Enfermedad de las arterias renales

Resumen

La enfermedad de las arterias renales ocurre cuando las arterias que llevan sangre a los riñones se estrechan o se bloquean. Esto puede hacer que llegue menos sangre a los riñones y, a veces, causa presión arterial alta o daño en los riñones. También se conoce como estenosis de la arteria renal.

No es la causa más común de presión arterial alta, pero es una causa importante en algunas personas, especialmente en adultos mayores con endurecimiento de las arterias o en mujeres jóvenes con una alteración de la pared de la arteria.

Afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 50 años que tienen aterosclerosis (acumulación de grasa y colesterol en las arterias). También afecta a mujeres jóvenes que tienen una enfermedad llamada displasia fibromuscular. Las personas con diabetes, colesterol alto, presión arterial alta o que fuman tienen más riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• No presentar ningún síntoma (lo más frecuente).
• Presión arterial alta que no baja a pesar del tratamiento.
• Ruido inusual en el abdomen que el médico puede escuchar con el estetoscopio (un soplo).
• Dolor en el abdomen o la espalda, especialmente después de comer (poco frecuente).
• Sensación de cansancio o fatiga.

Síntomas en niños

• Aunque es poco frecuente, los niños con esta enfermedad pueden tener presión arterial alta.
• Pueden presentar dolor de cabeza, náuseas o visión borrosa.
• En los bebés y niños pequeños, puede notarse que no crecen al ritmo esperado.

Síntomas en adultos mayores

• La presión arterial alta puede ser difícil de controlar.
• Puede aparecer hinchazón en las piernas o los tobillos.
• Es posible que la orina sea más escasa de lo normal.
• Algunas personas sienten falta de aire o cansancio sin motivo claro.

Causas

Causas principales

• Aterosclerosis: se forman placas de grasa y colesterol en el interior de las arterias, lo que las estrecha.
• Displasia fibromuscular: un crecimiento anormal de las células de la pared de la arteria que produce estrechamientos.
• Inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis), una enfermedad poco frecuente.
• Daño o lesión de la arteria renal, por ejemplo, después de una cirugía o por un golpe.

Factores de riesgo

• Tener más de 50 años.
• Fumar.
• Tener diabetes.
• Tener colesterol alto.
• Tener presión arterial alta.
• Tener antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular o renal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• La presión arterial está muy alta y nota dolor de cabeza fuerte, zumbido en los oídos o visión borrosa.
• Nota que orina mucho menos de lo normal de manera repentina.
• Tiene hinchazón que aparece rápido en las piernas, los tobillos o el abdomen.

Programe una cita de rutina si:

• La presión arterial sigue alta a pesar de tomar los medicamentos que le recetaron.
• Tiene antecedentes de enfermedad del corazón, diabetes o colesterol alto, y quiere saber su riesgo de tener problemas en los riñones.
• Le han dicho que tiene un soplo en el abdomen o una prueba que sugiere estrechamiento de las arterias.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes familiares, le tomará la presión arterial y le hará un examen físico. Escuchará el abdomen con un estetoscopio para detectar un ruido anormal del flujo sanguíneo. Para confirmar el diagnóstico, necesita pruebas de imagen que muestren el estado de las arterias renales.

Pruebas que se pueden realizar

• Ultrasonido de las arterias renales: usa ondas de sonido para ver si la sangre fluye bien.
• Angiografía por tomografía computarizada (angioTC): un examen que toma imágenes con rayos X y contraste.
• Angiografía por resonancia magnética (angioRM): usa un campo magnético y ondas de radio, sin rayos X.
• Análisis de sangre y de orina: para evaluar cómo funcionan los riñones.
• Medición de la presión arterial en los brazos y las piernas.

Qué esperar en su cita

Si su médico sospecha esta enfermedad, le pedirá análisis de sangre y de orina y probablemente una o más pruebas de imagen. Estas pruebas no duelen, aunque algunas requieren pinchar una vena para inyectar un contraste. Después de los resultados, su médico le explicará los hallazgos y le propondrá un plan de seguimiento con un especialista en riñones (nefrólogo) o en corazón (cardiólogo).

