Aneurisma de la arteria carótida extracraneal: lo que necesita saber

Resumen

Un aneurisma de la arteria carótida extracraneal es una dilatación o abultamiento anormal de la arteria carótida en el cuello, por fuera del cráneo. Esta arteria lleva sangre rica en oxígeno al cerebro. Cuando se ensancha, la pared del vaso se debilita y puede causar complicaciones, como coágulos que viajan al cerebro o presión sobre estructuras cercanas.

No, es poco frecuente. Los aneurismas de la arteria carótida extracraneal representan un porcentaje muy pequeño de todos los aneurismas. La mayoría de aneurismas se localizan en el cerebro o en la aorta abdominal.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos de mediana edad y mayores. También puede aparecer en niños, aunque es excepcional. Es ligeramente más frecuente en hombres que en mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Una protuberancia pulsátil en el cuello, que se siente como un latido.
• Dolor en el cuello o en la mandíbula, que puede ser constante o aparecer al girar la cabeza.
• Ronquera o cambios en la voz, por presión sobre el nervio laríngeo.
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Zumbido en los oídos (tinnitus) o sensación de oído tapado.
• Dolor de cabeza, generalmente en el mismo lado del aneurisma.

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas pueden ser similares a los de los adultos: masa palpable en el cuello, dificultad para tragar o llanto débil.
• También puede haber infecciones de oído recurrentes o retraso en el desarrollo del habla debido a la compresión de las estructuras vecinas.
• En casos raros, puede causar hemorragia nasal o dolor de cuello intenso.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden ser menos evidentes porque el abultamiento puede confundirse con otras afecciones del cuello, como una tumoración benigna.
• La ronquera y la dificultad para tragar suelen aparecer antes que en pacientes más jóvenes, por la mayor sensibilidad de los nervios.
• El riesgo de ictus es mayor en personas mayores, especialmente si tienen hipertensión o arteriosclerosis.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: acumulación de placa de colesterol en las paredes de la arteria, que las debilita.
• Traumatismo en el cuello: un golpe o lesión puede dañar la pared arterial.
• Infecciones: algunas infecciones pueden afectar la pared del vaso (aneurisma infeccioso).
• Enfermedades del tejido conectivo: por ejemplo, síndrome de Marfan o Ehlers-Danlos, que alteran la elasticidad de los vasos.
• Disección arterial: un desgarro en la capa interna de la arteria puede provocar un abultamiento.

Factores de riesgo

• Hipertensión arterial (tensión alta).
• Tabaquismo.
• Niveles altos de colesterol.
• Diabetes.
• Antecedentes familiares de aneurismas.
• Enfermedades inflamatorias o autoinmunes.
• Edad avanzada.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota un bulto pulsátil en el cuello que no existía antes.
• Si tiene dolor de cuello intenso o inexplicable, acompañado de ronquera o dificultad para tragar.
• Si presenta síntomas similares a los de un ictus (AIT), como debilidad pasajera o trastornos del habla, aunque duren pocos minutos.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como hipertensión o tabaquismo y le preocupa la salud de sus arterias.
• Si tiene antecedentes familiares de aneurismas y desea hacerse un chequeo preventivo.
• Acuda de forma programada si su médico le ha detectado un soplo en el cuello en una revisión.

Diagnóstico

El médico primero realizará una historia clínica y una exploración física, palpando el cuello y auscultando posibles soplos. Si sospecha un aneurisma, solicitará pruebas de imagen para confirmarlo y estudiar su tamaño y forma.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecografía Doppler: usa ondas de sonido para ver el flujo sanguíneo y medir el tamaño del aneurisma.
• Angiografía por tomografía computarizada (AngioTAC): proporciona imágenes detalladas de los vasos sanguíneos.
• Angiografía por resonancia magnética (AngioRM): útil para evaluar las paredes del vaso sin radiación.
• Arteriografía (angiografía convencional): en algunos casos se usa para planificar el tratamiento.

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras, aunque en la arteriografía se introduce un catéter en una arteria, generalmente en la ingle, y puede requerir sedación. La preparación varía según la prueba. Le explicarán si debe ayunar o suspender algún medicamento. Recibirá instrucciones claras antes de cada procedimiento.

Tratamiento

El tratamiento depende del tamaño del aneurisma, su ubicación, la velocidad de crecimiento, los síntomas y el estado general de salud. Los objetivos son prevenir un ictus, aliviar síntomas y evitar la rotura. El equipo médico decidirá entre vigilancia activa, medicación o un procedimiento intervencionista.

