Divertículo esofágico: información para pacientes

Resumen

Un divertículo esofágico es una bolsa o saco pequeño que se forma en la pared del esófago (el tubo que lleva la comida de la boca al estómago). Esta bolsa puede atrapar comida o saliva, causando molestias al tragar, regurgitación o mal aliento.

No es una afección común. Se presenta con más frecuencia en adultos mayores, especialmente a partir de los 60 años, pero puede ocurrir a cualquier edad.

Afecta principalmente a personas mayores de 60 años. Es más frecuente en hombres que en mujeres. Las personas con trastornos de la motilidad del esófago (problemas con los movimientos que empujan la comida) o con enfermedad por reflujo tienen mayor riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dificultad para tragar (disfagia), especialmente con alimentos sólidos.
• Regurgitación: la comida o la saliva vuelven a la boca sin náuseas.
• Mal aliento (halitosis) por comida retenida en la bolsa.
• Sensación de algo atorado en la garganta.
• Tos, especialmente al acostarse o al comer.
• Carraspera o cambio de voz.

Síntomas en niños

• Los divertículos esofágicos son muy raros en niños. Si ocurren, los síntomas pueden incluir dificultad para comer, vómitos, pérdida de peso y tos con la alimentación.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, los síntomas más comunes son dificultad para tragar, regurgitación y aspiración (entrada de comida o saliva a los pulmones), que puede causar neumonía.
• También puede haber pérdida de peso involuntaria por temor a comer.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no siempre se conoce. El divertículo puede formarse cuando la pared del esófago es débil y la presión al tragar empuja hacia afuera, creando una bolsa.
• En algunos casos, los problemas de movimiento del esófago (dismotilidad) aumentan la presión dentro del órgano.
• La inflamación cerca del esófago (por ejemplo, por enfermedades del pecho) puede traccionar la pared y formar un divertículo.

Factores de riesgo

• Edad avanzada.
• Trastornos de la motilidad esofágica, como el espasmo esofágico o la acalasia (dificultad para relajar el músculo del esófago).
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
• Debilidad de los músculos de la faringe.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda al servicio de urgencias si tiene dolor torácico intenso, fiebre, tos con sangre o dificultad para respirar.
• Si no puede tragar ni siquiera líquidos o saliva, busque atención médica de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Consulte a su médico de cabecera si la dificultad para tragar o la regurgitación persisten o afectan su alimentación.
• Si nota mal aliento constante, tos nocturna o pérdida de peso sin causa, pida una cita.

Diagnóstico

Para diagnosticar un divertículo esofágico, el médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará una exploración física. Después, es probable que le pida pruebas de imagen para ver la estructura del esófago.

Pruebas que se pueden realizar

• Estudio con bario (esofagograma): usted traga un líquido especial que resalta en las radiografías y muestra la bolsa del divertículo.
• Endoscopia digestiva alta: un tubo flexible con cámara que se introduce por la boca para observar el interior del esófago.
• Manometría esofágica: mide las contracciones del esófago al tragar, para detectar problemas de movimiento.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas suelen realizarse de forma ambulatoria, es decir, no necesita quedarse en el hospital. Pueden provocar molestias leves, pero son seguras. El médico le explicará los resultados y le recomendará el mejor tratamiento para su caso.

Tratamiento

El tratamiento depende de sus síntomas, el tipo de divertículo y su estado general de salud. En muchos casos, se comienza con cambios en la dieta y medidas para tragar con seguridad. Si los síntomas son graves o causan complicaciones, puede ser necesaria una cirugía o un procedimiento endoscópico (a través de un tubo flexible).

Autocuidado en el hogar

• Coma despacio y en un ambiente tranquilo.
• Corte la comida en trozos pequeños y mastique muy bien.
• Tome sorbos de agua entre bocados para ayudar a pasar la comida.
• Evite comidas muy secas, muy calientes o con mucha fibra dura si le causan molestias.
• Inclínese un poco hacia adelante al tragar; esto puede ayudar a vaciar la bolsa, según le aconseje su médico.

Tratamientos médicos

No hay un medicamento que cure el divertículo. El tratamiento médico se centra en controlar el reflujo ácido si existe, prevenir la aspiración y mantener una buena nutrición. Su médico puede indicarle protectores gástricos u otros medicamentos según su caso, siempre bajo prescripción.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera si la dificultad para tragar es severa, si la comida se atasca con frecuencia, si hay neumonías por aspiración repetidas o si el divertículo es muy grande. Existen técnicas mínimamente invasivas que acortan la recuperación.

Vivir con esta afección

Con algunos ajustes, la mayoría de las personas puede llevar una vida normal. Lo importante es aprender a comer con precaución, mantener un peso saludable y estar atento a los signos de aspiración (tos o ahogo al comer).

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una postura erguida durante y después de las comidas.
• Evite acostarse inmediatamente después de comer.
• Practique una buena higiene bucal para reducir el mal aliento.
• Si fuma, considere dejar de fumar, ya que el tabaco irrita la garganta y el esófago.

Dieta y ejercicio

Los alimentos blandos o húmedos suelen tolerarse mejor. Pruebe purés, sopas o carnes tiernas. Una nutrición adecuada es clave: si pierde peso, consulte a un nutricionista. El ejercicio regular, como caminar, es bueno, pero evite ejercicios que aumenten la presión abdominal justo después de comer.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con dificultad para tragar puede provocar ansiedad o miedo a comer. Es normal sentirse frustrado. Hable con su médico si esto le afecta, y considere pedir apoyo psicológico para manejar el estrés.

Prevención

No se puede prevenir por completo porque muchas veces se debe a cambios naturales del cuerpo con la edad. Sin embargo, tratar el reflujo ácido y los trastornos de motilidad esofágica puede ayudar a reducir el riesgo de que se forme o empeore.

Complicaciones

Si no se trata

• Aspiración recurrente: la comida o saliva pasa a los pulmones y causa infecciones como neumonía.
• Desnutrición y pérdida de peso por la dificultad para comer.
• Perforación del esófago (rotura de la pared), que es una emergencia grave.
• Erosión o úlcera dentro del divertículo, que puede sangrar.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es bueno en la mayoría de los casos. Con un diagnóstico temprano, cambios en la alimentación y el tratamiento adecuado, muchas personas controlan bien sus síntomas. La cirugía, cuando se requiere, tiene altas tasas de éxito. Es una condición manejable y no debe generar miedo: usted tiene opciones.

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