Miocardiopatía dilatada: guía para pacientes

Resumen

La miocardiopatía dilatada es una enfermedad del músculo del corazón. El corazón se agranda y se vuelve débil, por lo que no puede bombear sangre tan bien como debería. Esto puede causar cansancio, falta de aire y acumulación de líquidos en el cuerpo. A veces no se conoce la causa exacta, pero con el tratamiento adecuado muchas personas viven bien durante muchos años.

No es muy frecuente, pero se calcula que afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 2500 personas. Es una de las causas más comunes de insuficiencia cardíaca en personas jóvenes.

Puede aparecer a cualquier edad, desde la infancia hasta la vejez. Es más frecuente en hombres que en mujeres, y suele diagnosticarse entre los 20 y los 60 años. También puede ocurrir durante el embarazo o después del parto.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire, especialmente al hacer esfuerzo o al acostarse
• Cansancio o debilidad inusual
• Hinchazón en tobillos, pies, piernas o abdomen
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late rápido, fuerte o de forma irregular)
• Mareos o desmayos
• Tos o silbidos al respirar, sobre todo al estar acostado
• Dolor u opresión en el pecho

Síntomas en niños

• Dificultad para respirar o respiración rápida
• Cansancio extremo al jugar o alimentarse
• Poco aumento de peso o problemas para crecer
• Hinchazón en la cara, el abdomen o los pies
• Sudoración excesiva durante la alimentación

Síntomas en adultos mayores

• Falta de aire con actividades que antes se hacían con facilidad
• Inflamación en las piernas o los tobillos
• Confusión o sensación de aturdimiento, que a veces se confunde con envejecimiento
• Caídas o debilidad general
• Palpitaciones o sensación de que el corazón salta latidos

Causas

Causas principales

• Muchas veces se desconoce la causa (se llama idiopática).
• Causas genéticas: a veces se heredan de los padres.
• Infecciones virales que afectan al músculo cardíaco, como miocarditis.
• Consumo excesivo de alcohol a lo largo del tiempo.
• Ciertas drogas ilícitas, como la cocaína o las anfetaminas.
• Embarazo o complicaciones del parto (miocardiopatía periparto).
• Enfermedades autoinmunes, como lupus o artritis reumatoide.
• Exposición a sustancias tóxicas o algunos medicamentos de quimioterapia.
• Enfermedades de las válvulas del corazón o presión arterial muy alta durante mucho tiempo.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de miocardiopatía o insuficiencia cardíaca.
• Consumir alcohol en exceso.
• Consumir drogas estimulantes.
• Tener presión arterial alta, diabetes o enfermedad de las arterias coronarias.
• Haber tenido un infarto previo.
• Haber recibido quimioterapia o radioterapia en el pecho.
• Ser mujer, tener antecedentes de embarazo, y tener presión arterial alta durante el embarazo.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene falta de aire que empeora, hinchazón notable en piernas o abdomen, palpitaciones frecuentes, mareos o desmayos, debe buscar atención médica el mismo día.
• Si nota aumento de peso rápido (2-3 kg en pocos días) sin otra explicación, contacte a su médico o acuda a urgencias.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte con su médico de cabecera si tiene cansancio inexplicable, falta de aire al hacer esfuerzos normales, o hinchazón ligera en los tobillos.
• Si tiene antecedentes familiares de miocardiopatía o insuficiencia cardíaca, hable con su médico para un chequeo, aunque no tenga síntomas.
• Si ya tiene un diagnóstico de miocardiopatía dilatada, es importante acudir a las revisiones programadas.

Diagnóstico

El médico sospecha la enfermedad al escuchar sus síntomas y realizar una exploración física. Para confirmarla suele pedir pruebas que muestren el tamaño y la fuerza del corazón. Es importante descartar otras causas de los síntomas, como problemas de tiroides o anemia.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma: prueba de ultrasonido que muestra el tamaño del corazón, el grosor del músculo y lo bien que bombea.
• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón y puede detectar ritmos irregulares.
• Resonancia magnética cardíaca: da imágenes muy detalladas de la estructura del corazón.
• Análisis de sangre: ayudan a buscar causas infecciosas, autoinmunes o metabólicas.
• Prueba de esfuerzo: mide cómo responde el corazón a la actividad física.
• Radiografía de tórax: puede mostrar si el corazón está agrandado o si hay líquido en los pulmones.
• Pruebas genéticas: si hay sospecha de origen hereditario, se puede ofrecer un estudio genético.

Qué esperar en su cita

En la primera consulta, el médico le preguntará sobre sus síntomas, sus antecedentes y los de su familia. Luego le hará una exploración física y probablemente le indicará algunas pruebas. Todo esto puede llevar varias citas, pero es normal. Algunas pruebas son indoloras; otras, como la resonancia, requieren estar quieto dentro de un aparato. Pida que le expliquen cada paso; es su derecho.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, mejorar la capacidad del corazón para bombear, prevenir complicaciones y frenar la progresión de la enfermedad. El plan de tratamiento depende de la causa, la gravedad y las necesidades de cada persona. Incluye medicamentos, cambios en el estilo de vida y, en algunos casos, dispositivos o cirugía.

