente permanecer lo más calmado posible; siéntese o recuéstese
• No trate de conducir usted mismo hasta el hospital
• Afloje prendas ajustadas y manténgase abrigado o fresco según el ambiente
• No coma ni beba nada, por si es necesario realizar algún procedimiento

Tratamientos médicos

Se utilizan medicamentos para disolver coágulos y mejorar el flujo de sangre, así como procedimientos como la angioplastia, que abre la arteria obstruida con un pequeño balón y coloca una malla metálica (stent) para mantenerla abierta. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía de bypass, que crea un camino alternativo para que la sangre llegue al corazón. No se recomienda tomar fármacos por cuenta propia; todo tratamiento debe ser indicado por el equipo médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía de bypass se considera cuando hay varias arterias bloqueadas y no es posible o seguro colocar stents. También puede ser necesaria para reparar complicaciones del ataque cardíaco. El médico explicará la mejor opción para cada caso.

Vivir con esta afección

Después de un ataque cardíaco, la recuperación es un proceso gradual. La rehabilitación cardíaca —un programa supervisado por profesionales de la salud con ejercicio adaptado, educación y apoyo emocional— es una parte muy importante. Asista a todas las citas de seguimiento y tome los medicamentos recetados exactamente como se le indiquen.

Consejos de estilo de vida

• Abandone el tabaco si fuma y evite el humo de otros
• Duerma de 7 a 9 horas cada noche
• Controle el estrés con técnicas de relajación, paseos o actividades que le resulten placenteras
• Evite el sobrepeso y mantenga un peso saludable para su estatura
• Asista a la rehabilitación cardíaca si su médico la recomienda

Dieta y ejercicio

Adopte una alimentación variada y equilibrada: verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado y fuentes de grasa saludable como el aceite de oliva. Limite la sal, los azúcares y las grasas saturadas. En cuanto al ejercicio, al principio solo realice actividades suaves y siempre siga las indicaciones del equipo médico; con el tiempo, podrá incrementar la intensidad de forma progresiva.

Salud mental y bienestar emocional

Es muy habitual sentirse nervioso, triste o con miedo después de un infarto. No está solo ni es un signo de debilidad. Hable de lo que siente con su médico, su familia o un profesional de salud mental. Si la tristeza dura semanas o interfiere con su vida, busque apoyo.

Prevención

Sí, en gran medida. La mayoría de los ataques cardíacos se relacionan con factores de riesgo que se pueden modificar: no fumar, mantener la presión, el azúcar y el colesterol en rangos saludables, llevar una alimentación equilibrada y realizar actividad física regularmente.

Vacunas

Las vacunas, como la de la gripe o la neumonía, pueden ayudar a prevenir infecciones que a veces sobrecargan el corazón. Consulte a su médico qué vacunas le recomiendan según su edad y estado de salud.

Programas de detección

Es importante medirse periódicamente la presión arterial, el colesterol y la glucosa, sobre todo si tiene antecedentes familiares o factores de riesgo. Un chequeo con su médico de cabecera puede detectar problemas a tiempo.

Complicaciones

Si no se trata

• Arritmias cardíacas: latidos del corazón irregulares que pueden poner en peligro la vida
• Insuficiencia cardíaca: el corazón dañado bombea con menos fuerza
• Rotura del músculo cardíaco, una complicación grave pero poco frecuente
• Mayor riesgo de coágulos y de sufrir un nuevo ataque cardíaco

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico ha mejorado muchísimo en las últimas décadas. Miles de personas sobreviven a un infarto y recuperan una vida plena, especialmente cuando reciben ayuda rápida y adoptan hábitos saludables. Cada caso es distinto, pero la esperanza y la calidad de vida son reales. El riesgo de nuevos problemas disminuye de forma notable al seguir el plan de tratamiento y las recomendaciones médicas.

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