Enfermedad de las arterias coronarias

Resumen

La enfermedad de las arterias coronarias es una afección en la que las arterias que llevan sangre y oxígeno al corazón se estrechan o se endurecen por la acumulación de placa (grasa y colesterol). Esto reduce la cantidad de sangre que llega al corazón y puede causar dolor en el pecho o un infarto.

Sí, es una de las enfermedades del corazón más frecuentes en el mundo. Muchas personas la tienen sin saberlo.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en adultos mayores, en personas con presión alta, colesterol alto, diabetes, en fumadores, en personas con obesidad y en quienes tienen antecedentes familiares de enfermedad del corazón.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión u opresión en el pecho (angina), que suele aparecer con el esfuerzo o el estrés y mejora con el descanso.
• Falta de aire al hacer esfuerzo o incluso estando en reposo.
• Dolor que se extiende al brazo izquierdo, el cuello, la mandíbula, el hombro o la espalda.
• Cansancio o fatiga sin causa clara.
• Sudoración fría, náuseas o mareo.

Síntomas en niños

• Es muy poco frecuente en niños. Puede presentarse en casos de diabetes tipo 1, obesidad grave o enfermedades hereditarias del colesterol.
• Los síntomas en niños pueden incluir cansancio al hacer ejercicio, falta de aire o dolor de pecho.
• Si un niño tiene dolor de pecho, siempre debe ser evaluado por un médico, aunque la mayoría de las veces no es por enfermedad coronaria.

Síntomas en adultos mayores

• En personas mayores los síntomas pueden ser menos típicos, como confusión, cansancio extremo, falta de aire o sensación de debilidad.
• Pueden no notar dolor fuerte en el pecho, sino molestias vagas o indigestión.
• También pueden presentar desmayos o caídas sin causa aparente.

Causas

Causas principales

• Endurecimiento y estrechamiento de las arterias del corazón debido a la acumulación de placa (grasa y colesterol), un proceso llamado aterosclerosis.
• Inflamación en las paredes de las arterias que favorece la formación de placa.
• Formación de coágulos de sangre sobre la placa, lo que puede obstruir la arteria por completo y causar un infarto.

Factores de riesgo

• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Tabaquismo o exposición al humo de tabaco.
• Diabetes.
• Obesidad o sobrepeso.
• Falta de actividad física.
• Alimentación rica en grasas saturadas, azúcar y sal.
• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de enfermedad del corazón.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor, presión u opresión en el pecho que aparece con el esfuerzo y desaparece con el descanso.
• Si la falta de aire o el cansancio le impiden hacer actividades que antes hacía con normalidad.
• Si tiene mareos, palpitaciones o desmayos sin causa clara.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene factores de riesgo como presión alta, colesterol alto, diabetes o sobrepeso, aunque no tenga síntomas.
• Si tiene antecedentes familiares de enfermedad del corazón y quiere saber su riesgo.
• Si necesita ayuda para dejar de fumar, mejorar su alimentación o empezar a hacer ejercicio con seguridad.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, antecedentes familiares, hábitos de vida y le hará una exploración física. Después podrá solicitar pruebas para ver cómo está el flujo de sangre al corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre: para medir el colesterol, el azúcar y otros marcadores.
• Electrocardiograma (ECG o EKG): registra la actividad eléctrica del corazón y puede mostrar signos de falta de riego.
• Prueba de esfuerzo o ergometría: observa el corazón mientras camina o pedalea.
• Ecocardiograma: usa ondas de sonido para ver la estructura y el movimiento del corazón.
• Angiografía coronaria o tomografía computarizada: permiten ver si las arterias están estrechadas u obstruidas.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico no suele hacerse en una sola consulta. Es normal que le pidan más de una prueba y que el médico interprete los resultados con calma. Antes de cada prueba le explicarán en qué consiste y cómo prepararse.

Tratamiento

El tratamiento se centra en reducir los síntomas, frenar el avance de la enfermedad y prevenir infartos. Se basa en cambios de estilo de vida y, si es necesario, medicamentos o procedimientos para restaurar el flujo sanguíneo.

