Coartación de aorta: qué es y cómo se trata

Resumen

La coartación de aorta es un estrechamiento de la aorta, la arteria principal que lleva sangre rica en oxígeno desde el corazón al resto del cuerpo. Ese estrechamiento obliga al corazón a bombear con más fuerza y puede subir la presión arterial en la parte superior del cuerpo y bajarla en la parte inferior.

No es muy frecuente. Afecta aproximadamente a 1 de cada 2.500 a 3.000 recién nacidos.

Es más común en varones que en mujeres. Puede aparecer en cualquier persona, pero es más frecuente en personas con otros defectos cardíacos congénitos o con ciertos síndromes genéticos, como el síndrome de Turner.

Síntomas

Síntomas comunes

• Presión arterial alta en los brazos y baja o difícil de medir en las piernas.
• Dolor de cabeza frecuente.
• Sensación de debilidad o cansancio en las piernas.
• Frío en los pies o las piernas.
• Palpitaciones o sensación de que el corazón late rápido.
• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo.

Síntomas en niños

• Problemas para alimentarse o poco apetito.
• Crecimiento más lento de lo esperado.
• Piel pálida o sudorosa.
• Respiración rápida o dificultad para respirar.
• Soplos cardíacos que el médico puede escuchar con el estetoscopio.

Síntomas en adultos mayores

• Hipertensión arterial difícil de controlar.
• Calambres o dolor en las piernas al caminar.
• Dolores de cabeza frecuentes.
• Sangrado nasal repetido.
• Fatiga o falta de energía.

Causas

Causas principales

• La coartación de aorta es un defecto congénito, es decir, el estrechamiento está presente desde el nacimiento.
• La causa exacta no se conoce en la mayoría de los casos.
• Puede estar relacionada con cambios en los genes o con ciertas enfermedades genéticas como el síndrome de Turner.

Factores de riesgo

• Ser varón.
• Tener otros defectos cardíacos congénitos, como la válvula aórtica bicúspide.
• Tener un familiar con coartación de aorta u otros defectos cardíacos.
• Padecer el síndrome de Turner.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota presión arterial muy alta en casa, especialmente si viene acompañada de dolor de cabeza intenso o visión borrosa.
• Si tiene dolor en el pecho, falta de aire o palpitaciones nuevas o que empeoran.
• Si sus piernas o pies se sienten fríos, pálidos o muy débiles sin causa clara.

Programe una cita de rutina si:

• Acuda a su médico de cabecera si le han dicho que tiene presión arterial alta y quiere que le revisen el corazón.
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedades del corazón o de la aorta, coméntelo con su médico.
• En los niños, es recomendable medir la presión arterial en brazos y piernas en las revisiones habituales.

Diagnóstico

Para diagnosticar la coartación de aorta, el médico realiza una exploración física completa. Escuchará el corazón y los pulmones con un estetoscopio, y medirá la presión arterial en los brazos y en las piernas. Si los valores son más altos en los brazos que en las piernas, puede ser signo de esta afección.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma: una prueba de ultrasonido que muestra el corazón y la aorta en movimiento.
• Resonancia magnética o tomografía computarizada: imágenes detalladas de la aorta.
• Radiografía de tórax: puede mostrar cambios en la silueta del corazón o la aorta.
• Electrocardiograma: registra la actividad eléctrica del corazón.
• Cateterismo cardíaco: en algunos casos, se introduce un tubo delgado para medir presiones y ver la estrechez con más detalle.

Qué esperar en su cita

La mayoría de estas pruebas son indoloras y no requieren cirugía. En el ecocardiograma, notará un gel frío en el pecho. En la resonancia o el TAC, deberá permanecer quieto dentro de una máquina. El cardiólogo le explicará los resultados y, si es necesario, le indicará los siguientes pasos.

Tratamiento

El tratamiento de la coartación de aorta tiene como objetivo ensanchar la zona estrecha para que la sangre fluya con normalidad. La elección del tratamiento depende de la edad, el grado de estrechamiento y la presencia de otros problemas del corazón. En general, los resultados son muy buenos y la mayoría de las personas mejoran notablemente.

