Retinopatía del prematuro: lo que debes saber

Resumen

La retinopatía del prematuro (ROP) es una enfermedad de los ojos que afecta a algunos bebés que nacen antes de tiempo. Ocurre cuando los vasos sanguíneos que llevan sangre a la retina, que es la capa del ojo que capta la luz, no se forman de manera correcta. Si la enfermedad avanza, puede dañar la visión o causar ceguera.

Es una enfermedad poco frecuente en la población general, pero es una de las causas más importantes de pérdida de visión en bebés prematuros.

Afecta a bebés prematuros, especialmente a los que nacen antes de las 31 semanas de gestación o con un peso menor a 1.500 gramos. Cuanto más prematuro es el bebé, mayor es el riesgo.

Síntomas

Síntomas comunes

• En la mayoría de los casos no hay síntomas visibles; la ROP se descubre en una revisión ocular especial.
• Pupila de color blanco o gris en etapas avanzadas.
• Ojos que no miran hacia el mismo punto (estrabismo).
• El bebé no sigue objetos con la mirada o no reacciona a la luz.

Síntomas en niños

• Los niños que tuvieron ROP pueden tener miopía (dificultad para ver de lejos).
• Pueden presentar desviación de un ojo (estrabismo).
• En casos más graves, pueden tener problemas para ver con poca luz o campos visuales reducidos.

Síntomas en adultos mayores

• La ROP es una enfermedad de la infancia; no aparece por primera vez en adultos.
• Los adultos que nacieron prematuros y tuvieron ROP tienen mayor riesgo de sufrir desprendimiento de retina o glaucoma a lo largo de la vida.

Causas

Causas principales

• La causa principal es el nacimiento prematuro, que interrumpe el desarrollo normal de los vasos sanguíneos de la retina.
• Cuando el bebé nace demasiado pronto, sus ojos no han terminado de formar esos vasos. Al recibir oxígeno y otros cambios del ambiente fuera del útero, los vasos pueden crecer de forma anómala y frágil.

Factores de riesgo

• Nacer antes de las 31 semanas de gestación.
• Nacer con un peso menor a 1.500 gramos.
• Necesitar oxígeno suplementario después del nacimiento.
• Tener anemia, infecciones o recibir transfusiones de sangre en los primeros días de vida.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si el bebé tiene una pupila blanca, desviación ocular, movimientos extraños de los ojos o no reacciona a la luz, busque atención especializada el mismo día.

Programe una cita de rutina si:

• Todos los bebés prematuros de alto riesgo deben tener revisiones oculares programadas desde el primer mes de vida, según las indicaciones del pediatra y del oftalmólogo.

Diagnóstico

Un oftalmólogo, que es un médico especialista en ojos, examina la retina del bebé con un instrumento llamado oftalmoscopio. El examen se hace en la unidad neonatal y no requiere que el bebé esté despierto.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen de fondo de ojo después de dilatar la pupila con gotas oftálmicas.
• Fotografías de la retina en algunas unidades especializadas.
• Ecografía ocular si la retina no se puede observar con claridad.

Qué esperar en su cita

La revisión es indolora, pero el bebé puede sentir molestias por las gotas. El especialista mira la retina y clasifica la enfermedad según su gravedad. Luego explicará a los padres si es necesario repetir el examen o iniciar tratamiento.

Tratamiento

El tratamiento depende de la gravedad y del avance de la enfermedad. Los casos leves solo requieren vigilancia. Los casos graves se tratan para evitar que la retina se desprenda y se pierda la visión.

Autocuidado en el hogar

• El principal cuidado en casa es cumplir con todas las citas de seguimiento oftalmológico.
• Proteger al bebé de la luz muy intensa puede ayudar a su comodidad, aunque no previene ni cura la ROP.

Tratamientos médicos

Los tratamientos más usados son la fotocoagulación con láser, que destruye las zonas anómalas de la retina, y la crioterapia, que aplica frío para frenar el crecimiento de vasos anormales. También existen inyecciones oculares de medicamentos que ayudan a detener ese crecimiento anormal. La elección del tratamiento depende del caso concreto y la decide el equipo médico especializado.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la enfermedad avanza y se produce desprendimiento de retina, puede ser necesaria una cirugía llamada vitrectomía. En esta operación se extrae el gel interior del ojo para que la retina pueda volver a su posición. Es un procedimiento delicado que requiere seguimiento prolongado.

Vivir con esta afección

La mayoría de los bebés con ROP leve no tienen problemas en su día a día. Quienes han tenido una enfermedad más grave necesitan revisiones oculares periódicas y pueden requerir gafas u otras ayudas para la visión.

Consejos de estilo de vida

• Acudir a todas las revisiones oftalmológicas indicadas.
• Estimular el desarrollo visual con juguetes de alto contraste y luz natural, sin exponer al bebé al sol directo.
• Informar al pediatra y a los maestros sobre el antecedente de ROP para adaptar el entorno si es necesario.

Dieta y ejercicio

No existe una dieta especial para la ROP, pero una alimentación equilibrada y un buen control médico favorecen la salud general del niño. En cuanto al ejercicio, son adecuadas la mayoría de las actividades, pero en niños que han tenido desprendimiento de retina se deben evitar deportes de contacto o de mucho impacto hasta que el oftalmólogo lo autorice.

Salud mental y bienestar emocional

Tener un bebé con una enfermedad ocular puede generar miedo y ansiedad en los padres. Es normal sentirse preocupado. Busque apoyo en sus familiares, en el equipo médico y, si es necesario, en un profesional de salud mental.

Prevención

La ROP no se puede prevenir por completo, porque la causa principal es la prematuridad. Prevenir el parto prematuro mediante un control adecuado del embarazo reduce el riesgo. Además, un manejo cuidadoso del oxígeno en el hospital ayuda a disminuir la gravedad de la enfermedad.

Programas de detección

El cribado ocular sistemático en bebés prematuros de riesgo es la medida más eficaz para detectar y tratar la ROP a tiempo. Todos los bebés prematuros que cumplen los criterios de riesgo deben ser evaluados por un oftalmólogo según el calendario recomendado.

Complicaciones

Si no se trata

• Pérdida de visión o ceguera.
• Desprendimiento de la retina.
• Glaucoma, que es el aumento de la presión dentro del ojo.
• Estrabismo (ojos desviados) o ambliopía (ojo perezoso).

Pronóstico a largo plazo

Con una detección y un tratamiento oportunos, la mayoría de los bebés con ROP grave conservan una visión útil. Muchos casos leves se resuelven sin tratamiento. Aunque la enfermedad puede ser seria, hoy existen opciones eficaces, y el seguimiento a largo plazo permite tratar muchas de sus consecuencias.

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