Foramen oval permeable (FOP): qué es, síntomas y tratamiento

Resumen

El foramen oval permeable (FOP) es una pequeña abertura que queda en el corazón después del nacimiento. Durante la vida en el vientre materno, todos los bebés tienen un orificio natural entre las dos cavidades superiores del corazón (las aurículas). Ese orificio, llamado foramen oval, se cierra normalmente poco después de nacer. Cuando no se cierra por completo, se llama foramen oval permeable. La mayoría de las personas con FOP no presentan ningún problema, pero en algunos casos puede estar relacionado con migrañas o accidentes cerebrovasculares.

Sí, es bastante común. Aproximadamente el 25% de la población tiene un foramen oval permeable, aunque muchas personas nunca llegan a saberlo.

Puede afectar a personas de cualquier edad, sexo o condición física. Se nace con esta característica, pero a menudo se descubre de forma casual durante una ecografía del corazón o al investigar otras afecciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• La mayoría de las personas con FOP no tienen ningún síntoma.
• Algunas personas pueden presentar migrañas con aura (dolor de cabeza intenso con destellos de luz u otras alteraciones visuales).
• En raras ocasiones, puede aparecer falta de aire o fatiga sin causa clara.

Síntomas en niños

• En los niños, el FOP generalmente no produce síntomas.
• Es un hallazgo normal en muchos recién nacidos y suele cerrarse solo durante los primeros meses de vida.

Síntomas en adultos mayores

• En adultos mayores, el FOP puede descubrirse después de un accidente cerebrovascular sin causa aparente (ictus criptogénico).
• También puede aparecer como dolor de cabeza recurrente o episodios de mareo, aunque no es lo más habitual.

Causas

Causas principales

• El foramen oval es una estructura fetal que permite que la sangre evite los pulmones, que no funcionan hasta el nacimiento.
• Al nacer, cuando el bebé respira por primera vez, la presión en el corazón cambia y el foramen oval se cierra en la mayoría de las personas.
• Si la abertura no se cierra por completo, queda un pequeño conducto o válvula que puede abrirse en ciertas circunstancias, como al toser, hacer esfuerzo o bucear.

Factores de riesgo

• No se conocen factores de riesgo claros para tener un FOP; es una variación anatómica con la que se nace.
• Algunas condiciones, como tener un aneurisma del septo auricular (una deformidad leve del tabique del corazón), pueden estar asociadas.
• Ciertos trastornos de la coagulación que aumentan la tendencia a formar coágulos pueden hacer que el FOP sea más relevante.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Ante cualquier síntoma de accidente cerebrovascular: debilidad repentina, dificultad para hablar, visión doble o dolor de cabeza muy intenso, llama a emergencias (112 en España) de inmediato.
• Si tienes dolor en el pecho, falta de aire o desmayos, busca atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si te han diagnosticado un FOP y tienes dudas o preocupaciones, habla con tu médico de cabecera o un cardiólogo.
• Si sufres migrañas frecuentes con aura y quieres saber si tu FOP influye, coméntalo con tu médico.
• Si te han realizado una prueba que detecta el FOP y necesitas entender qué significa para tu salud, pide una consulta de seguimiento.

Diagnóstico

El FOP se diagnostica generalmente con una ecografía del corazón (ecocardiograma). A menudo, se descubre de forma casual cuando el médico realiza esta prueba por otro motivo. Para confirmar si existe un paso de sangre entre las aurículas, se puede hacer un ecocardiograma de contraste o burbujas.

Pruebas que se pueden realizar

• Ecocardiograma transtorácico: se coloca un pequeño dispositivo sobre el pecho que usa ondas de sonido para ver el corazón.
• Ecocardiograma transesofágico: una sonda fina se introduce por el esófago para obtener imágenes más detalladas del corazón.
• Ecocardiograma con burbujas (bubble study): se inyecta una solución salina agitada en una vena para observar si las microburbujas pasan al lado izquierdo del corazón.

