Enfermedad cardíaca por radiación

Resumen

La enfermedad cardíaca por radiación es un daño en el corazón que puede aparecer meses o años después de recibir radioterapia (tratamiento con rayos de alta energía) en el pecho. Esta radioterapia se usa para tratar algunos cánceres, como el de mama, pulmón o linfoma. Con el tiempo, la radiación puede inflamar o cicatrizar los vasos sanguíneos, las válvulas o el músculo del corazón.

No es muy frecuente, pero el riesgo aumenta con la dosis de radiación y con los años transcurridos desde el tratamiento. En personas que recibieron dosis altas o técnicas antiguas, el riesgo es mayor.

Afecta a personas que han recibido radioterapia en la zona del pecho, especialmente: mujeres tratadas por cáncer de mama del lado izquierdo, personas con linfoma que recibieron radiación en el tórax, y pacientes que recibieron radioterapia por tumores en el pecho durante la niñez o la juventud.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor, presión o molestia en el pecho, especialmente al hacer esfuerzo
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Palpitaciones (sensación de que el corazón late fuerte o rápido)
• Cansancio inusual o debilidad
• Hinchazón en los tobillos, pies o piernas
• Mareos o aturdimiento

Síntomas en niños

• En niños que recibieron radiación en el pecho, los síntomas pueden no aparecer hasta la edad adulta.
• Cuando aparecen, son parecidos a los de los adultos: falta de aire, dolor de pecho, fatiga.
• A veces no hay síntomas, por lo que es clave hacer controles cardíacos periódicos desde años después del tratamiento.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con el envejecimiento normal.
• Pueden presentar falta de aire, dolor de pecho, fatiga o confusión.
• La hinchazón de piernas y la dificultad para realizar actividades cotidianas son señales a tener en cuenta.

Causas

Causas principales

• La radioterapia en el pecho puede dañar las células que recubren las arterias del corazón, favoreciendo la aparición de placas de grasa (como las de la arteriosclerosis).
• La radiación también puede causar inflamación y cicatrices en el músculo del corazón (miocardio) y en las válvulas.
• El daño suele aparecer de forma lenta, por lo que pueden pasar años antes de que se note.

Factores de riesgo

• Recibir dosis altas de radiación en el corazón
• Haber recibido radioterapia en el pecho en la infancia o a una edad joven
• Radioterapia en el lado izquierdo del pecho (más cerca del corazón)
• Recibir también ciertos tipos de quimioterapia (el médico puede explicar si el tratamiento lo incluyó)
• Tener otros factores de riesgo cardíaco, como fumar, presión arterial alta, colesterol alto o diabetes

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene dolor en el pecho al hacer esfuerzo y se le quita con el reposo, consulte hoy mismo.
• Si tiene hinchazón en las piernas junto con falta de aire, acuda a su médico hoy.
• Si nota palpitaciones con mareo, debe ser visto hoy.

Programe una cita de rutina si:

• Si ha recibido radioterapia en el pecho, pregunte a su médico si necesita un chequeo del corazón.
• Vaya a controles periódicos de presión arterial, colesterol y azúcar (glucosa).
• Acuda a su médico si tiene síntomas nuevos o persistentes, aunque sean leves.

Diagnóstico

El médico escuchará su corazón y le hará preguntas, incluyendo si recibió radioterapia en el pecho y hace cuánto tiempo. Si lo considera necesario, le pedirá pruebas que evalúan el corazón y sus arterias.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma: un examen rápido que registra la actividad eléctrica del corazón.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón que muestra el tamaño, el movimiento y el funcionamiento de las válvulas.
• Prueba de esfuerzo: caminar o pedalear mientras se controla el corazón para ver su respuesta al ejercicio.
• Escáner de calcio coronario: una tomografía que mide calcio en las arterias del corazón.
• Resonancia magnética cardíaca: imágenes detalladas del músculo y los tejidos del corazón.
• Análisis de sangre: para detectar señales de daño cardíaco o insuficiencia cardíaca.

Qué esperar en su cita

El diagnóstico se hace en varios pasos, como en cualquier estudio del corazón. No lo prepare de forma especial; solo lleve su lista de medicinas y su historia clínica. El médico le explicará cada prueba y los resultados en una consulta posterior.

