Insuficiencia cardíaca: entenderla y vivir bien

Resumen

La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón se haya detenido. Significa que el corazón no bombea sangre con la fuerza necesaria para llevar oxígeno y nutrientes a todo el cuerpo.

Sí, es una enfermedad frecuente, especialmente en personas mayores de 65 años.

Afecta a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores y en personas que han tenido infartos, presión arterial alta o diabetes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Falta de aire al hacer esfuerzos o al acostarse.
• Hinchazón en piernas, tobillos y pies.
• Cansancio o debilidad.
• Latidos irregulares o rápidos.
• Tos persistente o silbido al respirar.
• Aumento de peso rápido por retención de líquidos.

Causas

Causas principales

• Daño al corazón por un infarto.
• Presión arterial alta durante muchos años.
• Enfermedades de las válvulas del corazón.
• Miocardiopatía, es decir, un músculo cardíaco debilitado.
• Consumo excesivo de alcohol o drogas.

Factores de riesgo

• Tener más de 65 años.
• Presión arterial alta.
• Diabetes.
• Obesidad.
• Antecedentes familiares de insuficiencia cardíaca.
• Fumar.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Dificultad para respirar que no mejora.
• Hinchazón que aumenta de repente.
• Dolor en el pecho.
• Sensación de que el corazón late muy rápido o muy lento.

Programe una cita de rutina si:

• Cansancio que no se explica.
• Tos que no se va.
• Necesidad de orinar mucho de noche.
• Aumento de peso sin razón.

Diagnóstico

El médico hará preguntas sobre tus síntomas y tu historia clínica, te hará un examen físico y puede pedir pruebas para ver cómo funciona tu corazón.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre.
• Electrocardiograma, que es el registro de la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma, una ecografía del corazón.
• Radiografía de tórax.
• Prueba de esfuerzo, como caminar o pedalear.

Qué esperar en su cita

Si te diagnostican insuficiencia cardíaca, el médico te explicará el tratamiento y te dará indicaciones para cuidarte. Es una enfermedad crónica, pero muchas personas viven bien durante años.

Tratamiento

El tratamiento de la insuficiencia cardíaca busca aliviar los síntomas, evitar que la enfermedad empeore y mejorar la calidad de vida. Incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos. Tu equipo médico te explicará las opciones adecuadas para tu caso.

Autocuidado en el hogar

• Pésate todos los días y avisa si subes más de 2 kilos en pocos días.
• Reduce la sal en las comidas.
• Toma los medicamentos exactamente como te los indicaron.
• Controla la presión arterial y el azúcar en sangre.
• No fumes y evita el alcohol.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos que ayudan al corazón a bombear mejor, que reducen la acumulación de líquidos y que protegen el corazón. También hay dispositivos como marcapasos o desfibriladores que pueden ayudar en ciertos casos. El médico decidirá el mejor plan para cada persona, según su tipo de insuficiencia cardíaca y su estado general.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, se puede necesitar cirugía para reparar o reemplazar una válvula del corazón, o para colocar un dispositivo que ayude al corazón a bombear. En situaciones graves, se puede considerar un trasplante de corazón, pero es poco frecuente. Tu equipo médico te explicará si necesitas alguna intervención.

Vivir con esta afección

Vivir con insuficiencia cardíaca requiere cuidado diario. Pésate cada mañana, sigue tu plan de comidas, toma tus medicamentos y escucha a tu cuerpo. Si algo cambia, avisa a tu médico.

Consejos de estilo de vida

• Mantente activo según lo que tu médico te permita.
• Duerme con la cabeza un poco elevada si te cuesta respirar de noche.
• Evita el estrés y busca momentos de descanso.
• Lleva un registro de tus síntomas y de tu peso.

Dieta y ejercicio

Lleva una dieta baja en sal, rica en frutas, verduras y cereales integrales. Evita los alimentos procesados. En cuanto al ejercicio, camina o haz actividad suave si tu médico lo aprueba. El ejercicio moderado ayuda al corazón, pero siempre consulta primero.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir ansiedad o tristeza es normal cuando se tiene una enfermedad crónica. Habla con tu médico o con un profesional de salud mental. No estás solo. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama de inmediato a emergencias (112 en España) o acude al servicio de urgencias de salud mental.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero muchas veces sí se puede reducir el riesgo. Controlar la presión arterial, la diabetes y el colesterol, no fumar y mantener un peso saludable son claves.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía pueden ayudar a prevenir infecciones que podrían empeorar el corazón. Habla con tu médico sobre cuáles te recomiendan.

Programas de detección

Si tienes factores de riesgo, como hipertensión o diabetes, acude a revisiones regulares. Tu médico puede detectar problemas cardíacos antes de que aparezcan síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento del líquido en los pulmones.
• Problemas de riñón.
• Daño en el hígado.
• Ritmos cardíacos peligrosos.
• Empeoramiento repentino de los síntomas que requiera hospitalización.

Pronóstico a largo plazo

La insuficiencia cardíaca es una enfermedad seria, pero hoy hay tratamientos que ayudan a muchas personas a vivir más años y con mejor calidad de vida. Seguir el plan médico y cuidarte puede hacer una gran diferencia.

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