Autocuidado en el hogar

• Deje de fumar y evite el humo de tabaco.
• Practique actividad física moderada, como caminar a buen paso, al menos 30 minutos la mayoría de los días, siempre que su médico lo apruebe.
• Lleve una alimentación saludable baja en grasas saturadas, azúcar y sal.
• Controle el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o actividades que le gusten.
• Tome los medicamentos que le recete su médico, exactamente como le indique.
• Acuda a sus citas de seguimiento y mida su presión si se lo indican.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos para controlar la presión arterial, reducir el colesterol, prevenir coágulos de sangre o aliviar el dolor de pecho. Estos medicamentos no tienen que llevar nombres específicos aquí; lo importante es que se tomen con receta y bajo supervisión médica. No se automedique ni deje de tomar un medicamento sin consultar a su médico.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando una arteria está muy obstruida o no se controla solo con medicamentos, el médico puede recomendar procedimientos como la angioplastia con colocación de un stent (una pequeña malla que mantiene abierta la arteria) o una cirugía de bypass / derivación. Estos procedimientos ayudan a que la sangre vuelva a fluir, pero no curan la enfermedad: después sigue siendo necesario cuidar el estilo de vida y tomar los medicamentos indicados.

Vivir con esta afección

Con un tratamiento adecuado y seguimiento médico, la mayoría de las personas con enfermedad coronaria puede trabajar, viajar, hacer ejercicio moderado y disfrutar de la familia. Es clave conocer los síntomas de alerta y saber cuándo llamar a emergencias.

Consejos de estilo de vida

• No fumar y evitar el humo ajeno.
• Mantener un peso saludable.
• Hacer ejercicio aeróbico moderado (caminar, nadar, montar en bicicleta) según la recomendación de su médico.
• Dormir entre 7 y 9 horas y descansar bien.
• Reducir el alcohol: lo más seguro es no beber o hacerlo de forma muy limitada.
• Controlar la presión, el colesterol y la glucosa con revisiones periódicas.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta con abundante fruta, verdura, legumbres, cereales integrales, frutos secos y pescado. Limite las grasas saturadas (como las carnes rojas grasas y la mantequilla), los fritos, el azúcar y la sal. Haga ejercicio de intensidad moderada que le haga respirar más rápido, pero sin agotarse; por ejemplo, caminar, nadar o ir en bicicleta. Antes de empezar un programa de ejercicio, consulte con su médico.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentir ansiedad, miedo o tristeza después del diagnóstico. Estas emociones pueden afectar al corazón si no se gestionan. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si se siente desbordado. El apoyo emocional es parte del tratamiento.

Prevención

En muchos casos se puede prevenir o retrasar la aparición de la enfermedad coronaria llevando una vida saludable: no fumar, hacer ejercicio con regularidad, comer bien y controlar la presión, el colesterol y la diabetes. Aunque haya factores genéticos, adoptar estos hábitos siempre ayuda.

Vacunas

No existe una vacuna contra la aterosclerosis, pero las vacunas contra la gripe y la neumonía (neumococo) pueden prevenir infecciones que debilitan el corazón. Consulte a su médico o centro de salud cuál es el calendario de vacunación recomendado.

Programas de detección

Si tiene factores de riesgo, pídale a su médico controles periódicos de presión arterial, colesterol y glucosa. En personas sin antecedentes, es útil empezar a revisarse después de los 40 años, o antes según el riesgo.

Complicaciones

Si no se trata

• Infarto de miocardio (ataque al corazón).
• Insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no bombea con fuerza suficiente.
• Arritmias (latidos irregulares que pueden ser peligrosos).
• Paro cardíaco súbito.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es más esperanzador cuando se detecta a tiempo y se trata de forma constante. Muchas personas con enfermedad coronaria viven muchos años con calidad de vida, viajan, trabajan y disfrutan de sus seres queridos. El tratamiento moderno permite controlar la enfermedad, aunque no desaparece del todo. Con cambios de hábitos y el apoyo médico, el futuro se ve mucho mejor.

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