Quimioterapia y corazón: cómo proteger tu corazón durante el tratamiento

Resumen

La cardiotoxicidad es el daño que algunos tratamientos de quimioterapia pueden causar al corazón. Esto puede afectar la forma en que el corazón late o bombea sangre. No todas las personas que reciben quimioterapia tienen problemas del corazón, pero los médicos vigilan de cerca la salud cardíaca antes, durante y después del tratamiento para prevenir o detectar cualquier problema a tiempo.

No es lo más común, pero puede pasar. El riesgo depende del tipo de medicamento de quimioterapia, la dosis, la edad y si la persona ya tiene problemas del corazón. Los médicos lo vigilan para que, si aparece, se trate pronto.

Puede afectar a cualquier persona que reciba ciertos tipos de quimioterapia, pero es más probable en personas mayores, en quienes ya tienen enfermedades del corazón o presión alta, y en quienes reciben dosis altas de algunos medicamentos. También puede aparecer en niños y jóvenes, aunque a veces los síntomas se notan años después del tratamiento.

Síntomas

Síntomas comunes

• Cansancio o fatiga sin razón aparente
• Falta de aire al hacer esfuerzos o al estar en reposo
• Hinchazón en los tobillos, pies o piernas
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late muy rápido o se salta latidos
• Dolor u opresión en el pecho
• Mareo o sensación de debilidad

Síntomas en niños

• En niños, los síntomas pueden aparecer años después de terminar la quimioterapia
• Cansancio inusual para jugar o hacer actividad física
• Falta de aire o tos al hacer esfuerzo
• Hinchazón de la cara, el abdomen o los pies
• Alteraciones en el crecimiento o el desarrollo

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con los del envejecimiento normal, como cansancio o falta de aire
• Pueden tener más probabilidad de presentar complicaciones si ya tienen presión alta u otras enfermedades del corazón
• La hinchazón de piernas y la falta de aire pueden aparecer antes que el dolor en el pecho

Causas

Causas principales

• Ciertos medicamentos de quimioterapia pueden irritar o dañar las células del músculo del corazón
• Algunos tratamientos pueden aumentar la presión arterial o cambiar la manera en que el corazón se contrae
• A veces, la radioterapia en el área del pecho, junto con la quimioterapia, aumenta el riesgo de daño cardíaco

Factores de riesgo

• Tener una enfermedad del corazón previa, como insuficiencia cardíaca o enfermedad coronaria
• Tener presión arterial alta o diabetes
• Tener más de 65 años
• Recibir dosis altas de ciertos medicamentos de quimioterapia
• Haberse sometido a radioterapia en el pecho
• Fumar o tener sobrepeso

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor en el pecho nuevo o que empeora
• Si te falta el aire de repente o no puedes acostarte sin que te ahogues
• Si te desmayas o tienes latidos muy rápidos y constantes
• Si la hinchazón de piernas aparece de golpe o sube hacia los muslos

Programe una cita de rutina si:

• Si sientes más cansancio de lo habitual durante la quimioterapia
• Si notas los tobillos o pies un poco hinchados al final del día
• Si tienes palpitaciones ocasionales que van y vienen
• Si toses o te ahogas al hacer esfuerzos que antes hacías sin problema

Diagnóstico

El médico analiza tus síntomas, tu historial de salud y los resultados de pruebas cardíacas. Antes de la quimioterapia, te hará una revisión del corazón para saber cómo está. Durante el tratamiento, pueden repetir algunas pruebas si aparecen síntomas o si el tratamiento puede afectar al corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma, que registra la actividad eléctrica del corazón
• Ecocardiograma, una ecografía del corazón que muestra cómo bombea la sangre
• Análisis de sangre para medir ciertas sustancias que indican esfuerzo o daño del músculo del corazón
• Resonancia magnética del corazón en casos especiales

Qué esperar en su cita

Las pruebas del corazón son sencillas y no duelen. El ecocardiograma usa un gel y una sonda que se desliza sobre tu pecho. El electrocardiograma coloca pequeños parches sobre la piel. Todo es rápido y ambulatorio. Tu médico te explicará los resultados y hablará contigo de los siguientes pasos, tanto para tu tratamiento del cáncer como para el cuidado de tu corazón.