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es controlar la presión arterial, proteger la función de los riñones y evitar que la enfermedad avance. En muchos casos, esto se logra con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Si el estrechamiento es muy severo o no responde a los medicamentos, existen procedimientos para abrir la arteria.

Autocuidado en el hogar

• Tomar sus medicamentos todos los días, a la misma hora, y sin suspenderlos por su cuenta.
• Medirse la presión arterial en casa si el médico se lo indica, y anotar los valores.
• Dejar de fumar y evitar el humo del tabaco.
• Realizar actividad física moderada, como caminar, siempre que su médico lo apruebe.
• Reducir el consumo de sal y evitar el alcohol en exceso.

Tratamientos médicos

Hay medicamentos que ayudan a bajar la presión arterial y a proteger los riñones. También pueden recetarse medicamentos para reducir el colesterol o para prevenir la formación de coágulos. Su médico elegirá el tratamiento más adecuado para su caso y le explicará la dosis. Es importante que no tome ningún medicamento por su cuenta, ni siquiera antiinflamatorios, sin consultar antes.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si el estrechamiento es grave o la presión arterial no se controla con medicamentos, puede considerarse un procedimiento llamado angioplastia, que consiste en introducir un pequeño balón para abrir la arteria y, a veces, dejar una malla (stent) para mantenerla abierta. En caso muy avanzado, puede ser necesaria una cirugía de bypass renal. Su equipo médico decidirá si estos procedimientos son necesarios para usted.

Vivir con esta afección

Vivir con esta enfermedad implica controlar la presión arterial de manera regular, asistir a las citas médicas y seguir las indicaciones sobre medicamentos y estilo de vida. Es normal adaptar algunas rutinas, pero la mayoría de las personas puede llevar una vida normal y activa.

Consejos de estilo de vida

• Mantener un peso saludable.
• Hacer ejercicio moderado la mayoría de los días de la semana.
• Evitar el tabaco y el alcohol en exceso.
• Aprender a manejar el estrés con pausas, respiración profunda o actividades que disfrute.
• Dormir al menos 7 horas por noche.

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta baja en sal y grasas saturadas es muy beneficioso. Se recomienda comer muchas verduras, frutas, cereales integrales, legumbres y pescado. Reducir los alimentos procesados y las comidas rápidas ayuda a controlar la presión arterial. Hacer ejercicio como caminar, nadar o andar en bicicleta durante 30 minutos al día protege el corazón y los riñones.

Salud mental y bienestar emocional

Recibir un diagnóstico de una enfermedad crónica puede generar preocupación, ansiedad o tristeza. Es normal sentir en ocasiones que es demasiado. Hable con su médico o con un profesional de salud mental si se siente abrumado. El apoyo de la familia y de otras personas que pasan por lo mismo puede hacer una gran diferencia.

Prevención

No siempre se puede prevenir, especialmente cuando hay causas hereditarias. Sin embargo, llevar un estilo de vida saludable ayuda a retrasar la aparición y a evitar que empeore el daño en las arterias. Controlar la presión arterial, el azúcar y el colesterol es la mejor forma de proteger los riñones y el corazón.

Vacunas

Vacunarse contra la gripe y la neumonía es importante para evitar infecciones que puedan afectar más la salud de los riñones. Consulte a su médico qué vacunas le recomienda.

Programas de detección

Las personas con presión arterial alta difícil de controlar, antecedentes de enfermedad de las arterias o factores de riesgo como diabetes y tabaquismo deben hablar con su médico sobre la posibilidad de hacerse pruebas de detección.

Complicaciones

Si no se trata

• Daño progresivo de los riñones que puede llevar a una insuficiencia renal crónica.
• Presión arterial muy alta que daña el corazón, el cerebro y la vista.
• Mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
• Crisis hipertensiva, que es una urgencia médica.

Pronóstico a largo plazo

Con un buen seguimiento médico, tratamiento adecuado y cambios en la alimentación y actividad, la mayoría de las personas puede mantener sus riñones funcionando durante muchos años. Detectar la enfermedad a tiempo es la mejor herramienta para evitar complicaciones. Muchas personas continúan con su vida cotidiana y se sienten bien cuidándose día a día.

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