Metástasis cerebrales: información para pacientes y familiares

Resumen

Una metástasis cerebral es un grupo de células cancerosas que se formó en otra parte del cuerpo (como el pulmón, la mama o la piel) y viajó por la sangre hasta llegar al cerebro. En el cerebro, estas células crecen y forman uno o varios tumores. Esto no significa que el cerebro sea el origen del cáncer; el cáncer viene de otro órgano.

Es bastante común en personas que tienen cáncer avanzado. Aproximadamente 1 de cada 4 personas con cáncer en etapa avanzada puede desarrollar metástasis cerebrales. En la población general, es poco frecuente.

Afecta principalmente a personas que han sido diagnosticadas con cáncer en otras partes del cuerpo, especialmente de pulmón, mama o melanoma (un tipo de cáncer de piel). También puede aparecer años después del tratamiento del cáncer original.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor de cabeza nuevo, fuerte o que empeora con el tiempo
• Convulsiones o ataques
• Debilidad o entumecimiento en un brazo o una pierna
• Cambios en la visión (visión doble o borrosa)
• Dificultad para hablar o entender
• Problemas de equilibrio o coordinación
• Pérdida de memoria o confusión

Síntomas en niños

• Las metástasis cerebrales son muy raras en niños. Esta condición se ve casi siempre en adultos. Si un niño tiene síntomas neurológicos, el médico evaluará otras causas.

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o cambios en la memoria
• Cansancio inusual
• Caídas frecuentes
• Dolor de cabeza persistente
• Cambios en el comportamiento

Causas

Causas principales

• Las células cancerosas de un tumor original (por ejemplo, en pulmón, mama, riñón o piel) se desprenden y viajan por el torrente sanguíneo.
• Estas células se alojan en el cerebro y allí comienzan a multiplicarse, formando metástasis.

Factores de riesgo

• Tener un diagnóstico de cáncer avanzado o diseminado
• Ciertos tipos de cáncer que tienen mayor tendencia a ir al cerebro, como el de pulmón, mama o melanoma
• Haber tenido cáncer en el pasado

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier síntoma nuevo como debilidad, convulsiones, dolor de cabeza intenso o cambios del habla, busque atención médica de inmediato.
• Si ya tiene cáncer y aparece un síntoma neurológico, avise a su oncólogo cuanto antes.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene antecedentes de cáncer y nota dolores de cabeza frecuentes o cambios leves de memoria, concierte una cita con su médico de cabecera o especialista.
• Para seguimiento periódico del cáncer, asista a todas sus revisiones.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, revisará su historial clínico y su situación de salud actual. Si sospecha una metástasis cerebral, le pedirá pruebas de imagen para mirar dentro del cerebro.

Pruebas que se pueden realizar

• Resonancia magnética (RM): es la prueba más detallada para ver el cerebro.
• Tomografía computarizada (TC): permite una imagen rápida y útil.
• Biopsia (en raras ocasiones): toma de una pequeña muestra del tumor para analizarla.
• Revisión neurológica completa: evalúa fuerza, equilibrio, memoria y reflejos.

Qué esperar en su cita

Se le informará de cada paso. Las pruebas no duelen y no requieren preparación especial. Después, su equipo médico comentará los resultados y le explicará las opciones. Es normal sentir ansiedad mientras espera los resultados; apóyese en sus seres queridos y haga preguntas a su equipo.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar el crecimiento del tumor, reducir los síntomas y mantener la calidad de vida. El plan dependerá del tamaño, número y lugar de las metástasis, así como del tipo de cáncer original y su estado de salud general.

Autocuidado en el hogar

• Dormir lo suficiente y descansar cuando lo necesite
• Pedir ayuda en las tareas diarias
• Evitar el consumo de alcohol y tabaco
• Acudir a todas las citas médicas y tomar la medicación que le hayan recetado (si la hay)
• Hablar abiertamente con su familia y equipo médico sobre cómo se siente

Tratamientos médicos

Los tratamientos pueden incluir cirugía para extraer el tumor cuando es posible y seguro, radioterapia (rayos de alta energía) aplicada en todo el cerebro o en zonas específicas, y medicamentos como quimioterapia, hormonoterapia, inmunoterapia o terapia dirigida. El equipo médico decidirá la mejor combinación según su caso y le explicará los detalles.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se considera cuando hay uno o pocos tumores que están en zonas accesibles y que causan síntomas. Puede aliviar la presión en el cerebro y retirar la mayor cantidad de tumor posible, siempre que sea seguro para usted.

Vivir con esta afección

Conviva con la enfermedad manteniendo rutinas suaves y realistas. Acepte la ayuda de familiares y cuidadores. Lleve un calendario de citas y anote los síntomas para comunicarlos claramente. Priorice lo que es importante para usted y dedique tiempo a actividades que le resulten placenteras.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga una actividad física ligera, como caminar, si su médico lo permite
• Reduzca el estrés con técnicas de relajación, música o lectura
• Mantenga el contacto con personas que le aporten bienestar
• Evite el aislamiento; comparta sus inquietudes

Dieta y ejercicio

Coma una dieta equilibrada y variada, rica en frutas, verduras y cereales integrales, siempre que no haya restricciones médicas. La actividad física suave, como estiramientos o caminatas cortas, puede ayudar a mantener la energía y el ánimo. Consulte siempre antes de empezar cualquier plan de ejercicio.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de metástasis cerebral provoca emociones fuertes como miedo, tristeza, ansiedad e ira. Son reacciones normales. Pedir apoyo psicológico profesional puede ayudarle a procesar estas emociones. No afronte esto solo; su equipo de salud y sus seres queridos están para ayudarle.

Prevención

No se puede prevenir directamente la aparición de metástasis cerebrales. Sin embargo, controlar el cáncer original con el equipo médico, seguir el tratamiento recomendado y acudir a las revisiones puede ayudar a detectar metástasis a tiempo y a tratar los síntomas antes de que sean graves.

Vacunas

No existe una vacuna para prevenir las metástasis cerebrales.

Programas de detección

No hay un programa de cribado para la población general. En personas con cáncer, el médico puede solicitar pruebas de imagen solo si aparecen síntomas. No se recomiendan resonancias rutinarias en personas sin síntomas.

Complicaciones

Si no se trata

• Aumento de la presión dentro del cráneo, que produce dolor de cabeza, vómitos y alteración del nivel de conciencia
• Convulsiones repetidas
• Daño neurológico progresivo, como pérdida de movilidad, del habla o de la memoria
• En casos avanzados, puede poner en peligro la vida

Pronóstico a largo plazo

Aunque una metástasis cerebral es un problema serio, los tratamientos actuales han mejorado mucho y pueden controlar el tumor, aliviar los síntomas y prolongar la vida con buena calidad. Cada persona es diferente, por lo que es importante hablar con el equipo médico sobre lo que se puede esperar en su caso y centrarse en vivir lo mejor posible.

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