Pericarditis

Resumen

La pericarditis es la inflamación del pericardio, que es una capa fina y doble que envuelve el corazón. Esta capa ayuda a protegerlo y a que se mueva sin rozar con otros órganos. Cuando se inflama, puede causar dolor en el pecho y otros síntomas.

No es una enfermedad muy rara. Afecta a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en hombres de 20 a 50 años.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en hombres jóvenes y adultos de mediana edad. También puede aparecer en personas que han tenido infecciones virales, problemas del corazón o enfermedades autoinmunes.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor en el pecho que puede ser punzante o agudo
• Dolor que empeora al respirar hondo, al toser o al estar acostado
• Dolor que mejora al sentarse e inclinarse hacia adelante
• Fiebre baja
• Cansancio o debilidad
• Dificultad para respirar, sobre todo al estar acostado
• Sensación de que el corazón late rápido o salta

Síntomas en niños

• Dolor en el pecho
• Fiebre
• Irritabilidad o llanto sin causa clara
• Cansancio o falta de energía
• Dolor abdominal

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en el pecho, aunque a veces puede ser menos intenso
• Falta de aire
• Cansancio generalizado
• Confusión o desorientación, en algunos casos
• Fiebre o malestar general

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, como las que causan resfriados o gripe
• Infecciones bacterianas, menos frecuentes
• Después de un ataque al corazón (infarto)
• Después de una cirugía de corazón
• Enfermedades autoinmunes, como el lupus
• Causas desconocidas (idiopáticas)

Factores de riesgo

• Haber tenido infecciones respiratorias recientes
• Haber tenido pericarditis antes
• Tener una enfermedad autoinmune
• Haberse sometido a una cirugía de corazón
• Ser hombre y tener entre 20 y 50 años

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor de pecho nuevo, intenso o que no desaparece, acuda a urgencias de inmediato.
• Si tiene dificultad para respirar o palpitaciones, busque atención médica urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si nota molestias en el pecho que van y vienen, aunque sean leves, pida una cita con su médico.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, le escuchará el corazón con un estetoscopio y le revisará el estado general. Luego podrá pedir algunas pruebas para confirmar si el pericardio está inflamado.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para buscar signos de inflamación
• Electrocardiograma, que mide la actividad eléctrica del corazón
• Ecocardiograma, una ecografía del corazón para ver el pericardio
• Radiografía de tórax
• Resonancia magnética, si se necesita más detalle

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y no requieren cirugía. El médico le explicará los resultados y, si confirma la pericarditis, le propondrá un plan de tratamiento. A veces se necesitan varias visitas para controlar la evolución.

Tratamiento

El tratamiento busca reducir la inflamación del pericardio y aliviar el dolor. En la mayoría de los casos se puede hacer en casa con reposo y medicamentos antiinflamatorios recetados por el médico. Si hay una infección bacteriana, el médico indicará el tratamiento adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente, especialmente los primeros días
• Evite hacer esfuerzos o deporte hasta que su médico lo autorice
• Tome los medicamentos exactamente como se los haya indicado
• Anote cómo se siente para comentarlo en las siguientes consultas

Tratamientos médicos

El médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación y controlar el dolor. En casos más graves, o si se acumula líquido alrededor del corazón, puede ser necesario un ingreso hospitalario para drenar ese líquido o aplicar otros tratamientos. Su médico decidirá la mejor opción para su situación.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Solo se plantea si hay complicaciones serias, como una acumulación de líquido que comprometa el funcionamiento del corazón. En ese caso, el equipo médico explicará con detalle el procedimiento.

Vivir con esta afección

La mayoría de las personas se recuperan en unos pocos días o semanas. Es normal sentirse cansado durante un tiempo. Siga las indicaciones de su médico para retomar poco a poco sus actividades normales.

Consejos de estilo de vida

• No fume y evite el humo del tabaco
• Mantenga un peso saludable
• Duerma lo suficiente
• Controle el estrés con técnicas de relajación o apoyo de su médico

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con frutas, verduras y alimentos con poca sal. Haga ejercicio solo cuando su médico se lo permita; al principio es mejor caminar suave y no hacer esfuerzos fuertes.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse preocupado o ansioso después de un problema del corazón es normal. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si necesita apoyo. No tiene que pasar por esto solo.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas veces aparece sin una causa clara. Sin embargo, tratar a tiempo las infecciones respiratorias y llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir el riesgo.

Vacunas

Mantenga al día sus vacunas, sobre todo contra la gripe y otras infecciones respiratorias, según las recomendaciones de su médico.

Programas de detección

No existe una prueba de detección específica para la pericarditis. Si ya la ha tenido, el médico puede recomendarle controles periódicos para vigilar su corazón.

Complicaciones

Si no se trata

• Se puede acumular líquido alrededor del corazón y dificultar su funcionamiento
• La inflamación puede volverse crónica y reaparecer varias veces
• El pericardio puede engrosarse y endurecerse, lo que limita la capacidad del corazón para latir con normalidad

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con pericarditis mejoran por completo con el tratamiento adecuado. Aunque en algunos casos puede repetir, el pronóstico es bueno. Si sigue las indicaciones de su médico, podrá retomar su vida normal con pocas secuelas.

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