Tratamiento

El tratamiento busca proteger el corazón, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Se parece al tratamiento de otras enfermedades cardíacas e incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en algunos casos, procedimientos. El equipo médico también coordinará con su oncólogo si necesita más radioterapia en el futuro, para proteger al máximo el corazón.

Autocuidado en el hogar

• No fume ni use vapeadores.
• Siga los controles médicos para la presión arterial, el colesterol y la diabetes.
• Mantenga su peso en un rango saludable.
• Realice actividad física de forma regular, como caminar, siempre que su médico lo autorice.
• Comunique a su médico cualquier medicamento, remedio o suplemento que tome.

Tratamientos médicos

Los medicamentos que se usan son los mismos que en otras enfermedades del corazón, como los que bajan la presión arterial, reducen el colesterol o previenen la formación de coágulos. También hay medicamentos para calmar el dolor de pecho o controlar el ritmo cardíaco. Su médico elegirá el tratamiento según su caso. Nunca deje ni cambie un medicamento sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En casos más avanzados, si las arterias del corazón están muy obstruidas, puede ser necesario un procedimiento con catéter (angioplastia) para abrirlas. Si las válvulas del corazón se dañan, puede hacer falta repararlas o sustituirlas con una operación. Son decisiones que se toman con el equipo de cardiología, según cada persona.

Vivir con esta afección

Vivir con esta enfermedad significa hacerse chequeos regulares, tomar los medicamentos según lo indicado y aprender a reconocer las señales del cuerpo. Muchas personas siguen trabajando y haciendo sus actividades normales. Comparta sus dudas con el médico y no las guarde.

Consejos de estilo de vida

• Haga ejercicio moderado, como caminar, de 20 a 30 minutos la mayoría de los días, si su médico lo permite.
• Mantenga una dieta equilibrada y reduzca la sal y las grasas saturadas.
• Duerma al menos 7 horas por noche y controle el estrés.
• Evite el consumo de alcohol o consúltelo con su médico.
• Pida ayuda si se siente triste o ansioso por la salud.

Dieta y ejercicio

La base es una alimentación rica en frutas, verduras, cereales integrales, legumbres y pescado. Evite las comidas muy procesadas y el exceso de sal. En cuanto al ejercicio, el mejor es el aeróbico de intensidad moderada: caminar, bicicleta suave o nadar. Siempre empiece despacio y consulte a su médico cuánto es seguro para usted.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal tener miedo o tristeza después de un cáncer y cuando aparecen problemas del corazón. Estos sentimientos pueden durar tiempo. Hablar con la familia, los amigos o un psicólogo puede ayudar muchísimo. No se quede callado: pedir ayuda es un paso valiente.

Prevención

El daño por radiación no siempre se puede evitar del todo, porque es parte del tratamiento necesario contra el cáncer. Pero lo que sí se puede hacer es reducir el riesgo de que aparezcan síntomas o complicaciones, controlando la presión arterial, el colesterol, el peso y evitando el tabaco. También existe la opción, al planificar la radiación, de usar técnicas que protejan mejor el corazón.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe y la neumonía son importantes para las personas con problemas cardíacos, porque estas infecciones pueden empeorar el corazón. Consulte a su médico qué vacunas le convienen.

Programas de detección

Si usted recibió radioterapia en el pecho, sus médicos pueden recomendarle una revisión del corazón al cabo de unos años, y luego de forma periódica. Las pruebas ayudan a detectar problemas a tiempo, cuando son más fáciles de tratar.

Complicaciones

Si no se trata

• Ataque al corazón (infarto) u obstrucción de las arterias coronarias
• Insuficiencia cardíaca: cuando el corazón no bombea la sangre suficiente
• Alteraciones de las válvulas cardíacas que pueden causar síntomas
• Arritmias: latidos demasiado rápidos o muy lentos
• Inflamación del saco que rodea el corazón (pericarditis)

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con enfermedad cardíaca por radiación pueden mantenerse estables durante muchos años con tratamiento, seguimiento y hábitos saludables. Hoy en día existen mejores técnicas de radiación y más herramientas para cuidar el corazón. No ignore las señales, pero tampoco viva con miedo: con ayuda médica, se puede vivir una vida larga y plena.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.