Qué esperar en su cita

Estas pruebas son indoloras y no requieren hospitalización. El ecocardiograma transesofágico puede hacerse con sedación ligera. Durante el procedimiento, el médico te explicará cada paso. Después, podrás irte a casa el mismo día en la mayoría de los casos.

Tratamiento

El tratamiento del FOP depende de cada persona. Muchas personas no necesitan ningún tratamiento, solo seguimiento. Si el FOP se ha asociado a un accidente cerebrovascular o a coágulos, el médico puede recomendar medicamentos para prevenir coágulos o un procedimiento para cerrar el orificio.

Autocuidado en el hogar

• Llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente para mantener un corazón sano.
• Evitar el tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
• Controlar la tensión arterial y el colesterol.
• Informar a tu médico de cualquier síntoma nuevo, especialmente neurológicos.

Tratamientos médicos

Los tratamientos médicos se usan cuando hay riesgo de coágulos. Pueden incluir medicamentos anticoagulantes (que hacen la sangre más fluida y evitan que se formen coágulos) o antiagregantes plaquetarios (que ayudan a que las plaquetas no se agrupen). La elección del medicamento depende de la edad, la causa del problema y otros factores de salud. Siempre debe ser tu médico quien decida qué tratamiento es adecuado para ti.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, si el FOP ha causado un accidente cerebrovascular y no se encuentra otra causa, los médicos pueden recomendar un cierre percutáneo. Este es un procedimiento mínimamente invasivo en el que se introduce un pequeño dispositivo a través de un catéter en la ingle hasta el corazón para tapar el orificio. No es una cirugía a corazón abierto.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas con FOP no tiene restricciones en su vida diaria. Puedes trabajar, viajar y hacer ejercicio con normalidad. Eso sí, si eres buceador o piloto, coméntalo con tu médico, porque en estas actividades el FOP puede tener más relevancia.

Consejos de estilo de vida

• Realiza ejercicio moderado de forma regular, como caminar, nadar o montar en bicicleta.
• Mantén un peso saludable.
• Evita el estrés en la medida de lo posible y duerme lo suficiente.
• No fumes y limita el alcohol.

Dieta y ejercicio

Se recomienda seguir una dieta mediterránea o similar: rica en frutas, verduras, legumbres, pescado, frutos secos y aceite de oliva. Reduce el consumo de sal, grasas saturadas y azúcares. En cuanto al ejercicio, bastan 30 minutos al día, cinco días a la semana, de actividad moderada.

Salud mental y bienestar emocional

Enterarse de que se tiene un orificio en el corazón puede generar ansiedad o preocupación, aunque no produzca síntomas. Es comprensible. Habla con tu médico si necesitas más información y recuerda que el FOP no es una enfermedad grave en la mayoría de los casos. El apoyo emocional de la familia y los amigos también es muy útil.

Prevención

No se puede prevenir porque es una característica con la que se nace. Lo que sí se puede hacer es reducir el riesgo de coágulos y accidentes cerebrovasculares con un estilo de vida saludable y siguiendo las indicaciones médicas en caso de que exista un riesgo elevado.

Vacunas

No existen vacunas relacionadas con el FOP.

Programas de detección

No hay un programa de cribado para detectar el FOP en la población general. Solo se realizan pruebas si hay síntomas o si se está evaluando la causa de un accidente cerebrovascular.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de las personas, no se presenta ninguna complicación, aunque no se trate.
• En algunas personas, el FOP puede permitir que coágulos pequeños pasen al torrente sanguíneo y causen un accidente cerebrovascular (ictus).
• Las migrañas con aura pueden ser más frecuentes en personas con FOP.
• En buceadores, el FOP puede aumentar ligeramente el riesgo de enfermedad por descompresión.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico, en general, es excelente. La mayoría de las personas con FOP vive una vida larga y saludable sin necesidad de tratamiento. En los casos en los que el FOP causa un ictus o migrañas incapacitantes, existen tratamientos eficaces que pueden cerrar el orificio o prevenir coágulos. La medicina actual ofrece opciones seguras y personalizadas con muy buenos resultados.

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