Endocarditis: Infección del corazón

Resumen

La endocarditis es una infección del revestimiento interno del corazón, especialmente de las válvulas cardíacas. Estas válvulas son como puertas que controlan el flujo de sangre, y la infección puede dañarlas si no se trata a tiempo.

No es una enfermedad común. Es poco frecuente, pero su gravedad hace importante conocerla y buscar ayuda médica ante síntomas sospechosos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en quienes tienen válvulas cardíacas artificiales, enfermedades del corazón previas, malformaciones cardíacas de nacimiento, o en personas que usan drogas por vía intravenosa. También puede aparecer en personas sanas, aunque es menos habitual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre y escalofríos
• Cansancio extremo o debilidad
• Dolor muscular y articular
• Sudores nocturnos
• Falta de aire
• Palidez o color grisáceo en la piel
• Pequeños puntos rojos o morados en la piel, especialmente en las palmas o las plantas

Síntomas en niños

• Fiebre sin causa clara
• Irritabilidad o llanto constante
• Falta de apetito o no querer comer
• Manchas en la piel
• Dificultad para respirar o respirar rápido

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre baja o incluso ausencia de fiebre
• Confusión o desorientación
• Cansancio que no se explica por otra causa
• Deterioro general del estado de salud
• Pérdida de peso sin motivo aparente

Causas

Causas principales

• Bacterias que entran al torrente sanguíneo y se adhieren a las válvulas del corazón.
• Procedimientos dentales o cirugías que pueden permitir la entrada de gérmenes a la sangre.
• Uso de agujas o catéteres contaminados.
• Consumo de drogas intravenosas relacionado con infecciones.

Factores de riesgo

• Tener una válvula cardíaca artificial o dañada
• Haberse recuperado de una endocarditis anterior
• Enfermedades cardíacas congénitas
• Mala salud dental o encías inflamadas
• Consumo de drogas intravenosas
• Sistema inmunitario debilitado por otras enfermedades o tratamientos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes fiebre persistente junto a cansancio, falta de aire o dolor en el pecho, busca atención médica el mismo día.
• Si aparecen manchas rojas en la piel acompañadas de fiebre o malestar general.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes una afección cardíaca conocida y presentas fiebre o un cambio en tu estado general, consulta a tu médico de cabecera.
• Si has tenido un procedimiento dental reciente y aparecen síntomas como fatiga o fiebre, coméntalo con tu médico.

Diagnóstico

El médico te examinará, escuchará tu corazón con un estetoscopio y te preguntará sobre tus síntomas y tu historial médico. Si sospecha endocarditis, te hará pruebas para confirmarlo y te derivará a un cardiólogo.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de infección y cultivos de sangre para identificar el germen
• Ecocardiograma, una ecografía del corazón, para ver las válvulas y el flujo de sangre
• Electrocardiograma (ECG) para medir la actividad eléctrica del corazón
• Radiografía de tórax para revisar el estado de los pulmones y el tamaño del corazón

Qué esperar en su cita

Es probable que el diagnóstico requiera varias pruebas y, en muchos casos, la entrada al hospital para vigilancia. El equipo médico te explicará cada paso. Si el cultivo de sangre confirma la infección, se ajustará el tratamiento según el tipo de germen encontrado.

Tratamiento

El tratamiento de la endocarditis suele comenzar en el hospital. Allí recibirás antibióticos por vía intravenosa (en vena) durante varias semanas, además de líquidos y medicamentos para controlar la fiebre y el dolor. El objetivo es eliminar la infección y proteger tus válvulas cardíacas.

Autocuidado en el hogar

• Seguir el tratamiento completo, incluso después del alta hospitalaria.
• Mantener una buena higiene dental: cepillarse los dientes dos veces al día y usar hilo dental.
• Descansar lo suficiente durante la fase aguda de la enfermedad.
• Controlar la fiebre y mantenerse bien hidratado, según las indicaciones médicas.

Tratamientos médicos

La base del tratamiento son los antibióticos intravenosos (en vena) durante un tiempo prolongado, generalmente varias semanas. Si aparece una infección por hongos o si el tratamiento no es suficiente, se pueden usar otros medicamentos antimicrobianos. El equipo médico elegirá el tratamiento exacto según el germen causante y tu situación particular.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, la infección daña gravemente una válvula cardíaca, impide que el antibiótico elimine el problema o se forman coágulos. Entonces puede ser necesaria una cirugía para reparar o reemplazar la válvula dañada. Esta decisión se toma en conjunto entre el cardiólogo y el cirujano cardíaco.

Vivir con esta afección

Después del alta hospitalaria, es normal sentirse débil. Deberás seguir tomando la medicación exactamente como te la hayan indicado y acudir a todas las citas de control. También es importante vigilar la aparición de fiebre, escalofríos o cualquier síntoma nuevo, y comunicarlo a tu médico de inmediato.

Consejos de estilo de vida

• Cuidar la higiene dental de forma rigurosa.
• Evitar el consumo de drogas intravenosas.
• Informar a dentistas y médicos sobre tu historial de endocarditis antes de cualquier procedimiento.
• Llevar un diario de temperatura y síntomas durante la recuperación.

Dieta y ejercicio

Cuando tu médico te lo permita, puedes retomar la actividad física de forma gradual. Una dieta equilibrada, baja en sal si hay insuficiencia cardíaca, y rica en frutas y verduras ayudará a tu recuperación. Evita el tabaco y el alcohol mientras te recuperas.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una endocarditis puede generar miedo, ansiedad o tristeza. Es normal preocuparse por el riesgo de recaída o por el impacto en el corazón. Hablar de tus sentimientos con tu médico o con tus seres queridos es un paso importante. Si la ansiedad o la depresión persisten, busca ayuda profesional.

Prevención

En parte sí. Mantener una buena salud dental y tratar a tiempo cualquier infección reduce el riesgo. En personas de alto riesgo, como las que tienen válvulas artificiales, el médico puede recomendar antibióticos antes de ciertos procedimientos dentales o quirúrgicos. Es importante seguir esas indicaciones al pie de la letra.

Vacunas

Algunas vacunas, como las de la gripe o la antineumocócica, pueden ayudar a prevenir infecciones que podrían afectar al corazón. Consulta con tu equipo médico cuáles te recomiendan según tu salud y edad.

Programas de detección

Si tienes una afección cardíaca, es conveniente realizar controles regulares con tu cardiólogo. Estos controles permiten detectar cualquier cambio en las válvulas y tomar medidas antes de que aparezcan complicaciones.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño permanente en las válvulas cardíacas
• Insuficiencia cardíaca, es decir, que el corazón no bombee sangre de forma eficaz
• Coágulos que viajan al cerebro y causan un accidente cerebrovascular
• Abscesos (bolsas de pus) en el corazón
• Infección que se disemina a otros órganos, como los pulmones o los riñones

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento temprano y adecuado, muchas personas se recuperan por completo. Aunque la recuperación puede ser lenta y necesitar seguimiento médico, es muy importante recordar que la endocarditis se puede curar. Cuanto antes se diagnostique, mejores son las posibilidades de volver a una vida normal.

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