Palpitaciones del corazón: qué son y qué hacer

Resumen

Las palpitaciones son la sensación de que su corazón late fuerte, rápido o de forma irregular. Usted puede sentirlas en el pecho, la garganta o el cuello. En la mayoría de los casos son inofensivas y no significan que tenga un problema del corazón.

Sí, son muy comunes. La mayoría de las personas sienten palpitaciones en algún momento de su vida.

Pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más frecuentes en personas jóvenes, en mujeres embarazadas y en personas que tienen ansiedad o estrés.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón se acelera.
• Latidos fuertes o saltos en el pecho.
• Una sensación de aleteo o golpeteo en el pecho, la garganta o el cuello.
• Latidos irregulares o que se saltan.
• Conciencia constante de los latidos del corazón.

Causas

Causas principales

• Estrés o ansiedad.
• Cafeína (café, té, gaseosas con cafeína).
• Alcohol o bebidas energéticas.
• Consumo de tabaco o nicotina.
• Ejercicio físico intenso.
• Fiebre o deshidratación.
• Cambios hormonales (como en el embarazo, la regla o la menopausia).
• Ciertas enfermedades de la tiroides.
• Algunos medicamentos (por eso es importante que el médico sepa cuáles toma).

Factores de riesgo

• Ansiedad o ataques de pánico.
• Tomar mucha cafeína.
• Dormir poco o mal.
• Embarazo.
• Anemia o desequilibrios de electrolitos (sales en la sangre).
• Fiebre o infecciones.
• Tener algún problema del corazón o de la tiroides.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones aparecen con dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o mareo fuerte, llame a emergencias (112 en España) o acuda a urgencias de inmediato.

Programe una cita de rutina si:

• Si las palpitaciones son frecuentes, duran mucho o le preocupan, pida una cita con su médico de cabecera. Aunque no causen dolor, es bueno revisarlas.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo aparecen y si toma algún medicamento u otra sustancia. Le hará un examen físico con un estetoscopio. Según lo que encuentre, puede pedirle algunas pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón en el momento.
• Monitor Holter: un aparato pequeño que usted lleva durante 24 horas o más para registrar el ritmo del corazón en la vida diaria.
• Registrador de eventos: un aparato que se activa cuando usted siente palpitaciones y graba lo que pasa.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su tamaño y funcionamiento.
• Análisis de sangre: para detectar anemia, problemas de tiroides o desequilibrios de sales.

Qué esperar en su cita

No se preocupe: estas pruebas son sencillas y sin dolor. Es probable que el médico le pida que anote cuándo tiene palpitaciones y qué estaba haciendo en ese momento. Con esa información, será más fácil saber si necesita un tratamiento o no.

Tratamiento

El tratamiento de las palpitaciones depende de la causa. Si no hay una enfermedad del corazón de base, puede que no necesite ningún tratamiento. A menudo basta con evitar los desencadenantes como la cafeína, el alcohol o el estrés.

Autocuidado en el hogar

• Reducir o evitar la cafeína y las bebidas energéticas.
• Dejar de fumar o reducir el consumo de tabaco y alcohol.
• Manejar el estrés con técnicas de relajación, respiración profunda o actividad física suave.
• Descansar lo suficiente y mantener un horario de sueño regular.
• Beber agua y mantenerse hidratado.
• Practicar respiración lenta cuando note las palpitaciones.

Tratamientos médicos

Si las palpitaciones se deben a una enfermedad del corazón o a otro problema, el médico puede recetar medicamentos para controlar el ritmo o para tratar la causa (como la tiroides). En algunos casos, puede recomendar un procedimiento para corregir el ritmo cardíaco. Es importante hablar siempre con su médico sobre las opciones más adecuadas para usted. No automedicarse.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria. En casos muy concretos de arritmias que no mejoran con tratamiento, se puede plantear un procedimiento llamado ablación, que no es una cirugía abierta sino una técnica para corregir el ritmo. Su cardiólogo le explicará si es su caso.

Vivir con esta afección

Vivir con palpitaciones puede ser angustioso al principio. Lleve un registro de cuándo aparecen y qué las desencadena. Eso le ayudará a usted y a su médico. La mayoría de las palpitaciones no afectan a la esperanza de vida y permiten llevar una vida normal.

Consejos de estilo de vida

• Mantener una rutina de sueño regular.
• Reducir la cafeína y evitar las bebidas energéticas.
• Practicar ejercicio moderado de forma regular, siempre que el médico lo apruebe.
• Aprender técnicas de relajación o mindfulness.
• Evitar el consumo de alcohol y tabaco.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y pescado. No es necesario un plan especial, salvo que el médico lo indique. Haga ejercicio moderado, como caminar, nadar o ir en bicicleta, pero consulte antes si nota síntomas al hacer esfuerzo.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar ansiedad y miedo, sobre todo si no sabe la causa. Sentir preocupación es normal. Hable de sus emociones con su médico o con un profesional de salud mental. La terapia y el manejo del estrés pueden reducir tanto la ansiedad como las palpitaciones.

Prevención

No se pueden prevenir todas las palpitaciones, pero sí la mayoría de los episodios evitando los desencadenantes: menos café, menos alcohol, menos estrés, dormir bien y no fumar. Llevar un estilo de vida sano ayuda al corazón y a la mente.

Complicaciones

Si no se trata

• Arritmias persistentes o que empeoran (problemas del ritmo del corazón).
• Desmayos o caídas por falta de riego al cerebro.
• Insuficiencia cardíaca en casos graves (el corazón no bombea bien).
• Formación de coágulos que pueden causar un accidente cerebrovascular (solo en ciertos tipos de arritmia).

Pronóstico a largo plazo

Para la mayoría de las personas, las palpitaciones son un síntoma molesto pero pasajero que no daña el corazón. Cuando hay una causa tratable, el pronóstico suele ser excelente. Con la ayuda de su equipo de salud, usted puede controlar el problema y vivir con tranquilidad.

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