Autocuidado en el hogar

• Limite la sal en las comidas y evite alimentos procesados.
• Controle el peso diariamente y avise a su médico si aumenta rápido.
• Evite el alcohol y las drogas recreativas.
• No fume y evite el humo del tabaco.
• Descanse bien y haga actividad física moderada, siempre con el visto bueno de su médico.
• Aprenda a tomarse el pulso o usar un tensiómetro si su médico se lo recomienda.

Tratamientos médicos

El médico puede recetar varios medicamentos para ayudar al corazón: unos relajan los vasos sanguíneos y reducen la presión, otros ayudan a eliminar el exceso de líquidos, otros fortalecen el latido o lo controlan, y algunos protegen el músculo cardíaco. También puede ser necesario tomar anticoagulantes para evitar coágulos. La dosis y el tipo de medicamento son individuales; nunca los cambie ni los suspenda sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos se puede colocar un desfibrilador automático implantable (un pequeño aparato que detecta y corrige ritmos peligrosos) o un marcapasos para coordinar los latidos. Si la enfermedad está muy avanzada y no mejora con otros tratamientos, puede considerarse un dispositivo de asistencia ventricular o, en casos muy seleccionados, un trasplante de corazón. Estas opciones se discuten con un especialista en cardiología.

Vivir con esta afección

Vivir con miocardiopatía dilatada implica aprender a escuchar su cuerpo y a adaptar las actividades diarias. Lleve un registro de su peso, síntomas y medicamentos. Planifique las tareas para no agotarse, y pida ayuda cuando la necesite. Es normal tener que cambiar algunos hábitos, pero con apoyo se puede llevar una vida plena.

Consejos de estilo de vida

• Pese cada mañana y anote el resultado para detectar retención de líquidos.
• Evite el alcohol y las bebidas con mucha cafeína.
• No fume y evite ser fumador pasivo.
• Mantenga las citas de seguimiento y tome los medicamentos tal como se los recetaron.
• Aprenda técnicas de relajación o respiración para manejar el estrés.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta sana: frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Reduzca la sal, las grasas saturadas y los azúcares. En cuanto al ejercicio, caminar, nadar o montar en bicicleta suave suele ser beneficioso, pero siempre después de consultar con su médico. Evite ejercicios muy intensos o competitivos. Un programa de rehabilitación cardíaca puede ser muy útil.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir el diagnóstico de una enfermedad cardíaca puede generar ansiedad, tristeza o miedo. Es completamente normal. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si se siente abrumado. El apoyo emocional es parte del tratamiento. Si en algún momento tiene pensamientos de no querer vivir, busque ayuda inmediatamente: en España puede llamar al 024 (línea de atención a la conducta suicida) o en otros países a la línea local de crisis; también puede acudir a urgencias.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente si hay una causa genética. Sin embargo, algunos casos se relacionan con hábitos que sí se pueden cambiar: evitar el consumo excesivo de alcohol, no consumir drogas, controlar la presión arterial y la diabetes, y tratar a tiempo las infecciones del corazón. Si tiene antecedentes familiares, un control médico regular puede detectar el problema en sus etapas iniciales.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y el neumococo puede ayudar a prevenir infecciones respiratorias que pueden empeorar la insuficiencia cardíaca. Consulte a su médico qué vacunas le recomiendan.

Programas de detección

Si un familiar de primer grado (padre, hermano, hijo) tiene miocardiopatía dilatada, es recomendable hacerse un estudio con electrocardiograma y ecocardiograma, aunque no tenga síntomas. La evaluación genética puede ofrecer información valiosa; pídale a su médico una derivación a una unidad de cardiológica genética.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia cardíaca: el corazón no puede bombear suficiente sangre, causando fatiga intensa y dificultad para respirar.
• Arritmias graves, que pueden ser peligrosas y provocar paro cardíaco.
• Coágulos de sangre en el corazón que pueden viajar a otras partes del cuerpo y causar un ictus (infarto cerebral).
• Daño a otros órganos, como los riñones, por falta de riego sanguíneo.
• Muerte súbita, especialmente en personas con ritmos cardíacos muy inestables.

Pronóstico a largo plazo

Con el tratamiento actual, la mayoría de las personas con miocardiopatía dilatada pueden vivir muchos años con buena calidad de vida. Los síntomas pueden mejorar con medicamentos, y los dispositivos implantables protegen frente a los ritmos peligrosos. La evolución es diferente en cada persona, y hay motivos para el optimismo: los avances en el tratamiento son constantes. Llevar los cuidados recomendados y mantener una actitud proactiva puede hacer una gran diferencia.

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