Tratamiento

Si la quimioterapia está afectando al corazón, el equipo médico puede decidir protegerlo. A veces se cambia el tratamiento del cáncer, se ajusta la dosis o se añaden medicamentos para ayudar al corazón a funcionar mejor. El objetivo es tratar el cáncer sin poner en peligro la salud del corazón. En algunos casos, el corazón se recupera solo o con ayuda de tratamiento.

Autocuidado en el hogar

• Descansa cuando lo necesites, pero intenta moverte un poco cada día
• Anota tus síntomas y llévalos a tus consultas médicas
• Lleva un control de tu peso para notar si aumenta por retención de líquidos
• No fumes y evita el humo de tabaco
• Acude a todas las revisiones programadas, aunque te sientas bien

Tratamientos médicos

Hay medicamentos que ayudan a proteger el corazón y a mejorar su función, como los que controlan la presión arterial o los que reducen el esfuerzo del corazón. También pueden usarse diuréticos para eliminar líquido cuando hay hinchazón. El tratamiento siempre lo decide el médico y depende de tu situación. Ningún medicamento debe tomarse sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria por cardiotoxicidad de la quimioterapia. Solo en casos muy graves de daño del corazón se podría considerar un dispositivo de asistencia o un trasplante, pero son situaciones extraordinarias. Lo más común es controlar el problema con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Vivir con esta afección

Vivir con la posibilidad de un corazón afectado puede generar preocupación, pero la mayoría de las personas continúa su vida con normalidad durante y después del tratamiento. Escucha a tu cuerpo, pero no te limites por miedo. Pregunta a tu equipo médico qué nivel de actividad es seguro para ti y ve ajustando las tareas según tu energía.

Consejos de estilo de vida

• Haz ejercicio moderado, como caminar, nadar o hacer yoga, siempre que tu médico lo apruebe
• Duerme lo suficiente y maneja el estrés con técnicas de relajación
• Evita el alcohol o consúltalo con tu médico
• Mantén un peso saludable y cuida tu presión arterial
• Comunica a tu equipo de salud cualquier síntoma nuevo, aunque sea leve

Dieta y ejercicio

Come de forma equilibrada, con frutas, verduras, cereales integrales, pescado y carnes magras. Reduce la sal para ayudar a evitar la retención de líquidos. El ejercicio regular, de intensidad moderada, es bueno para el corazón, pero empieza despacio y sigue las indicaciones de tu médico o de un fisioterapeuta si es necesario.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir miedo, tristeza o ansiedad ante el tratamiento y sus efectos en el corazón. No estás solo y no es señal de debilidad buscar ayuda. Hablar con tu médico, un psicólogo o un grupo de apoyo puede darte herramientas para afrontar las emociones. Si tienes pensamientos de autolesión o de no tener esperanza, busca ayuda de inmediato: existen líneas de apoyo disponibles en tu país.

Prevención

No siempre es posible prevenir la cardiotoxicidad, pero los médicos toman muchas medidas para reducir el riesgo. Revisan tu corazón antes del tratamiento, eligen los medicamentos y dosis más seguros, y hacen controles durante la quimioterapia. Mantener un estilo de vida saludable también ayuda a que tu corazón esté más fuerte de cara al tratamiento.

Complicaciones

Si no se trata

• Debilitamiento del músculo del corazón, llamado insuficiencia cardíaca, que causa falta de aire y fatiga
• Arritmias, es decir, latidos del corazón irregulares que pueden ser serios
• Aumento de la presión arterial
• Coágulos de sangre o riesgo de infarto en casos graves

Pronóstico a largo plazo

La buena noticia es que la cardiotoxicidad se detecta cada vez antes y hay tratamientos eficaces para proteger el corazón. Muchas personas terminan su quimioterapia y su corazón se recupera por completo. Incluso cuando aparece un problema, con seguimiento y tratamiento muchas personas mantienen una buena calidad de vida. La investigación sobre medicamentos y estrategias de protección sigue avanzando. No pierdas la esperanza: tu equipo médico está de tu lado para cuidar tanto tu cáncer como tu corazón.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.