Autocuidado en el hogar

• Acuda a todas las revisiones médicas y siga las indicaciones de su cardiólogo.
• Tome sus medicamentos exactamente como se los hayan recetado.
• Controle su presión arterial en casa si su médico se lo recomienda.
• Informe a cualquier profesional de salud, incluido el dentista, sobre su afección.

Tratamientos médicos

Para tratar la presión arterial alta, el médico puede recetar medicamentos antihipertensivos, que ayudan a relajar los vasos sanguíneos y reducir el esfuerzo del corazón. También pueden usarse medicamentos para fortalecer el corazón si hay signos de insuficiencia cardíaca. Nunca tome ni cambie estos medicamentos por su cuenta; debe hacerlo siempre bajo prescripción médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía suele recomendarse cuando se detecta la coartación, especialmente en la infancia o la adolescencia. Existen dos enfoques principales: la cirugía abierta para quitar la zona estrecha y volver a unir la aorta, y el procedimiento con catéter (angioplastia con o sin stent) en el que se introduce un globo y a veces un pequeño tubo de malla para abrir la aorta. El médico decidirá cuál es la mejor opción según cada caso.

Vivir con esta afección

Vivir con coartación de aorta, incluso después del tratamiento, significa mantener un seguimiento regular con el cardiólogo. Es importante medirse la presión arterial periódicamente y estar atento a síntomas como dolor en el pecho, falta de aire o palpitaciones. Muchas personas llevan una vida normal, con controles de por vida.

Consejos de estilo de vida

• No fume ni consuma tabaco.
• Evite bebidas alcohólicas en exceso.
• Mantenga un peso saludable.
• Hable con su médico antes de iniciar deportes de alta competición o ejercicios muy intensos.
• Proteja los dientes y encías para prevenir infecciones: una buena higiene dental es importante.

Dieta y ejercicio

Siga una dieta equilibrada baja en sal para ayudar a controlar la presión arterial. Coma frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. El ejercicio moderado, como caminar, nadar o montar en bicicleta, suele ser beneficioso, pero consulte antes con su cardiólogo qué tipo de actividad es segura para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de una afección cardíaca puede generar ansiedad, preocupación o miedo. Es normal sentirse así. Hablar con familiares, amigos o un profesional de la salud mental puede ayudar. Recuerde que tiene opciones de tratamiento y que muchas personas con esta afección llevan una vida plena.

Prevención

La coartación de aorta es un defecto de nacimiento, por lo que no se puede prevenir por completo. Sin embargo, una buena atención del embarazo, el control de las enfermedades crónicas y evitar el alcohol y el tabaco durante el embarazo pueden ayudar a reducir el riesgo de defectos cardíacos en el bebé.

Vacunas

Consulte con su médico si necesita vacunas especiales, como la de la gripe o la antineumocócica. En general, las vacunas son seguras y recomendables para personas con problemas de corazón, pero siempre es mejor seguir la orientación profesional.

Programas de detección

En los niños, medir la presión arterial en brazos y piernas durante las revisiones rutinarias puede ayudar a detectar la coartación de aorta tempranamente. También se puede detectar antes del nacimiento mediante una ecografía fetal, aunque no siempre es posible.

Complicaciones

Si no se trata

• Hipertensión arterial crónica, que daña el corazón, los riñones y el cerebro.
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no bombea bien.
• Dilatación o rotura de la aorta (aneurisma).
• Accidente cerebrovascular (ictus).
• Daño renal.
• Endocarditis, una infección del revestimiento interno del corazón.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, el pronóstico es muy bueno. Muchas personas que reciben tratamiento en la infancia viven vidas largas y activas. Es importante mantener el seguimiento médico de por vida, porque a veces la presión arterial puede volver a subir o la zona tratada puede volver a estrecharse. Con los controles adecuados, la mayoría de las complicaciones pueden prevenirse o tratarse a tiempo.

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