Autocuidado en el hogar

• Acudir a todas las citas de seguimiento y a las pruebas de control que indique su especialista.
• Controlar la presión arterial en casa si su médico se lo recomienda, siguiendo sus pautas.
• Tomar la medicación que le hayan recetado exactamente como se indica, sin suspenderla sin consultar.
• No fumar y evitar la exposición al humo del tabaco.
• Evitar esfuerzos físicos intensos que aumenten bruscamente la presión en el cuello, como el levantamiento de pesos extremos, hasta que su médico lo autorice.
• Informar a cualquier profesional de salud que le atienda sobre su aneurisma, incluso al dentista.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico se centra en reducir el riesgo de coágulos y controlar los factores de riesgo vascular. El médico puede recetar medicamentos antiagregantes plaquetarios para prevenir la formación de trombos, además de fármacos para controlar la tensión arterial y el colesterol. No debe tomar ninguno de estos medicamentos sin prescripción y seguimiento médico. En caso de infección, se usarán antibióticos específicos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía está indicada cuando el aneurisma causa síntomas, crece rápidamente, tiene un tamaño grande o presenta coágulos. Las opciones incluyen reparación abierta (se reemplaza la sección debilitada por un injerto) o colocación de un stent endovascular (una malla tubular para reforzar la arteria desde dentro). La elección depende de la anatomía del paciente y de la experiencia del equipo quirúrgico.

Vivir con esta afección

Vivir con un aneurisma carotídeo puede generar ansiedad, pero muchas personas llevan una vida normal. Siga las recomendaciones de su médico, especialmente en cuanto al control de la presión arterial y el tratamiento. Si nota cambios en el cuello o en su voz, consulte pronto. Ante cualquier síntoma de alarma, llame a emergencias sin demora.

Consejos de estilo de vida

• Adopte una dieta baja en sal y grasas saturadas para controlar la tensión y el colesterol.
• Realice ejercicio moderado de forma regular, como caminar, tras consultar con su médico.
• Mantenga un peso saludable.
• Evite el estrés excesivo y aprenda técnicas de relajación.
• Comuníquese abiertamente con su familia sobre qué hacer en caso de emergencia.

Dieta y ejercicio

Una dieta equilibrada con frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras es beneficiosa para la salud arterial. Reduzca el consumo de sal y alcohol. En cuanto al ejercicio, la actividad aeróbica moderada y regular (caminar, nadar, montar en bicicleta) suele ser segura, pero evite esfuerzos de alta intensidad y ejercicios isométricos que disparan la presión arterial, a menos que su médico lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo o incertidumbre al saber que tiene un aneurisma. Muchas personas experimentan ansiedad o pensamientos repetitivos sobre el riesgo de un ictus. Hable con su médico sobre estos sentimientos. Si la ansiedad interfiere con su vida diaria, pida ayuda profesional, como un psicólogo clínico o un servicio de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente si hay enfermedades hereditarias del tejido conectivo. Sin embargo, controlar los factores de riesgo cardiovascular reduce la probabilidad de que aparezca o de que empeore. Llevar una vida saludable, no fumar y tratar la hipertensión y el colesterol son las medidas más eficaces.

Vacunas

Hable con su médico sobre la vacuna de la gripe y la antineumocócica, ya que las infecciones respiratorias pueden aumentar la presión arterial y la inflamación, y no deben faltar en su calendario vacunal.

Programas de detección

No hay un programa de cribado poblacional para los aneurismas carotídeos extracraneales. Si tiene antecedentes familiares de aneurisma o enfermedades del tejido conectivo, su médico puede valorar una ecografía de cuello de forma periódica. Las pruebas de imagen se solicitan sólo en personas con síntomas o con alto riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Formación de coágulos que pueden viajar al cerebro y causar un accidente cerebrovascular (ictus) o un ataque isquémico transitorio (AIT).
• Crecimiento progresivo del aneurisma, que puede comprimir el nervio vago, el nervio hipogloso y otras estructuras, empeorando los síntomas.
• Rotura del aneurisma, que provoca una hemorragia interna grave y potencialmente mortal.
• Fístula arteriovenosa (conexión anómala entre la arteria y una vena), con posibles complicaciones cardiacas.

Pronóstico a largo plazo

Aunque un aneurisma carotídeo puede parecer serio, la mayoría de los casos se tratan con éxito. Con una detección temprana, un seguimiento adecuado y un tratamiento oportuno, el riesgo de complicaciones se reduce mucho. Muchas personas con esta afección viven muchos años sin problemas. Céntrese en lo que puede controlar: su estilo de vida, la adherencia al tratamiento y la comunicación abierta con su equipo médico.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.